Кэри Прайс последний раз вышел на лёд в матче Национальной хоккейной лиги 29 апреля 2022 года, и об этом можно говорить без использования нежелательных оборотов. На его вратарскую карьеру повлияли не только травмы, но и борьба с наркозависимостью, о чём спортсмен нашел в себе силы открыто заявить. Завершение карьеры Кэри получилось весьма впечатляющим: Прайс привёл «Монреаль» к финалу Кубка Стэнли — 2021 года, который стал одним из самых малочисленных по составу финалистов XXI века. После поражения от «Тампы» «Канадиенс» стремительно потеряли свою эффективность.
В июне 2022 года Прайс был удостоен «Билл Мастертон Трофи» и сообщил, что намерен готовиться к повышению уровня. Он планировал начать подготовку к новому сезону с целью вернуться в игру, но не рассчитывал получить полное представление о ситуации к концу лета. До этого момента он планировал предпринять все необходимые меры для возвращения на лёд. Однако применяемые вратарем методы терапии, включая специальные инъекции плазмы, не принесли улучшений.
Официально Кэри не объявлял о завершении своей карьеры. В сентябре 2023 года он заявлял: «Для возобновления карьеры необходимо чудо. У меня по-прежнему действует контракт, и я сохраняю надежду на то, что смогу вновь выйти на лед». Одновременно с этим Прайс представлял на драфте Давида Райнбахера, выбранного «Монреалем», и допустил ошибку, забыв фамилию австрийского защитника, а также получил почетную степень доктора юридических наук в местном университете. Данная степень была присвоена без защиты диссертации. В то же время Прайс утратил статус самого высокооплачиваемого вратаря лиги, уступив эту позицию Игорю Шестёркину.
Действующий контракт оставался в силе. Несмотря на то, что значительная часть суммы, предусмотренной в соглашении Прайса, традиционно распределялась на первые годы, травмированный вратарь по-прежнему получал весьма внушительную оплату. За три сезона, в течение которых Кэри не примет участия в матчах, голкипер получит в общей сложности $23,5 млн. Основную часть этих средств покроет страховая компания, а «Монреаль» обладает достаточными финансовыми ресурсами для выплаты даже таких сумм по контракту. Однако «Канадиенс» завершили период перестройки, проводят активную трансферную кампанию и готовы закрепить достигнутые в прошлом сезоне результаты.
Этот контракт Прайса не оказал положительного влияния на его пребывание в списке травм LTIR. Действительно, клубы, добившиеся чемпионских титулов, использовали эту возможность. Однако, согласно прежним положениям коллективного соглашения, такая ситуация выгодна только в том случае, если зарплатная ведомость заполнена полностью, а ключевой травмированный игрок сможет вернуться к плей-офф. Контракт Кэри был просто формальностью: он не создавал значительных проблем, пока молодые игроки «Канадиенс» не начали заключать крупные соглашения. Теперь необходимо было освободить место в зарплатном потоке.
Слухи о возможном обмене ходили с августа. Недавно генеральный менеджер «Монреаля» Кент Хьюз подчеркнул, что нет острой необходимости в обмене Кэри Прайса, и что если появится предложение, которое будет выгодно обеим сторонам, оно будет рассмотрено. Тем не менее, вскоре Прайс перешёл в «Сан-Хосе» вместе с пиком пятого раунда, а взамен в «Монреаль» отправился защитник Гэннон Ларок.
Обмен состоялся только сейчас из-за того, что подписной бонус Прайса был выплачен лишь 1 сентября. Обычно это происходит 1 июля, но дата может варьироваться в зависимости от условий контракта. Вратарь получил единовременно 5 миллионов долларов, которые были ранее выплачены «Монреалем». «Сан-Хосе» досталось лишь 2,5 миллиона долларов, основную часть которых покроет страховка. Фактически, «акулы» за деньги приобрели драфт-пик, а также получили возможность перестраховаться в отношении платежной ведомости, если у клуба возникнут варианты масштабных обменов, которые, вероятно, произойдут к дедлайну).
Приверженцы «Монреаля» сразу же начали выяснять, кто такой Гэннон Ларок: страница франко-канадского защитника сейчас занимает первое место по посещаемости на Eliteprospects. Однако их ожидание не оправдалось: за последние годы Ларок получил ряд серьёзных повреждений бедра, и за три последних сезона он суммарно принял участие лишь в 22 матчах, полностью пропустив предыдущий регулярный чемпионат. В обмен на травмированного хоккеиста «Монреаль» приобрел другого игрока, но на минимальных условиях контракта.
У «Монреаля» теперь действует потолок в $4,57 млн, и, по информации инсайдеров, приоритетной задачей является поиск второго центрального нападающего. Подобная задача кажется несерьезной, поскольку большинство клубов НХЛ стремятся к тому же, однако на рынке попросту отсутствует необходимое предложение. Ранее «Канадиенс» делали ставку на молодых игроков с нераскрывшимся потенциалом, таких как Алекс Ньюхук из «Колорадо» и Кирби Дак из «Чикаго». Однако выбор в первом раунде драфта не приносит ожидаемых результатов: в прошлом сезоне они вместе показали полезность «-50» и стали двумя самыми неэффективными игроками команды по этому показателю.
В числе игроков, рассматриваемых для обмена, названы Кейси Миттельштадт из «Бостона», Джейсон Дикинсон из «Чикаго» и Мэйсон Мактавиш из «Анахайма». Тем не менее, вероятность обмена Кейси после всего лишь 18 игр за новую команду невелика, Джейсон выступает на позиции центрального нападающего третьего звена, а за Мэйсона «утки» наверняка потребуют существенный пакет активов. Кроме того, на текущем рынке маловероятно, что удастся приобрести ценного игрока необходимой позиции, используя только комплект из драфт-пиков и перспективных молодых хоккеистов.
Прайс в свою очередь коротко прокомментировал обмен в социальной сети: «Навсегда «хаб». Правда, теперь в бирюзовых цветах!». Если бы эта ситуация произошла несколько лет назад, Кэри мог бы завершить свою игровую карьеру в составе «Аризоны», подобно Крису Пронгеру и Мариан Госсу.