Летний перерыв «Питтсбург» прошел без громких приобретений. Единственной переменой в составе вратарей, где «Пингвины» в последние годы испытывали серьезные трудности, стало приглашение Артура Шилова из «Ванкувера» на замену Алексу Недельковичу».
За две недели до старта предсезонной подготовки генеральный менеджер Кайл Дубас вызвал широкий резонанс, заключив просмотрочный контракт с 40-летним Марком Андре-Флери. Ранее было известно, что прошлый сезон станет завершающим для вратаря. Неужели канадец изменил свое решение и намерен еще раз выйти на лед вместе с Кросби, Малкиным и Летангом?
Будет ли «последний танец»?
Флери провел свой последний матч в карьере, выступая за «Миннесоту» против «Вегаса» в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли. По крайней мере, так это выглядело.
Вскоре вратарь временно отказался от этого решения и отправился на чемпионат мира в составе национальной команды Канады. Причиной такого выбора Флери назвал шутливую.
«Когда я приехал домой, мои дети были очень взволнованы, поэтому я сказал: «Я должен вернуться в игру», — заявил вратарь.
Вместе с Кросби отправился на чемпионат мира Флери, однако эта идея не принесла ожидаемых результатов. Сборная Канады неожиданно выбыла из борьбы на стадии четвертьфинала, проиграв команде Дании.
В пятницу «Питтсбург» неожиданно сообщил о заключении просмотрового контракта с Флери. Это, по сути, формальность, позволяющая Марку-Андре завершить карьеру вратаря в составе «Пингвинз». Его прощальный матч за команду состоится 27 сентября против «Коламбуса».
«Мы полагаем, что Флери и его семья наиболее достойны возможности отметить возвращение в то место, где все начиналось», — заявил генеральный менеджер клуба Кайл Дубас.
Как разошлись «Питтсбург» и Флери
Марк-Андре Флери был последним вратарём, выбранным на драфте Национальной хоккейной лиги под первым номером в общем зачёте. Благодаря грамотной политике пиков «Питтсбург» за три года (с 2003 по 2005) сформировал ядро команды, которое продолжает играть и в настоящее время.
До 2016 года основу команды «Питтсбурга» составляли Малкин, Кросби и Летанг, которые считались «большой тройкой». После завоевания третьего Кубка Стэнли руководству «Пингвинз» пришлось отпустить Флери.
Появление «Вегаса» стало причиной возникшей ситуации. В рамках драфта расширения «Питтсбург» имел возможность защитить лишь одного вратаря. Выбор сужал рамки до опытного Флери, которому на тот момент уже исполнилось 32 года, и молодого Мэтта Мюррея, являвшегося основным голкипером в двух подряд успешных плей-офф. Несмотря на все достижения Флери для клуба и города, руководство практически не могло не выбрать Мюррея.
Кто мог предположить, что дальнейшая карьера Мэтта окажется неудачной, а Марк-Андре обретет вторую и даже третью молодость. Однако ни Флери, ни «Пингвинз» не смогли по отдельности завоевать Кубок. В настоящее время канадский вратарь вернулся в Питтсбург, но лишь на один матч предсезонки.