Уже по турнирной таблице было понятно, что происходит за семь туров до конца чемпионата. Похоже, никто не сможет пошатнуть уверенное лидерство «Зенита-Казань»: разрыв от преследователей – «Белогорья» и московского «Динамо» – составлял 11 очков и мог увеличиться, ведь лидер встречался с явным аутсайдером из Нижнего Новгорода и должен был одержать победу. А команды, занимающие второе и третье места, принимали на своей площадке соответственно «Факел» из Нового Уренгоя и новосибирский «Локомотив» – соперники, не намеревавшиеся легко расставаться с очками и способные оказать достойное сопротивление «Белогорью» и «Динамо».
Более того, «Газпром-Югра» из Сургута, долгое время, в течение одиннадцати туров, не проигрывавшая и являвшаяся претендентом не только на домашние, но и на европейские награды, активно сокращала отставание от двух российских клубов, принимающих участие в еврокубковых турнирах на финальных стадиях. Однако, команда потерпела поражение в двух последних матчах. Разумеется, сургутяне стремились изменить положение дел. Их ждала весьма сложная выездная игра в Красноярске против «Енисея», проигравшего в четырех последних встречах.
Указанные команды будут и далее сражаться за попадание в первую пятёрку, чтобы сохранить право на участие в европейских клубных турнирах и в следующем сезоне. Поскольку чемпионат, который завершится через месяц, не будет проводиться по олимпийской системе с выбыванием, а ограничится стандартным двухкруговым форматом, у большинства команд, за исключением «Нижнего Новгорода», для которых отстранение от Суперлиги маловероятно, существенной мотивации для улучшения своих позиций в турнирной таблице практически не наблюдается.
Тем не менее, «Нижний Новгород» ещё не утратил все шансы. В конце концов, в четырёх из семи предстоящих игр соперниками команды станут клубы, с которыми она вполне способна справиться, даже если её состав будет неполным.
В борьбе за места в еврокубковой зоне встретились главные претенденты. Лишь «Газпром-Югра» в этот рабочий день провел матч в Красноярске. В первом круге на своей площадке команда из Сургута одержала уверенную победу, взяв верх в трех партиях. Как обычно, ключевым игроком у югорцев был диагональный Константин Бакун, капитан команды оказывал ему поддержку как при нападении, так и при обороне Алексей Родичев. Но наибольшая нагрузка пришлась именно на этап приёма Руслану Аскерову, игрока, вышедшего в стартовом составе, соперники выбрали главной целью, регулярно направляя в его сторону передачи с точки.
После новогодних праздников Аскеров нечасто выходил на поле — сегодня в составе сургутской команды дебютирует игрок, ранее игравший за харьковский «Локомотив» Ян Ерещенко, которого порой заменяет очень молодой Антон Семышев.
У красноярцев также произошли изменения в составе команды: в диагональ Юрий Чередник поочередно отправлял то Филиппа Воронкова, то Антона Мысина. Что именно двигало главным тренером «Енисея» при этом, остаётся для меня загадкой. Кроме того, сменялись и разыгрывающие: Йоандри Диаса, кубинского игрока, заменял опытный Андрей Зубков. Долгое время выступал вместе с основным доигровщиком Александром Мочаловым выходил на площадку Антон Дубровин, но в последних играх на его месте вышел финский игрок Антти Силтала, однако, это не принесло ожидаемого результата. Предстояло узнать, на ком Чередник остановит свой выбор в этот раз?
В стартовом составе было заметно крайне редкое появление на площадке доигровщиков, представляющих хозяев Ивана Комарова и центрального Павла Безруких. Ну и Диаса с Воронковым. Гости, хоть и появились на поле боя в полном составе, однако, как показал ход событий, были не слишком мотивированы.
В начале матча соперники шли ноздря в ноздрю, и счёт сравнялся на отметке 12:12, однако затем преимущество перешло на сторону команды, игравшей дома. Ситуация развивалась таким образом, что Рафаэль Хабибуллин посадил на скамейку даже Бакуна. Правда, без дела лучший бомбардир чемпионата оставался совсем немного — ситуация на площадке требовала присутствие лидера. Но тот ошибался и на подаче, и в атаке. К тому же блок «Енисея» в лице Ильяса Куркаева и партнёров действовал безупречно. 25:20 в стартовой партии. Во втором гости с самого начала выступили в роли догоняющих и, казалось, были способны потрепать нервы местным зрителям. Оставалось сделать всего какой-то шажок, после того как на подаче Алексея Родичева сургутянам удалось приблизиться вплотную к лидирующей команде — 23:22 после 23:19. Но тут частокол рук накрыл удар Ерещенко, а потом Мочалов пронзил мячом блок гостей.
Аскеров вышел на площадку в начале третьего сета, однако это не принесло команде никакой пользы. В процессе игры Хабибуллин произвел полную замену состава, и завершали матч резервные игроки. К середине партии, когда «Енисей» значительно опережал соперников по счету (16:8), результат матча стал предсказуемым. Счет 25:15 в партии и 3:0 стал достойным ответом на вызов, полученный в первой личной встрече.
Состояние «Газпрома-Югра» на данный момент вызывает определенное беспокойство. Впереди у подопечных Хабибуллина три поединка против московского «Динамо»: 12-го на своей площадке в рамках чемпионата России, а 16-го и 20-го в Сургуте – полуфинальные игры Кубка ЕКВ. Не исключено, что команда гостей испытывала дополнительную нагрузку, готовясь к ключевому противостоянию сезона. Другими словами объяснить столь неудачную игру в Красноярске я не могу.
Пока внимание зрителей было приковано к главным матчам тура, в которых сойдутся лидеры в Уфе, Оренбурге и Новокуйбышевске, команды из середины турнирной таблицы провели свои игры. Наиболее интересной, на мой взгляд, оказалась встреча в Уфе, где «Урал» принимал краснодарское «Динамо». Что послужило причиной такого выбора? В составе уфимской команды сейчас выступают два потенциальных участника олимпийской сборной — Александр Волков и Дмитрий Ковалёв. И оба показали себя с наилучшей стороны. У Волкова неизменно самый высокий показатель эффективности, а игра «Урала» сегодня во многом зависит от действий Ковалёва. По всей видимости, сборная России обрела в нём сильного и надёжного связующего, отличающегося хорошей подачей и неплохой работой в блоке, помимо выполнения его прямых функций. Также стоит отметить доигровщика «Урала» Андрея Куцмуса, которого пользователи нашего портала признали лучшим игроком декабря: он вышел на подачу при счёте 4:4 в третьей партии и завершил её, когда на табло было 12:5. Очевидно, что к тому моменту исход сета уже был предрешён. Важно учитывать, что Куцмус выполняет ситовую подачу, которая может быть неточной… Эксперты отмечают, что такое количество успешных подач – большая редкость. Вспоминается, например, принципиальный матч с командой США, кажется, на Кубке мира—2007, где аналогичную стабильность в этом непростом элементе продемонстрировал Волков, нынешний партнёр Куцмуса по «Уралу». Тогда наша сборная одержала победу. Сегодня победу принесли волейболисты, успешно выполнявшие подающие действия.
Финальные три поединка тура были завершены в три сета, причем весьма примечательно, что в решающих партиях «Белогорье» — «Факел», «Динамо» (Москва) — «Локомотив» и «Нижний Новгород» — «Зенит-Казань» был зафиксирован идентичный результат – 27:25. Успех сопутствовал лидирующим командам, хотя им пришлось приложить немало усилий, особенно в концовках. Наибольшего удивления вызвала стойкость нижегородской команды: действующий чемпион провел игру основным составом, избегая любой релаксации, а хозяева, уступавшие в мастерстве, проявили задор и организованность. Создавалось впечатление, что расстановка команд в турнирной таблице не соответствует продемонстрированному уровню игры, ведь между ними разделялась существенная разница – 50 очков.
А белгородцы одержали победу над упорным «Факелом», во многом благодаря Сергею Тетюхину. Знаменитый волейболист показал, пожалуй, свою лучшую игру за весь длительный период турнира. Он продемонстрировал высокий уровень мастерства во всех аспектах, однако в защите выступил наиболее успешно. Именно два его очка, заработанные в атаке и при подаче в концовке третьего сета, обеспечили быструю победу.
