Начало самого престижного волейбольного турнира Старого Света для российских клубов определилось жеребьёвкой, которая состоялась вечером 28 октября в Казани, столице Татарстана. Действующие чемпионки России, казанские динамовки, принимали серебряных призёров чемпионата Азербайджана, команду «Локомотив» из Баку. В квартете А, помимо «Динамо», также выступают ещё одна команда из Баку, «Азеррейл», и немецкий клуб «Альянс МТВ» (Штутгарт). К слову, эта пара уже провела свой матч, и «Азеррейл» уверенно одержала победу над соперницами в Баку со счётом 3:0.
Днём позже к соревнованиям присоединятся московские соперники казаночек и «Уралочка». Как столичные волейболистки, так и команда Николая Карполя, в отличие от казанского «Динамо», им предстоит начать выступление в Лиге чемпионов на выезде — в Пьяченце и Цюрихе. У команды из Свердловской области, вероятно, самая сложная группа, включающая «Волеро» и «Канны». Следует отметить, что в следующий раунд соревнования попадают только две лучшие команды из каждой группы по результатам группового этапа.
У букмекеров же лидируют три турецких команды: «Фенербахче», «Экзачибаши» и «Вакыфбанк». Казанское «Динамо» располагается на более скромной позиции. Таким образом, волейболисткам из Казани предстоит доказывать свой уровень, прежде всего, самим себе, а в отсутствие Екатерины Гамовой тем более. О скором возвращении легендарной диагональной речь уже идёт, поговаривают, что мы увидим её на площадке уже в течение месяца, да и сама Екатерина это подтвердила, но сейчас «Динамо» играет без неё, и форсировать подготовку своего лидера в клубе не собираются. Пока казаночки рассчитывают на атакующие возможности новичков — Дарьи Столяровой и Элицы Василевой.
Команда «Санкт-Петербург», готовящаяся к турниру, провела тщательную подготовку. Небольшое представление перед матчем, сосредоточенные лица игроков, напряженная, но при этом воодушевленная атмосфера — всё это сопровождало начало состязаний. В казанском «Динамо» уверены, что волейбол – это прекрасный вид спорта, а женский волейбол – ещё более зрелищный. Однако, самое важное, по их мнению, – это одерживать победу, и динамовки сразу же принялись демонстрировать это своим соперникам.
Состав на первую игру казаночек был предсказуем: два иностранных игрока «Динамо» вышли в качестве доигровщиков — Элица Василева и Антонелла Дель Коре, Евгения Старцева и Дарья Столярова в диагональной связке, в центре появились Елена Гендель и Ирина Малькова. На позиции либеро, не имея альтернативы, выступает Елена Ежова — к сожалению,Виктория Кузякина перенесла операцию и в ближайшее время помочь подругам не сможет. В шестёрке у «Локомотива» — и это традиционно — ни одной азербайджанки, а всего в заявке их насчитывается четыре человека. Из ласкающих слух имён и фамилий: доминиканская либеро Бренда Кастильо, чешская нападающая Анета Хавличкова и турецкая связующая Озге Кирдар.
«Динамо» стремилось взять инициативу в свои руки: удачные подачи достигали адресатов у Ирины Мальковой, однако недоработки Элицы Василевой на сетке привели к обманному удару бакинской диагональной, попавшему аккуратно в «носовой платок» между сразу тремя защищающимися. Евгения Старцева старалась со старта матча заиграть Дарью Столярову и Элицу Василеву, но конкурентки демонстрировали выдающееся мастерство в обороне. Пожалуй, нет необходимости вновь подчеркивать, что Бренда Кастильо считается лучшим игроком защитного амплуа в мировом волейболе. Но отметим и её визави Елену Ежову, которая преграждала мячу путь, независимо от его траектории. После первого технического перерыва, где казанки вырвались вперед всего на два очка (8:6), в их игре стали появляться заметные неточности, а подача осталась незащищенной Озге Кирдар и её же скидка, стоя спиной к сетке — 13:16. Вдобавок попытки Евгении Старцевой заиграть первый темп в данный конкретный момент времени не находили отклика ни у Елены Гендель, ни у Ирины Мальковой.
«Динамо-Казань»: Старцева (1), Столярова (25), Василева (12), Дель Коре (18), Малькова (5), Гендель (11), Ежова (л) — старт; Мельникова (1), Бородакова (6), Малыгина.
«Локомотив»: Озге (6) – Хавличкова (15), Даниэльсон (3) – Чернчевич (13), Кауффельд (12) – Пенкова (8), Кастильо (л) – старт; Киселева, Чутура (3), Абдулазимов.
Но в перерыве Ришат Гилязутдинов нашёл заветные слова для своих подопечных. На подаче Антонеллы Дель Коре казаночки не только отыграли трёхочковое отставание, но и вырвались вперёд — 22:17. Следом, несколько успокоившись, вновь подпустили соперниц из Баку к себе — те провели двойную замену, и резервная нападающая Хана Чутура провела ряд отличных атак и исполнила хорошую подачу, заработав для команды два брейка. Однако тайм-аут Гилязутдинова всё-таки сбил с толку хорватку, и точка в партии была поставлена — 25:21.
Если в первом сете казанские волейболистки совершили девять ошибок, но смогли одержать победу с преимуществом, благодаря преимущественно результативной игре Озге, то во втором сете такая тактика оказалась неэффективной. Турецкая связующая продолжала демонстрировать виртуозное мастерство и успешно действовать в различных зонах площадки, в то время как «Динамо», вместо анализа допущенных ошибок и их уменьшения, допустило в первом сете девять неточностей, а во втором – еще 11. В таких условиях сложно представить победу в сете. Однако стоит признать, что хозяйки площадки упорно догоняли лидировавших с самого начала волейболисток азербайджанского клуба и вели борьбу до финального момента. Они отыгрывали 4-5 очков, и когда до достижения цели – сравнения счёта – оставалось совсем немного, неизбежно возникала ошибка. Василева отправляла мяч за пределы площадки, а Мельникова, вышедшая на подачу, посылала его в место, где сидела Екатерина Гамова, то найдется кто-то, кто предложит что-то новое. В итоге, не удалось достичь желаемого результата, к тому же «Локомотив» проявил себя достойно, несмотря на то, что их главный нападающий Анета Хавличкова выглядела с каждым розыгрышем всё тяжелее и тяжелее. 23:25 и равенство по партиям.
Аналогичная ситуация произошла и в начале третьего сета, но на этот раз динамовки проигнорировали отставание 2:6 на подаче Озге, безусловно, самой результативной игроке «Локомотива». Постепенно казаночки начали находить свой ритм. Дель Коре заставила американскую связующую Даниэльсон допустить ошибку при приеме, Василева реализовала несколько удачных атак, а Озге, видимо, уставшая или потерявшая концентрацию, стала совершать большое количество неточностей. Переход средней линии, касание сетки дважды. После первого технического перерыва «Динамо», без спешки, но и без промедления, сравняло счет, а в концовке к игре подключился и блок, который до этого был малоэффективен. Капитан казаночек добавила свою долю азарта, позитивных эмоций и уверенности на передней линии Мария Бородакова, словно наполнив их решимостью благодаря двум успешным розыгрышам после выхода на замену Ирине Мальковой. 25:22 — победу в партии одержали игроки команды тарафлекса.
В четвёртой партии казанским волейболисткам не удавалось оторваться от «Локомотива» более чем на два-три очка. Тем не менее, инициатива полностью перешла к «Динамо». Столярова, получив передачи от Старцевой, демонстрировала высокую результативность в этом игровом отрезке. Казанский блок также выглядел очень уверенно – по итогам матча хозяева площадки имели преимущество в этом элементе со счётом 14:9. Последним проявлением активности Хавличковой стал обмен ударами со Столяровой в середине партии, при этом казанской диагональной помогали подачи Бородаковой и Мельниковой. У диагональной «Локомотива» такой поддержки не наблюдалось. Гостьи заставили поволноваться в концовке партии, долго не желая завершать игру, а Старцева настаивала на завершающем ударе от Дель Коре. В итоге итальянка выполнила передачу – 25:22, 3:1, заслуженная и напряжённая победа казанского «Динамо». Поздравляем с победой, так держать!
