В этой группе уже произошла одна громкая неожиданность: сербский клуб «Визура», впервые принимающий участие в Лиге чемпионов, одержал победу над французскими «Каннами». Главный тренер балканской команды, не выразив ни малейшего удивления, констатировал, что это закономерный итог, и пообещал, что его подопечные ещё покажут класс. По всей видимости, речь идет о простой недооценке противника и недостатке информации о «Визуре» и её игроках. К тому же, матч проходил на площадке сербской команды, а о том, как умеют поддерживать своих балканские болельщики, и так все знают.
Российским поклонникам волейбола наиболее интересно наблюдать за встречей «Волеро» из Цюриха и «Уралочки». Возвращение уральской команды в Лигу чемпионов с нетерпением ждали не только в России, но и по всей Европе. Это объясняется тем, что «Уралочка» всегда была, является и будет оставаться легендарной командой в клубных соревнованиях. Кроме того, в составе швейцарского клуба теперь выступает множество волейболисток, ранее игравших за российские клубы. Екатерина Орлова и Юлия Подскальная, в свою очередь, являются игроками российской сборной. Среди знакомых лиц также Наталья Маммадова, Бояна Живкович — бывшие игроки «Омички». А вскоре к
этой весёлой компании добавится бразильская связующая Фабиола — она уже там, в Цюрихе, с интересом смотрела, как её новые товарки обыгрывали соперниц из России.
«Волеро» (Швейцария) — «Уралочка-НТМК» (Россия) 3:0 (25:11, 25:17, 25:14)
В стартовом составе команды Авитала Сэлинджера не было неожиданностей – на площадке выступили наиболее опытные игроки, среди которых Бояна Живкович и украинка Олеся Рыхлюк, в доигровке Наталья Маммадова и Добриана Рабаджиева, Екатерина Орлова и Фолук Акинрадео в центре, а также сербская либеро Сильвия Попович. Николаю Карполю ответил уже проверенный за три тура чемпионата России основной состав его команды: Марина Бабешина и Анна Климец, Ксения Ильченко и Дарья Евтухова, Шинед Джек и Ирина Заряжко, Екатерина Романова — либеро.
Начало встречи ознаменовалось тем, что уже на второй минуте Николаю Карполю пришлось запросить перерыв: «Уралочка» не смогла ответить на подачу Бояны Живкович, которая успешно вводила мяч в игру, а Наталья Маммадова принимала на себя все отбитые в её направлении – 4:0. Следующее очко «Волеро» заработала из-за ошибки в начале розыгрыша. После небольшой паузы уральской команде удалось ответить, но этот успех остался единичным до следующего, технического перерыва – 8:1. Екатерина Орлова реализовала свою атаку, а Шинед Джек отправила мяч в аут.
После этого положение команды ухудшилось: передачи Орловой отправили «Уралочку» в длительное путешествие — разрыв увеличился из существенного в критический — 15:2. Карполь также использовал второй тайм-аут, и Джек была заменена на Елену Ирисову, а затем заменена обратно. Вернувшись в игру, Джек получила от Марины Бабешиной передачу перед собой, которая, казалось, отчаянно искала успешное решение в атаке. Следует отметить, что до этого момента Джек трижды не попала в цель, пытаясь выйти из второй зоны. На этот раз легионер «Уралочки» не допустила ошибку. А с выходом Заряжко на сетку положение команды стало немного улучшаться. Однако незначительно — отыграть такое отставание было невозможно — 25:11, партия досталась хозяевам площадки.
Второй сет продолжался подачами Орловой и еще одной попыткой отрыва «Волеро». Ирина Заряжко покинула неудобную расстановку, слегка погрозила блоком Маммадовой, но, уступив переднюю линию, потеряла возможность вести команду за собой — 8:4. Швейцарская команда продолжала оказывать давление. При этом создавалось впечатление, что хозяйки площадки совершенно спокойны. На самом деле, «Уралочке» так и не удалось принимать мяч должным образом, а уральская команда лишилась своего главного преимущества – быстрой игры, исполняемой Бабешиной. Дальнейшего развития для «Волеро» не требовалось.
Повторяющиеся трудности не отпускали команду. Подачи Бояны Живкович продолжали создавать сложности для уральской защиты, и преимущество соперника увеличивалось стремительно. Николай Карполь заменил Бабешину на Екатерину Русакову, однако она допустила ошибку при подаче. Практически единственным надёжным вариантом съёма была Заряжко, которая также оказывала поддержку команде, а результативный балл в этом элементе Дарья Евтюхова (Писаренко) записала на свой счёт, точно повторив результат Олеси Рыхлюк. В конечном итоге «Уралочка» несколько улучшила игру при съёме, и пришло время думать о брейковых очках — 16:10. Однако разница в счёте уменьшилась лишь после выхода на подачу Климец – до 21:17, и на этом успехи команды во второй партии закончились. Две подряд ошибки, беспорядок в защите и точный удар Фолук Акинрадео решили исход момента — 25:18, «Волеро» уверенно приближался к победе в матче.
Подача сербской связующей Живкович по-прежнему не поддается разгадке уральским волейбольщицам. Наибольшие трудности испытывала Евтухова, которую Николай Карполь заменил на Николая Карполя при счете 6:0 в пользу «Волеро». До первого технического перерыва уральские спортсменки набрали всего три очка, два из которых были результативными действиями Валерии Сафоновой, занявшей место Климец в качестве диагональной. После того как испытывать «Уралочку» подачей начала Добриана Рабаджиева, исход поединка был окончательно определен — 15:5, и волейболистки «Волеро» начали праздновать победу. Авитал Сэлинджер произвел несколько замен, предоставив возможность поиграть резервным игрокам, а Олеся Рыхлюк покинула площадку раньше остальных, несмотря на то, что оставалась на ней. Три ее ошибки внесли ощутимый вклад в счет «Уралочки», набранные в концовке сета и на протяжении всего матча, но в конечном итоге именно Рыхлюк завершила игру. Игру, которую Николаю Карполю предстоит тщательно анализировать. Быстро забыть этот матч вряд ли удастся.
