В настоящее время единственной страной, не имевшей футбольных матчей, являются Маршалловы острова. Теперь это государство планирует провести свой первый полноценный матч – игра между одиннадцатью игроками. В августе запланирован турнир Аутригер, в котором примут участие четыре сборные с небольших островов, расположенных в Тихом океане:
- Маршалловы острова;
- Виргинские острова;
- Острова Теркс и Кайкос;
- Гуам.
Футбольная федерация Маршалловых островов выступила организатором турнира, однако соревнования пройдут в городе Спрингдейл, расположенном в американском штате Арканзас, что находится в 10 000 км от Маршалловых островов. Именно в этом штате проживает наибольшее количество маршалловцев, живущих за пределами их родины. На официальном постере надпись «The last team» («последняя сборная») выполнена крупным шрифтом).
На первый взгляд, это может показаться лишь забавной заметкой из жизни экзотической страны. Однако за этим скрывается вопрос о выживании небольшого государства. Повышение средней температуры на планете на 1,5 градуса может привести к затоплению Маршалловых островов. Организация футбольной команды – это способ привлечь внимание к климатическим проблемам, которые для этой страны имеют особое значение.
В прошлом году местная футбольная федерация представила нестандартную форму для национальной сборной. Коллекция получила название «Нет дома», а вырученные средства были направлены на развитие футбола внутри страны. На футболках изображены несколько отверстий, а в центре нанесена цифра «1,5». Это отсылка к глобальным климатическим изменениям, которые могут оказать критическое воздействие на страну. Используя футбол, Маршалловы острова стремятся привлечь внимание к этой проблеме. Страна в среднем расположена на высоте двух метров над уровнем моря.
В футболе наблюдается дефицит полей, квалифицированных тренеров и болельщиков. Баскетбол по-прежнему является наиболее востребованным видом спорта, что объясняется сильным влиянием Соединенных Штатов на Маршалловых островах. Тем не менее, футбольная федерация прилагает усилия для завоевания признания ФИФА, а вместе с ним и финансирование от федерации.
«Нам необходимо состязаться с сильнейшими командами и добиться признания со стороны ФИФА. Возможность провести первую игру в формате 11 на 11 кажется невероятной, если вспомнить о том, с чего всё начиналось. Это была настоящая мечта. Мы создали множество возможностей и организовали структуры, чтобы дети могли играть, а взрослые — заниматься тренировками. Это – высшая точка, на которой мы хотим оказаться, прежде чем достигнем нашей главной цели – вступления в конфедерацию. Нам важно иметь возможность играть в формате 11 на 11 и представлять свою страну».
Федерация Маршалловых островов начала кампанию по сбору средств для организации турнира в августе, представив слоган: «Последняя страна в мире без футбольной команды… до сегодняшнего дня. Помогите нам провести первый матч». Цель сбора – 26 015 долларов США. На данный момент собрано лишь 3041 доллар, однако, благодаря освещению в СМИ, есть надежда на достижение необходимой суммы. Недавно видео, в котором футболисты с Маршалловых островов обращаются за поддержкой, транслировалось на телеканале BBC.
В стране отмечают значительный прогресс в сфере спорта, и, как подчеркивается в пояснении к сбору средств, «гордые жители Маршалловых островов с волнением предвкушают, когда их государство, наконец, заявит о себе на мировой арене».
