Анже Копитар сообщил о намерении завершить спортивную карьеру через год НХЛ. «Лос-Анджелес» лишился своего капитана и лидера, чьё присутствие по-прежнему существенно влияет на результаты команды. Словения также теряет своего единственного представителя в лиге и первого игрока из балканского региона, добившегося успеха на мировой баскетбольной арене. Поддержки со стороны Анже пока не наблюдается.
С точки зрения американского зрителя Словения может показаться неожиданным местом рождения хоккеиста, однако это наиболее хоккейно-развитая из бывших югославских республик. Сборная Словении не только выступала в элитном дивизионе чемпионата мира, но и доходила до стадии четвертьфинала на Олимпийских играх. А в НХЛ выступали спортсмены из стран, которые даже у самого продвинутого болельщика не ассоциируются с хоккеем. Не будем учитывать примеры канадцев и американцев, чьи родители работали в условном Парагвае и Венесуэле — только реальных аборигенов. Игроков, которые совсем рано переехали из своей страны, тоже не учитываем, поэтому в тексте нет великого Олафа Колцига.
Нигерия — Румун Ндур
Семья нигерийского хоккеиста перебралась в Онтарио, когда Румену было семь лет, поэтому он начал кататься на коньках довольно поздно. Это объясняет, почему на протяжении большей части своей карьеры у игрока были трудности с катанием (к тому же, его рост и вес были значительными – 190/113). По словам друзей семьи, Румун был самым маленьким из своих братьев, которые также выбрали спортивную карьеру, но не смогли добиться успеха выше студенческого баскетбола. Ндур не стал звездой НХЛ, за это время он сыграл 69 игр и забил два мяча.
Игрока крупной комплекции без уверенного владения шайбой в 1990-х годах могли использовать в первую очередь в роли сильного бойца. За продолжительную карьеру Ндур заработал около трех тысяч штрафных минут, большая часть которых приходится на американские фарм-клубы. Румын входил в состав первого состава «Атланты»: однако, команда одержала всего 14 побед за сезон. Ндур успел проявить себя в европейском хоккее, завоевал титул чемпиона Словении и сейчас занимается подготовкой юных хоккеистов. Его сын, Малачи, выступает в баскетбольной NCAA.
Ливан — Эд Хатум
«Я начал заниматься хоккеем в девять лет, а свою первую встречу в НХЛ сыграл спустя 10 лет — можете ли вы в это поверить? У меня всегда отлично получалось в спорте: я занимался и гольфом, и сквошем, и теннисом. В школе я метал диск и играл в команде по американскому футболу, занёс победный тачдаун, и учитель просил меня показать другим ребятам, как это делается», — в рассказе Хатума может ощущаться толика хвастовства, однако всё так и было. Семья будущего хоккеиста «Детройта» переехала в США из Ливана в 1954-м, а Хатум последовал их примеру двумя годами позже.
Хатум вскоре завоевал репутацию одного из наиболее перспективных молодых хоккеистов в Оттаве. После нескольких удачных сезонов в составе фарм-клуба «Ред Уингз» он впервые вышел на лед за основную команду в 1969 году, несмотря на непростой период для «Детройта». В 1970 году Хатум вошел в состав первого состава «Ванкувера», но не задержался в «Кэнакс» надолго, после чего продолжил карьеру в менее престижных лигах. В этих лигах Эд познакомился с Доном Черри: между хоккеистами завязалась дружба, которую они поддерживали даже после того, как Черри стал известным спортивным комментатором. Сейчас Хатум рад тому, что НХЛ прилагает больше усилий для того, чтобы в лиге играли хоккеисты из числа национальных меньшинств.
Австралия — Натан Уокер
Как правило, семьи игроков, родившихся в экзотических местах, стремятся перебраться в Канаду. Однако история Уокера отличается: его семья, после его рождения в Кардиффе, вскоре переехала в Сидней. У юного Натана не было никакой возможности смотреть НХЛ, однако увлечение хоккеем пришло к нему после посещения матча любительской лиги вместе с братом. Во время просмотра игры «Могучих утят» он приобрел диски с лучшими моментами, когда был на турнире в Торонто. Но качество местного хоккея было настолько высоким, что уже в одиннадцать лет Уокер выступал на уровне U18.
В тринадцать лет словацкий тренер, работавший в Австралии, посоветовал Уокеру переехать в Чехию. Натан осознавал, что в Австралии уже не хватало возможностей для тренировок, и он мог заниматься всего два раза в неделю. В Чехии Уокеру удалось закрепиться в составе «Витковице» и привлечь интерес «Вашингтона», где он прошёл путь от лагеря развития до основного состава и дошёл до Кубка Стэнли в 2018-м. Полноценным игроком НХЛ В команде «Блюз» высоко ценят Уокера за его умение вести силовую борьбу: в прошлом сезоне Натан совершил 281 силовое единоборство и стал лидером среди нападающих по количеству заблокированных бросков.
Япония — Ютака Фукуфудзи
В 1974 году, чтобы развеять скуку, менеджер «Баффало» Панч Имлач придумал вымышленного японского хоккеиста Таро Цудзимото, поскольку поздние раунды драфта казались ему изнурительно монотонными НХЛ. Маловероятно, что Имлач мог предположить, что спустя 24 года лучшие хоккеисты НХЛ именно на японском льду впервые примут участие в Олимпиаде, а ещё через несколько лет настоящий японский хоккеист из плоти и крови сыграет в главной американской лиге. В Японии несколько лет был небольшой хоккейный бум, а местная сборная несколько лет даже выступала в элите ЧМ: правда, через специальную «квалификацию Дальнего Востока», фактически выкупив место среди 16.
Фукуфудзи вообще вряд ли бы дебютировал в НХЛ: большую часть своей американской карьеры он посвятил выступлениям в Лиге восточного побережья, однако нехватка вратарей в составе команды и удачные игры в АХЛ предоставили японцу возможность дебютировать в «Лос-Анджелесе» в 2007 году. Ютака впоследствии откровенно говорил, что это произошло преждевременно и что ему следовало бы ещё поработать в фарм-клубе: за 96 минут в НХЛ он пропустил семь шайб и больше не играл в лиге. Однако Фукуфудзи до сих пор играет в хоккей в Азиатской лиге и сравнительно недавно был третьим голкипером сборной на олимпийской квалификации, хотя Ютаке уже исполнилось 43.
Хорватия — Борна Рендулич
Хорватский хоккеист не смог адаптироваться в двух клубах КХЛ за один сезон, отметив, что в СКА ему не предоставлялась возможность играть, а затем обвинил Андрея Разина во лжи. Тем не менее, Борна Рендулич сохраняет свой уровень мастерства – мы наблюдали это и в «Витязе» несколько лет назад, и во время успешного периода в «Сочи», а также сейчас в «Шанхае». «Боря-гол», как его называл Роман Ротенберг, выступает в ключевых звеньях. При этом Рендулич родился, вырос и начал свою хоккейную карьеру в Хорватии: по сведениям ИИХФ, в стране Луки Модрича до сих пор функционируют всего четыре крытых катка.
«Чтобы получить дополнительные средства, мои родители продали свои автомобили и заложили часть своего имущества. Кроме того, мне оказывали поддержку все хорватские хоккеисты. Деньги в долг давали ребята, с которыми я играл, и другие знакомые. Я достиг всего, чего добился в своей карьере, благодаря им», — вспоминал Рендулич в интервью «РИА Новости». После периода, проведенного в Хорватии, Борна отправился в Финляндию, где его, проявившего себя как перспективного незадрафтованного хоккеиста, заметили представители «Колорадо». Рендулич рассказывал, что его дебют в НХЛ целую неделю был главным спортивным событием в стране, однако этого не хватило, чтобы удержать внимание к хоккею. Борна успел забить гол с передачи Габриэля Ландескога, но для закрепления в НХЛ скиллов всё же не оказалось недостаточно.