Полуфинальные матчи плей-офф Единой лиги ВТБ! Сам факт говорит о многом. Особенно, когда сойдутся команды, игравшие в финале прошлого сезона: действующий чемпион из Казани, «УНИКС», и краснодарский «Локомотив-Кубань». Команде из Краснодарского края удалось одержать победу в одном из гостевых матчей и приехать в родной город с позитивным настроем. Теперь важно не разочаровать своих поклонников и выложиться на все сто процентов на площадке «Баскет-Холла». Что из этого вышло? Подробности – в нашем материале.
Окаро Уайт в дебюте игры продемонстрировал решимость команды хозяев. Форвард точно завершил атаку, заработав фол, и положил начало захватывающей встрече. «Локомотив-Кубань» эффективно использовал свободное пространство и создавал возможности для открытых бросков. Тем не менее, УНИКСу удавалось отвечать на действия команды соперника. При этом, команда из Казани за первые четыре минуты игры спровоцировала фолы у игроков краснодарской команды. «Локомотив» более успешно действовал на трехочковой дистанции, в то время как подопечные Велимира Перасовича делали акцент на проходах к кольцу. Казалось, что хозяева немного вырвались вперёд, но гости упорно сопротивлялись и не позволяли им оторваться. В результате, «Локо» одержал победу в первой четверти с перевесом в два очка — 24:22.
Самый ценный игрок Единой лиги показал отличные результаты во второй четверти Ненад Димитриевич, который допустил бросок с нарушением, а после этого точно исполнил штрафной. «УНИКС» увеличил своё преимущество благодаря попаданию ключевого игрока команды и Луи Лабери сделал рывок 6:0. Александру Секуличу пришлось взять тайм-аут, чтобы сбить темп гостевому коллективу. Это дало свои плоды: Карвел Андерсон и Патрик Миллер тут же сократили отставание. Нельзя не отметить Джалена Рейнольдса, центровой вообще не замечал соперников – как на периметре, так и под кольцом, реализовав все свои броски с игры (пять) и набрав 12 очков. Команды продолжили играть с высокой результативностью, а УНИКС отлично себя проявил перед большим перерывом — 25:20.
Игроки вновь вышли на площадку, однако накал страстей и борьбы усилился. Ни один из участников прошлогоднего финала плей-офф не собирался проигрывать в столь значимой игре. Рейнольдс и Димитриевич демонстрировали выдающуюся игру, успешно забрасывая мяч в корзину практически с любой точки. Уайт, Андерсон, Миллер, а также Девон Акун-Пёрселл и Джейлен Барфорд, вошедшие в игру, не позволили «Локо» оторваться, а в концовке четверти даже вырвались вперёд, увеличив разрыв до девяти очков. Однако «трёхочковый» бросок с фолом Эрика Грина уменьшил отставание казанской команды до пяти очков. В третьей четверти краснодарцы добились преимущества со счётом 23:15.
счёт равнялся десять раз, и лидерство переходило от одной команды к другой в течение трёх периодов. Ничуть не ослабевала борьба и в заключительном отрезке. Это вполне объяснимо, поскольку на ставку был выход в финал. Поэтому Андрей Мартюк на протяжении всего матча несколько раз жёстко сталкивался с Рейнольдсом — нельзя было позволить игроку, находящемуся в ударе, продолжать доминировать над «Локо». В решающий момент встречи Акун-Пёрселл успешно реализовал два трехочковых броска, а также проявил себя Морис Ндур, который надёжно оборонялся и эффективно действовал в атаке. За «УНИКС» напомнил о себе Маркос Найт, который, несмотря на невысокий рост, сумел набрать очки в проходах с сопротивлением соперника.
Рейнольдс и Димитриевич продолжали бороться за мяч. Оставалось всего три минуты до конца игры, и счёт оставался равным – 79:79. После обмена результативными действиями, Миллер и вновь Димитриевич добавили по два очка со штрафных бросков. Осталась одна минута, и счёт снова был равным – 83:83. Уайт взял инициативу в свои руки, после нескольких обманных движений он стремительно направился к кольцу, где его ждал Лабери. Француз нарушил правила, а форвард хозяев реализовал штрафные броски и вывел «Локо» вперед. Затем вмешались судьи: красно-зелёные ввели мяч из-за боковой линии и довели его до Ндура, на котором сфолил Михаил Беленицкий. После просмотра видеоповтора рефери решили, что у нападающего УНИКСа не было намерения сыграть мячом, и одновременно выписали техническое нарушение.
Димитриевич попытался заработать фол, чтобы сократить отставание, однако у MVP Единой лиги проявилась нервозность, и он сделал замечание судье. За это, как и следовало ожидать, он получил техническое предупреждение. «Локо» увеличил своё преимущество, добавив три очка и сравняв счёт 89:83. После действия Найта баскетболисты УНИКСа, казалось, уже приняли поражение, но на этот раз вскипел Велимир Перасович. Причина вспышки тренера действующих чемпионов неясна, он пошёл на беседу с Секуличем и судьёй. Игроки казанской команды уладили ситуацию с тренером, после чего прозвучала финальная сирена. «Локо» одержал победу со счётом 89:83».
Рейнольдс стал самым результативным игроком матча, показав результат в 24 очка, а также совершив шесть подборов и две передачи. Димитриевич также внес значительный вклад в игру УНИКСа, набрав 19 очков и сделав восемь передач. В составе победителей все игроки продемонстрировали достойный уровень, однако особо отличились Уайт (20 очков), Акун-Пёрселл (16 очков) и Миллер (15 очков). «Локо» не допустил повторения событий прошлого года, когда после первых двух игр серии счет был равным (1-1), а затем УНИКС выиграл все оставшиеся матчи и завоевал титул.
В этот раз предстоит сражение иного рода. Краснодарцы занимают позицию лидера, и в следующей домашней игре разница мячей может достичь 3-1. Причина тому – наличие проблем у команды из УНИКСа. В ходе встречи Грин получил травму, однако продолжил участие в игре. Кроме того, Перасович использует сокращённую ротацию в плей-офф, что сказывается на результатах в долгосрочной перспективе. «Локо» допускает отдельные срывы, но при этом надёжно сдерживает лидеров соперника в обороне, не позволяя им свободно набирать очки. Димитриевич практически не получал передышки в матче — он провел на площадке 38 минут и 19 секунд. Это, безусловно, негативно повлияет на команду чемпионов, которые теперь находятся в положении догоняющих.