11. «Авангард»
Неудачное начало сезона не говорит ничего о перспективах омского клуба, ведь руководство предприняло масштабную перестройку: новый менеджмент, тренерский штаб и множество новичков кардинально изменили состав «Авангарда». Ги Буше, как обычно, хорошо стартует в новом клубе. В январе команда получит мощное подкрепление возвращением Владимира Ткачева.
Трудности обычно сплачивают команду, поэтому нельзя ставить крест на «Авангарде», несмотря на положение в турнирной таблице. В команде достаточно звезд во всех линиях, по качеству состава она как минимум не уступает ни одному из лидеров «Востока». Встреча с ней в первом раунде — крайне рискованная идея. Не сомневаюсь, что лидеры конференции постараются сделать все, чтобы этого избежать.
10. «Спартак»
Многие полагают, что в нынешнем чемпионате красно-белые ослабли, утратив прежнюю мощь и яркость. Тем не менее, даже с угасанием «бразильской» тройки и отсутствием Николая Голдобина «Спартак» набирает очки по такому же графику, как в прошлом сезоне. У столичной команды есть еще потенциал для роста.
Проблемы с командными действиями в обороне и умением удерживать преимущества сохраняются. У Алексея Жамнова есть еще три месяца, чтобы их решить. Голкипер Дмитрий Николаев показывает стабильную игру и умеет отражать удары, а большой атакующий потенциал линии нападения известен всем вратарям лиги. «Спартак» не является очевидным фаворитом. Для успешного выступления в плей-офф ему нужно занять высокую позицию в регулярном чемпионате и получить благоприятную сетку игр.
9. «Салават Юлаев»
«Салават Юлаев» немыслим без легионеров. Ливо, Тодд, Хмелевский и Ремпал – одновременно главная сила и слабость уфимцев. Когда эти игроки на ходу, команду Виктора Козлова практически невозможно остановить. В то же время помощи от других звеньев «Салавата Юлаева» пока недостаточно, чтобы считать клуб главным претендентом на Кубок Гагарина. Достаточно взглянуть на таблицу бомбардиров: легионерская четверка опережает остальных хоккеистов с большим отрывом.
Александр Самонов демонстрирует высокий уровень игры, подтверждая статус одного из сильнейших вратарей КХЛ. Молодые игроки Набиев, Газимов и Горшков неплохо входят в сезон. Однако «Салават Юлаев» по-прежнему выглядит уязвимым: легионерам не хватает поддержки со стороны других звеньев. Отсутствие Ливо или Хмелевского серьезно ослабит атаку уфимцев. Виктору Козлову необходимо сделать команду более вариативной до плей-офф.
8. «Автомобилист»
Свою первую бронзу «Автомобилист» не забыл. Хоккей екатеринбуржцев не особо привлекателен. Но стратегия игры вторым номером, постоянные капканы в средней зоне и высокая реализация моментов принесли результат прошлой весной. Какой смысл Николаю Заварухину отказываться от нее в следующем плей-офф?
В этот раз сможем ли сплотить коллектив, в котором уже несколько лет заметную часть составляют иностранцы? В прошлом сезоне безоговорочным вожаком раздевалки был ветеран Сергей Широков, сейчас человека с подобным авторитетом может и не оказаться. Интересно будет посмотреть, потянут ли эту роль Никита Трямкин и Анатолий Голышев — два местных воспитанника, которым уже перевалило за 30.
7. «Ак Барс»
Перед началом сезона «Ак Барс» Анвара Гатиятулина казался командой с множеством слабых мест: не хватало креативных нападающих, да и игра выглядела медленной. Однако сезон показал, что казанцы ничем не уступают соперникам Восточной конференции. У «Ак Барса» одна из сильнейших вратарских линий в лиге: Амир Мифтахов переиграл в этом сезоне более опытного Тимура Билялова. Хороша и оборона, а вперед ведут две ударные тройки.
У «Ак Барса» нет запаса прочности: после удачной игры могут последовать неудачи, а с сильными соперниками казанцы играют плохо. Атмосфера в команде хорошая, но тактический разбор ошибок почти не проводится. Возможно, тренерский штаб Гатиятулина этим займётся во время паузы, но это настораживает: при Билялетдинове такого представить было сложно.
Вряд ли «Ак Барс» в текущем сезоне претендует на Кубок. Команда пока не представляет собой цельного образца, демонстрируя лишь отдельные всплески. Кирилл Семенов и Артем Галимов удивляют феноменальным результатом, а Александр Барабанов после возвращения из НХЛ выглядит уверенно. Дмитрий Яшкин же так и не оправдал возлагаемых на него ожиданий.
«Ак Барс» слишком полагается на своих капитанов — команда не могла найти себя после травмы Ника Петана. Представляется страшно, что будет с казанцами, если кто-то выйдет из строя в плей-офф.
6. «Металлург»
«Металлург» долго находился в нестабильном состоянии и только к концу ноября начал напоминать прошлогоднюю версию. Причин запоздалого старта команды Андрея Разина много: травмы лидеров, пропустивших начало регулярного чемпионата, завышенные ожидания от некоторых хоккеистов, а также успокоенность после чемпионства, сыгравшая злую шутку с кем-то. За три с половиной месяца «Металлург» даже пережил смену спортивного директора, теперь за селекцию отвечает Евгений Бирюков.
Разин на пресс-конференциях убеждал журналистов, болельщиков и, возможно, самого себя, что «Металлург» играет хорошо — не хватает только результата. Эта точка зрения спорна, особенно если вспомнить поражения от «Ак Барса» и «Трактора». Перед паузой магнитогорцы стали стабильнее и побеждали даже без основного вратаря Ильи Набокова, получившего травму. Но повторить прошлогодний успех или приблизиться к нему Разину будет сложно без усиления состава и новых игроков.
5. СКА
Каждый тренер КХЛ желает иметь состав игроков, как у Романа Ротенберга. У тренера из Петербурга столько хоккеистов, что ему не грозит беда даже при эпидемии травм. На каждую позицию у него по три-четыре человека. Но ведь в предыдущие годы СКА был не слабее, а его скамейка была не короче?
В регулярном чемпионате большой состав армейцев – их преимущество. Но в плей-офф постоянные изменения состава и замена игроков негативно скажутся на команде. Кто-то останется недовольным количеством игрового времени. Не стоит забывать и о постоянной смене вратарей после двух пропущенных шайб, что стало визитной карточкой Ротенберга. Похоже, даже если у СКА все будет хорошо, Роман Борисович найдет повод устраивать команде «трясучку», которая ее и уничтожит весной.
4. ЦСКА
ЦСКА одержал победу в 12 из последних 15 матчей, крайне редко пропускал мячи и дважды обыграл лидера чемпионата «Локомотив». Такая серия не может быть случайностью. Пройдя через кризис первых недель, армейская команда вышла из него повзрослевшей и солидной. Вратарь Иван Просветов заиграл на уровне лучших голкиперов. Железобетонная оборона — необходимый атрибут для удачного выступления в плей-офф.
ЦСКА пока не достиг своего максимума, но уже сейчас производит впечатление сильного коллектива, несмотря на слабую игру некоторых ключевых игроков. Если Каменев, Окулов, Мамин и Гурьянов найдут стабильность и подтянутся к уровню Абрамова — Соркина — Полтапова, то армейцам по плечу побеждать любого соперника в плей-офф.
3. «Трактор»
Жители Челябинска закончили первую часть регулярного чемпионата без серьезных трудностей. «Трактор» иногда показывал слабые результаты, но избегал длительных неудач. Поэтому у Бенуа Гру, быстро адаптировавшегося к российской хоккейной системе и сумевшего привить свою стратегию команде, пока нет оснований для критики.
В настоящее время команда из Урала не выглядит готовой к победе в чемпионате. Большинство хоккеистов разлетелись по курортам перед праздниками, а генеральному менеджеру черно-белых Алексею Волкову до отпуска дело доходит незадолго до окончания трансферного окна. Обмен Марселя Ибрагимова и Данила Юртайкина на Остапа Сафина позволил ему не только приобрести форварда с высоким потенциалом, но и освободить место в бюджете для подписание защитника правой руки.
Геогрий Дронов и Стивен Кэмпфер успешно завершили игру на синей линии в двух спецбригадах большинства. Новичку не обязательно демонстрировать атакующие способности. В данном случае «Трактору» пригодится надёжный защитник, который поможет команде в плей-офф.
2. «Динамо» М
Регулярный чемпионат вновь подчеркнул главный недостаток команды — отсутствие уверенного вратаря. Новый игрок, американский голкипер Хантер Миска, стал предметом насмешек из-за курьезных пропущенных шайб. Не оправдал надежд и Максим Моторыгин. Бывшие лидеры атаки Никита Гусев и Джордан Уил не показали ожидаемой игры, адаптация звездного новичка Максима Комтуа затянулась.
К декабрьской паузе тренерский штаб Алексея Кудашова выстроил игру так, что «Динамо» вновь выглядит одним из главных фаворитов. Если не считать казус в Казани, то надежно играет Миска, но теперь первый номер команды — Моторыгин, который смотрится всё увереннее. Комтуа раскрылся в тройке с Артемом Михеевым и Дмитрием Рашевским и с большим отрывом лидирует в рейтинге самых ненавидимых соперниками игроков лиги.
Гусев и Уий играют сильнее, получая больше поддержки от других форвардов, особенно от связки с Михеевым. Если вратари «Динамо» вновь покажут высокую результативность в плей-офф, то команда Кудашова может добиться значительных успехов. Бело-голубые готовы к настоящему триумфу: в этом сезоне «Динамо» должно выйти как минимум в полуфинал.
1. «Локомотив»
«Локомотив», возглавляя КХЛ, взял паузу. Команда Игоря Никитина, работающая подобно машине, является главным претендентом на Кубок Гагарина по итогам первого этапа чемпионата. Отлаженная система продолжает действовать эффективно. В Ярославле не останавливаются на достигнутом и понимают, что в хоккее нет команд без слабых мест. Тренерский штаб пополнился Антон Курьяновым, уволенным из «Авангарда».
Философия Никитина осталась прежней после серебряного сезона. Ярославцы придерживаются прагматичного хоккея, где главным является минимизация ошибок. Матчи «Локомотива» не всегда просты для нейтрального зрителя. Однако каждый тренер выбирает свой путь к победе. Подход Никитина по-прежнему эффективен: команда почти месяц не знала поражений (с 16 октября по 14 ноября). Ровный игровой процесс и отсутствие спадов позволили «Локомотиву» возглавить Западную конференцию перед Кубком Первого канала.