Если отделить восхитительное, но не претендующее на медали «Динамо», то к концу 20-го тура стало ясно, что с идеальным результатом зимнюю паузу покинет лишь «Локомотив». «Краснодар», «Зенит», ЦСКА, «Балтика», «Спартак» — каждый допускал осечку, будь то в рамках чемпионата или в кубке. Зато железнодорожники, которых после ухода Баринова, отсутствия новых игроков и нехватки средств списывали со счетов в качестве претендентов на весенний успех, демонстрировали сдержанность и элегантность, добиваясь желаемого.
Несмотря на уважение к обеим командам, «Пари НН» и «Арсенал» сложно назвать показателями серьезного уровня. Гораздо более внушительное впечатление произвел «Ахмат» в поединке с ЦСКА, особенно учитывая, что команда не играла в середине недели. Кроме того, у «Локо» возникли ощутимые проблемы с составом. Всего две потери – травма Пиняева и дисквалификация Руденко, – но Михаилу Галактионову не удалось применить схему с атакующей тройкой. В результате пришлось изменить расстановку и использовать пару нападающих Воробьева и Комличенко, тогда как в составе гостей перебрал желтые карточки Исмаэль Силва был заменен на Келиана.
Первые двадцать минут матча команды демонстрировали примерно равные силы, и у хозяев поля были многообещающие возможности для атаки. Тем не менее, не хватало остроты в действиях, в то время как гости проявляли все большую напористость. Особенно запомнилась активность Пряхина, которого дважды сталкивали с ног практически в одном месте возле штрафной. В первой ситуации удача сопутствовала хозяевам – Садулаев направил мяч в сетку над перекладиной. Однако вторую попытку грозненцы доверили Мелкадзе, и тот точно поразил нижний угол сквозь подпрыгнувшую и рассыпавшуюся в этот момент «стенку». Митрюшкин попросту не успел перестроиться и «собраться».
Ситуация накалилась еще больше. Садулаев, оказывавший давление на оборону соперника на своем фланге, уверенно справился с Морозовым, и, несмотря на выдающуюся реакцию Митрюшкина, предотвратить второй гол не удалось. Монтес, стремясь изменить ход игры, отдал пас Самородову, а его точный удар был осложнен рикошетом от Фассона. При этом, Монтес получил травму и был заменен Ньямси.
Стало ощущаться надвигающаяся беда, но «Локо», что заслуживает уважения, не дрогнул. Действительно, возникали трудности с организацией игры, однако команда вполне закономерно сделала упор на физическое воздействие и к перерыву уменьшила разницу в счете. Подобно тому, как это произошло в Кубке России, при угловом розыгрыше подача Батракова нашла Морозова, после передачи которого Фассон почти отправил мяч в ворота.
Второй тайм начался с демонстрации английской школы футбола, с превосходством в воздухе благодаря физической силе нападающих. Это был простой, но действенный подход. Морозов выполнил штрафной удар со своей половины поля, отправив мяч к воротам соперника, где Комличенко и Воробьев поочередно одержали верх в борьбе за верховую игру. Воробьев намеренно подбрасывал мяч за спину, отдав пас Пруцеву. Солидное преимущество гостей было мгновенно сведено на нет, а «Локо», воодушевленный успехом, продолжал активно атаковать. Опасный удар Воробьева, попадание Карпускаса в перекладину – на поле вышла совершенно иная команда. Не та, что в первые полчаса, казалось, не знала, как действовать.
К двум минуте двадцать вторая гостям уже потребовалось проявить стойкость. «Ахмат», хоть и позволил сопернику взять инициативу, в целом справился с поставленной задачей. Был даже момент, когда команда могла забить после углового, но Ненахов предотвратил удар Самородова, приняв его на себя из центра штрафной. На поле царила напряженная атмосфера, временами переходящая в столкновения. Павел Кукуян, сразу установив строгие рамки допустимых единоборств, не позволял игре нарушаться и эффективно сглаживал конфликты. Получить всего три предупреждения в столь напряженном матче – это значительное достижение, достойное уважения. Благодаря работе арбитра, встреча получилась интересной.
Поэтому аплодисменты достались всем участникам – и судьям, и командам. «Ахмат» доказал, что матч с ЦСКА был не случайным успехом. «Локомотив», хоть и не сумел догнать «Краснодар», в отличие от соперников, показал и высокий уровень игры, и стойкость. Команда сыграла так, как подобает, в память о своем легендарном администраторе Анатолии Машкове. «Железнодорожники» заявили о себе – они все еще борются за чемпионство.
