Через двенадцать лет финал Кубка Гагарина вернулся в Челябинск. В апреле 2013 года «Трактор» сражался с московским «Динамо» за право поднять главный трофей КХЛ, но бело-голубые оказались сильнее в шести матчах и стали чемпионами на арене «медведей».
В мае 2025 года ярославский «Локомотив» подтвердил претензии на трофей, прибыв на Урал. Подопечные Игоря Никитина, во второй раз подряд вышедшие в решающую серию плей-офф, проиграли первую встречу, но смогли забрать вторую и приехать в Челябинск при равенстве в счёте.
В сегодняшней игре «Трактор» обходился без двух лидеров: Андрей Светлаков и Бадди Робинсон получили травмы в предыдущей встрече. Из-за этого Бенуа Гру включил в состав Александра Рыкова и – впервые с 23 февраля – Егора Попова. В заявку «медведей» также вернулся Илья Николаев.
Игорь Никитин включил в заявку своего Илью Николаева. Возвратился в команду и Даниил Тесанов, который вместе с Николаевым заняли места Александра Полунина и Даниила Буты.
«Локомотив» начал встречу инициативно, как будто бы продолжение домашней серии, активно атаковал ворота Зака Фукале с первых секунд игры, проводя большую часть времени в зоне атаки. Игроки «Трактора» были настроены на борьбу – за первый период они совершили 30 силовых приёмов. Это больше, чем за первый (26) и второй (23) матчи раздельно.
Множество стыков довели атмосферу встречи до предела и привели к удалению Байрона Фрейза за подножку. Челябинцам не удалось реализовать численное преимущество, но через пару секунд после выхода канадца из штрафной шайба нашла сетку ворот Даниила Исаева: Григорий Дронов прострелил от синей линии, а Виталий Кравцов подставлением клюшки переиграл вратаря гостей.
Трибуны ликовали ненадолго: до перерыва «Локомотив» сравнял счёт, наказав соперника за удаление Остапа Сафина. Артур Каюмов точным броском с неудобной руки поразил ворота. Фукале мог спасти свою команду, но отразить шайбу, залетевшую в «домик», не сумел.
Вторая двадцатиминутка началась с контратаки ярославцев: Кирьянов, Паник и Фрейз убежали втроём против двух защитников челябинцев. В этом эпизоде к Фукале вопросов уже не было – железнодорожники всё сделали идеально.
В момент следующего гола, за пять минут до второго перерыва, на льду стояло то же звено «Локомотива». В этот раз гости завершили атаку позиционным давлением – Фрейз поднял шайбу на синюю линию, Симашев бросил, а Кирьянов подправил. Перед Фукале находились только седьмой номер железнодорожников и Артём Блажиевский, и форвард ярославцев выиграл эту дуэль.
Четвёртое звено «Трактору» принесло помощь на старте третьего периода: Попов, Рыков и Жарков совместно отыграли шайбу. Челябинцы забили снова через несколько секунд после завершения большинства – буквально за секунду до включения красного света у ворот Исаева, Егор Сурин выскочил из штрафного бокса.
Кембэка не удалось реализовать – за две минуты до конца основного времени Бенуа Гру заменил вратаря на шестого полевого игрока, и «Локомотив» тут же этим воспользовался. Георгий Иванов не стал бросать сам и передал шайбу Каюмову. В концовке Алексей Береглазов установил окончательный счёт матча ещё одним голом в пустые ворота.
Встреча прошла с результатом 5:2, и счет серии – 2-1. Команда Игоря Никитина вышла вперед в финале Кубка Гагарина впервые. Победный гол забил неожиданный герой команды Никита Кирьянов. Послезавтра «Трактор» попытается не позволить сопернику вернуться в Ярославль на шаг от трофея.