После того, как «Локомотив» впервые в своей истории выиграл Кубок Гагарина в конце мая, возникло впечатление, что ярославцам не потребуются значительные изменения для продолжения успешной игры. Специалисты во главе с Игорем Никитиным долго работали над созданием команды, которая на пути к победе демонстрировала уверенность. Эта победа «Локомотива» была вполне ожидаемой – накопив опыт за предыдущие сезоны и уступив год назад в финале, ярославцы были готовы, наконец, получить титул. Значительную роль сыграло приглашение Александра Радулова, который впоследствии был назван самым ценным игроком плей-офф.
Ярцевские фанаты не затянули празднование – уже через несколько дней после заключительной игры финальной серии с «Трактором» появились сообщения о возможном переходе значительной части тренерского состава «Локомотива» в ЦСКА. Вскоре эти сведения получили официальное подтверждение: армейский клуб объявил о подписании контрактов с Никитиным и его помощниками – Дмитрием Юшкевичем, Антоном Курьяновым, Рашитом Давыдовым и Дмитрием Пирожковым.
Процесс выбора нового главного тренера затянулся – рассматривались различные кандидатуры, однако в конечном итоге «Локомотиву» удалось спустя три года вновь пригласить в Россию Боба Хартли. Канадский тренер, который ранее привел «Авангард» к Кубку Гагарина, находился дома, занимаясь личными делами и проводя семинары для тренеров, но не смог отказаться от нового вызова. Хартли просто почувствовал потребность в новой работе, причем решающую роль не сыграли финансовые аспекты. Так, в прошлом сезоне его годовая зарплата в «Авангарде» составляла 240 миллионов рублей, а в «Локомотиве», по сведениям «СЭ», его оклад составляет приблизительно 100 миллионов.
По имеющимся сведениям, перед тем как его назначили, Хартли общался с Никитиным, и, вероятно, знаком со многими игроками «Локомотива». Состав ярославской команды не подвергся существенных изменений. Для руководства «Локо» первостепенной задачей было удержание ключевых игроков, что и удалось. Кроме того, благодаря выплаченной премии за победу в чемпионате, которая не учитывается при расчете потолка зарплат, удалось снизить заработную плату нескольких ведущих игроков — в частности, Максим Шалунов вместо 85 миллионов рублей в год в следующем сезоне будет получать 55.
Это позволило ярославцам укрепить уже имеющийся сильный состав, заключив контракт с канадским защитником Маком Холлоуэллом. Изначально предполагалось, что он займет место словака Мартина Герната, который рассматривал варианты продолжения карьеры в ЦСКА, «Авангарде» и НХЛ, однако теперь существует вероятность, что Гернат, после получения визы, все же присоединится к ярославской команде и официально подпишет новый контракт, рассчитанный на год. В настоящий момент этот переход остается неопределенным из-за личных обстоятельств.
В «Юту» также перешли защитник Дмитрий Симашев и форвард Даниил Бут, однако, несмотря на свой талант, они не являлись основными игроками ярославской команды в прошедшем сезоне. Зато контракт Егора Сурина «Локомотив» продлил на два года, что позволит их динамичной связке с Радуловым демонстрировать высокий уровень и в новом чемпионате. При этом, в связи с возрастом нападающего, его заработная плата не будет включена в расчеты по зарплатной ведомости.
Сохранение ключевых игроков и приход Хартли делают «Локомотив» безоговорочным претендентом на победу в новом сезоне – уверен, что канадский специалист сможет развить работу, начатую Никитиным. Безусловно, существуют определенные вопросы, такие как, сможет ли Хартли найти общий язык с Радуловым или не наступят ли у команды последствия от ощущения непобедимости. Однако, в отличие от других клубов, в «Локомотиве» последовательно придерживаются своей стратегии, не совершают подписей игроков с последующим разрывом контрактов в течение одного межсезонья и не прибегают к незаконным методам для обхода ограничений по зарплатной ведомости. В Ярославле уже знают, как добиваться побед в Кубках, и продолжают настойчиво двигаться к этой цели.
