Многие хоккейные болельщики были удивлены итогами первой игры полуфинальной серии Кубка Гагарина. «Салават Юлаев», которого оценивали как менее сильного соперника в этом противостоянии, одержал победу в стартовом матче.
Встреча стала серьёзным испытанием для обеих команд, хотя казалось, что «Локомотив» должен был одержать победу. Однако, ход событий сложился иначе. Более того, именно в первой игре ключевой фигурой стал вратарь из Уфы Семён Вязовой, который реализовал ряд ключевых спасений и одновременно побил уникальный рекорд в истории КХЛ.
По всей видимости, успех в первой игре вдохновил хоккеистов «Салавата Юлаева», что отразилось в их более активном начале второго матча. Команда нанесла несколько опасных ударов по воротам соперника и на четвёртой минуте получила возможность провести игру в большинстве. Однако, численный перевес запомнился, главным образом, лишь парой бросков Джоша Ливо, который вернулся в основной состав гостей.
Опасную ситуацию спровоцировал Денис Ян, который издалека направлял удары по пустому углу ворот ярославцев, ставя вратаря в затруднительное положение Даниил Исаев совершил классное спасение.
Начальное преимущество «Салавата» неуклонно уменьшалось и исчезло, когда на 12-й минуте Сергей Варлов был удалён за нарушение правил, связанное с задержкой клюшки. «Уфимцы» демонстрируют низкую эффективность при игре в меньшинстве в нынешнем плей-офф, однако в данной ситуации им удалось не пропустить гол.
В этот момент, очевидно, инициатива перешла от юлаевцев к «Локомотиву». «Железнодорожники» начали оказывать своё обычное давление и успешно использовали его.
В матче ярославцы первыми забили гол на 15-й минуте.
Владельцы команды начали позиционное наступление. Игроки «Салавата» вступили в борьбу у боковой линии, стремясь вывести шайбу из своей зоны, но в конечном итоге Александр Полунин вышел победителем из противостояния и отдал передачу на синюю линию. Там оказался Александр Елесин, мощный щелчок! Шайба попала в Даниила Тесанова и от него оказалась в воротах! Счёт 1:0!
До завершения встречи «Локомотив» не допустил, чтобы соперник создал хоть какие-либо опасные моменты, полностью сковав его действия. Ярославцы также провели несколько результативных атак, среди которых наиболее яркой была одна из заключительных, когда после отскока от конька Александра Радулова шайба едва не оказалась в воротах уфимцев. Однако голкипер Вязов помог избежать гола.
Во втором периоде «Салават Юлаев» предпринял попытку переломить ход встречи, и у Ярослава Цулыгина и Александра Хмелевски возникла перспективная возможность. Однако на 26-й минуте Варлов заработал свое второе удаление в матче, и хотя команда гостей смогла отстоять ворота, инициатива вновь перешла к «Локомотиву.
Ярославские хоккеисты фактически перекрыли доступ к своей зоне, ограничив передвижение уфимцев на большей части ледовой площадки. Команда наносила атаки одну за другой, но продолжительное время не могла реализовать своё преимущество в счёте. На 33-й минуте ярославцы одержали верх в борьбе у ворот, Байрон Фрейз завладел шайбой и нанёс бросок с левого круга вбрасывания — вратарь «Салавата» предотвратил гол»!
Увы, спустя всего лишь минуту, никто и ничто не смогло оказать помощь гостям.
Во время продолжительной атаки Никита Черепанов активировал щелчок по синей линии, шайба коснулась игрока «Локомотива» вблизи ворот и ушла за пределы площадки. Столкнувшись с боковым бортом, она неожиданно появилась с другой стороны – прямо на клюшку Максима Шалунова. Нападающий точно выстрелил в ближний угол ворот — Вязовому не хватило мастерства для отражения броска.
После второго забитого гола «Локомотив» не ослабил давление. Хотя ярославцам больше не удалось поразить ворота соперника, по количеству бросков в этот период они значительно превзошли их – 21:5.
В третьем периоде игроки «Уфы» вновь продемонстрировали более высокую активность. Сначала Данил Алалыкин создал опасный момент у ворот соперника, но вратарь Исаев сумел отстоять свои владения.
На 43-й минуте голкиперу ярославцев впервые пропустили гол.
Нападающий «Салавата» Егор Сучков совершил забег вдоль левого борта, ворвался в зону соперника и выполнил мощный прострел на ближнюю стойку. Александр Чёрный поддержал атаку на противоположном фланге, но до шайбы не дотянулся — она попала в клюшку Алексея Береглазова и оказалась в воротах. 2:1! Борьба вновь усилилась!
Хоккеисты «Юлаев» продолжали оказывать давление на площадке соперника. Гол Сучкова заметно прибавил уверенности гостям. В течение первой половины периода железнодорожникам удалось выполнить всего один точный удар. Однако он был важен! По ходу одной из атак шайба перешла на левый фланг к Полунину, который оказался перед открытыми воротами. Александр нанес бросок, но Вязовой совершил эффектный сэйв, не позволив «Уфе» пропустить гол.
Гости не прекращали попытки бросать, стремясь вновь досадить Исаеву. Однако, создать действительно опасные ситуации у них не получилось.
На последней минуте матча, когда «Салават Юлаев» выпустил на площадку лишнего нападающего вместо вратаря, уфимцы едва не восстановили равенство — бросок угодил в перекладину!
В конечном счёте «Локомотив» сумел одержать победу в игре, сравняв счёт в серии. Также ярославцы впервые за сезон переиграли «Салават».
Теперь команда отправляется в Уфу, где их соперники провели восемь матчей, потерпев всего одно поражение в текущем чемпионате. Таким образом, напряжение в серии сохраняется.
