«Нью-Джерси» уверенно занимает лидирующие позиции на Востоке в этом сезоне. Конечно, бывают и неудачи – недавний выезд получился для «дьяволов» крайне неудачным, команда пропустила 12 мячей в трех играх и смогла забить лишь пять. Однако затем последовала реабилитация в виде двух побед дома, после чего команда отправилась на короткую выездную встречу с «Баффало».
Игра началась с выяснения личных счётов – прошлой зимой Стефан Ноэсен нанёс локтем удар в голову Тейджу Томпсону, что привело к его уходу в раздевалку, и тогда игроки «Баффало» не отреагировали на агрессивное поведение, проявленное по отношению к их капитану. В настоящее время многим предлагали вмешаться вместо Томпсона, однако нападающий решил урегулировать ситуацию самостоятельно. Ещё до начала игры он договорился с Ноэсеном о поединке – в «Нью-Джерси» такому решению восприняли с энтузиазмом. «Если честно, я уже и забыл о той ситуации, но перед стартовым вбрасыванием ребята на скамейке начали переговариваться. Ноэсен сообщил мне, что назревает драка и хотел узнать моё мнение. Ну а я считаю, что если есть возможность вывести из игры ключевого игрока команды-соперника, то необходимо воспользоваться этой возможностью», – заявил после матча главный тренер «Нью-Джерси» Шелдон Киф.
Схватка вызвала волнение, и «Баффало» ринулся в атаку, подгоняемый поддержкой домашних болельщиков, но преобразовать свои попытки и броски в гол не получилось. Джейк Аллен, вернувшийся в ворота «Дэвилз» после двух пропущенных игр, надежно защищал свои владения, а затем команда гостей начала использовать неточности соперника.
Неточный пас Боуэна Байрэма вблизи его ворот в первом периоде позволил Нику Хиширу забросить шайбу, а в середине второго Арсений Грицюк прервал свою сухую серию, которая тянулась пять матчей, и в окружении соперников с пятачка прошил Алекса Лайона.
В третьем периоде «Баффало» предпринял отчаянную атаку, однако не создал для Аллена непреодолимых трудностей, в то время как «Дэвилз» продолжали выжидать ошибки и забросили ещё три шайбы. Эта игра стала для Грицюка наиболее успешной в НХЛ – он нанёс шесть точных ударов по воротам, что превышает результат всех остальных игроков с обеих сторон. В концовке третьего периода он оформил свой первый дубль в лиге, перехватив шайбу у собственных ворот, убежав с Ондржеем Палатом в ситуации «два в один» и завершив контратаку метким броском.
Руководство «Киф» проявляет доверие к Арсенью, который практически всегда выходит в стартовом составе или на замену – такая практика сохранялась как до травмы Джека Хьюза, так и после. Количество забитых мячей пока не соответствует ожиданиям, но шесть голов и шесть результативных передач в 24 матчах – это достойный старт.
Эта победа позволила «Нью-Джерси» вновь возглавить Восточную конференцию, обогнав «Тампу».
