Премия «Новичок года» неизменно вызывает большой интерес. Тем более, если интрига сохраняется до финального момента. Именно такой ситуации мы стали свидетелями в этом сезоне. В одной из самых напряжённых и обсуждаемых гонок за последние годы победу завоевал нападающий команды «Даллас» Купер Флэгг. Несмотря на трудности, с которыми столкнулись «Маверикс» в этом сезоне, отмеченном чередой поражений, выступление 19-летнего новичка стало заметным событием и вывело его в число выдающихся дебютантов в истории лиги.
Как всё было
Борьба за чемпионский титул в этом сезоне оказалась состязанием между личным мастерством и достижениями команды. Основным соперником Флэгга стал его прежний товарищ по учёбе в университете Дьюка Кон Книппел, сейчас он играет за «Шарлотт Хорнетс». Судьбу награды определили 100 журналистов из зарубежных СМИ, и разница между результатами оказалась лишь 26 баллов: Купер получил 55 голосов за первое место, немного обогнав Кона. Стоит отметить, что это второй по величине минимальный перевес с тех пор, как в сезоне 2002/2003 был введен действующий порядок голосования. Бóльшая неопределенность наблюдалась всего четыре года назад, когда Скотти Барнс («Результаты соревнований показали, что «Торонто Рэпторс» вырвался вперед от Эвана Мобли, представляющего «Кливленд Кавальерс», всего на 15 очков.
Траектории развития обоих игроков существенно различались на протяжении всего сезона. Книппел стал ключевой фигурой в прогрессе «Хорнетс» и оказал значительное влияние на попадание команды в плей-ин, тогда как Флэггу пришлось взять на себя роль лидера «Далласа». При этом ему исполнилось всего 19 лет в середине сезона. После того как Энтони Дэвис и Кайри Ирвинг выбыли из строя, форвард фактически в одиночку тащил команду на себе, приняв колоссальную нагрузку. Примечательно и то, что Флэгг и Книппел заняли первое и второе места среди новичков по результативности — впервые с сезона-2004/2005, когда это сделали другие бывшие партнёры по студенческой команде (университет Коннектикута) Эмека Окафор и Бен Гордон.
Цифры и рекорды
Статистические показатели Купера выглядят поистине выдающимися для игрока, впервые вышедшего на профессиональный уровень. В среднем он набирал 21,0 очка, делал 6,7 подбора, отдавал 4,5 передачи и совершал 1,2 перехвата, став первым новичком со времён Майкла Джордана (сезон 1984/1985), возглавившего свою команду по этим четырём показателям одновременно. Также стоит отметить и время, проведённое на площадке: молодой форвард, в среднем проводя на паркете 33 минуты и 29 секунд, опередил всех своих товарищей по команде в «Далласе».
Апрельский матч с «Орландо», в котором Флэгг набрал 51 очко, выделяется среди других. Купер не только установил выдающийся стандарт для молодых игроков, но и стал самым юным баскетболистом в истории НБА, которому удалось набрать более 50 очков в одном матче. Его результативность в концовке регулярного чемпионата была поистине выдающейся: всего за два матча он суммарно набрал 96 очков. В конечном итоге Флэгг вошёл в элитный клуб: за последние 45 лет лишь он, Джордан и Лука Дончич смогли завершить свой первый сезон с результативностью не менее 20 очков, шести подборов и четырёх передач.
Повод насторожиться фанатам «Далласа»
Флэгг стал третьим игроком в истории «Маверикс» после Джейсона Кидда и Дончича, удостоенного звания лучшего новичка. При этом Кидд покинул команду спустя два с половиной сезона, а Дончич – через шесть с половиной лет. Возникает вопрос, удастся ли менеджменту «Далласа» сохранить игрока, который в перспективе способен принести франшизе второй титул. Это лишь любопытное историческое наблюдение, без каких-либо намёков.
Несмотря на это, умение Флэгга эффективно действовать как в атаке, так и в защите, в столь раннем возрасте, делает его одним из наиболее вероятных кандидатов на звание новой звезды лиги. Сам Купер, говоря о соперничестве с Книппелом, подчеркнул, что следит за достижениями товарища, но стремление к победе побуждает его демонстрировать максимум возможностей. Многие полагали, что приз «Лучшему новичку» в этом сезоне следовало бы разделить. Поэтому награда, завоеванная в напряженной борьбе игроком «Далласа», имеет особую ценность. Однако Книппелу не стоит расстраиваться, и он еще заявлят о себе. Что касается Флэгга, то создается впечатление, что эта награда – лишь первая из ряда достижений для молодого нападающего, который уверенно приближается к званию суперзвезды.
