«Ак Барс» после проблемного начала сезона значительно улучшил свои показатели в октябре и не планирует снижать темп. Существенный вклад в успешную игру казанской команды вносит Митчелл Миллер – американский защитник демонстрирует стабильную результативность, приближающуюся к одному очку за матч, а в последней встрече с московским «Динамо» даже реализовал три гола.
Способности Миллера порой кажутся невероятными, и возникает вопрос, почему такой талантливый и перспективный защитник не нашел себе место в НХЛ. Несмотря на это, клубы не были бы против того, чтобы предоставить Митчеллу возможность проявить себя. Однако из-за инцидента, произошедшего в его юности, запрет на выступления в ведущей хоккейной лиге мира был введен лично Гэри Беттменом. Означает ли это, что путь в североамериканский хоккей для капитана «Ак Барса» навсегда закрыт?
Попробуйте отгадать, кто является лучшим бомбардиром казанского «Ак Барса». Возможно, это Григорий Денисенко, нападающего, за которого клубу пришлось бороться с «Локомотивом» на протяжении всего лета? Однако, он занимает лишь четвёртое место в рейтинге по системе «гол+пас», имея 15 очков (7+8). Или, может быть, Александр Барабанов, самый высокооплачиваемый игрок команды, эффектно вернувшийся из НХЛ? У Александра в нынешнем сезоне всего две заброшенные шайбы, и даже 13 результативных передач не позволяют ему занять место выше пятого в клубном рейтинге. Артём Галимов, который был претендентом на «Золотую клюшку» в прошлом сезоне, в настоящий момент показывает неудовлетворительную игру – с 9 (4+5) результативными баллами он занимает лишь 11-е место в клубе, уступая, например, защитнику Илье Карпухину, который не играет в большинстве, и находясь на одном уровне с Михаилом Фисенко, ветераном из четвёртого звена.
Не стоит предъявлять много претензий Дмитрию Яшкину и Кириллу Семёнову, но даже они не смогли догнать неожиданного лидера клубной бомбардирской гонки – защитника Митчелла Миллера. Благодаря 22 очкам он с отрывом опережает всех соперников, а девять заброшенных шайб позволяют ему занимать второе место в списке лучших снайперов, уступая только Яшкину. Особенно результативной была игра Миллера в октябре, что стало одним из главных факторов, обеспечивших казанцам рекордную 11-матчевую победную серию. За этот период он набрал 12 (3+9) очков, и ни в одной игре он не оставил лед с отрицательным показателем полезности. По этому показателю Митчелл занимает второе место в команде, уступая только двустороннему форварду Семёнову. Наиболее заметное влияние на игру Миллер оказал в недавнем поединке с «Динамо», где к хет-трику он добавил ещё и результативную передачу, а также принял участие в единственной шайбе, не занесенной ему в протокол.
Не менее значимо, как Митчелл забивает голы и выполняет передачные действия, а не только их количество. Первый гол в ворота Владислава Подъяпольского, шайба, заброшенная в ворота «Адмирала», эффектный сольный проход в прошлом сезоне в игре с «Ладой» – подобные моменты не так часто увидишь у нападающих, а для этого защитника они стали привычными. «Мы постоянно видим их на тренировках, уже и не удивляемся», – отметил Дмитрий Яшкин. Миллер также демонстрирует свою эффективность в важнейших матчах. Напротив, если проанализировать прошлый сезон, то основную часть своих сил американец направил на плей-офф, где набрал в 13 играх 13 очков (4 шайбы и 9 передач) и показал полезность «+14». В четвертьфинальной серии соперник не переставал восхищаться игрой Митчелла, тренер «Динамо» Алексей Кудашов. Похвалы в адрес Митчелла прозвучали и после матча в регулярном чемпионате – 2025/2026.
Тренер «Адмирала» Леонид Тамбиев даже отметил, что ключевое различие между его командой и «Ак Барсом» заключается в том, что казанцы могут приобретать игроков такого калибра, а ему предстоит работать с «Шулаком и Коледовым». Однако мало кто сейчас вспоминает, что Марат Валиуллин нашел, возможно, лучшего легионера последних лет в Словакии. Некогда перспективный игрок «Аризоны» выступал за скромный «Липтовски-Микулаш» и был доволен просто возможностью играть в профессиональном клубе. До этого ему приходилось пропускать полтора сезона из-за травм и вместо хоккея помогал брату в его фирме по разработке ландшафтного дизайна. И всё потому, что Митчеллу буквально запретили играть в НХЛ лично Гэри Беттмэн. Изначально лига потребовала от «Койотс» отказа от прав на хоккеиста, после чего оказала давление и на «Бостон», который заключил с американцем контракт новичка после его выступления в USHL.
«В настоящее время Митчелл не уполномочен выступать в НХЛ. И я не могу утверждать, что ему когда-либо будет предоставлена возможность выступать в НХЛ. Никто не должен полагать, что имеет право выступать в НХЛ», – заявил комиссионер лиги, Гэри Беттмэн, в связи с подписанием контракта Миллера клубом «Брюинз». С этой новостью не согласились ни болельщики, ни ключевые игроки команды, прямо выразившие свое нежелание делить с ним раздевалку. Их высказывания выдавали отношение к человеку, совершившему, по их мнению, что-то необратимое. Действия Митчелла также сложно назвать оправданными: он насмехался над темнокожим человеком с ограниченными возможностями. В грубой и прямолинейной форме, которая, как мы знаем, характерна для американских старших школ, на тот момент Митчелу было 14 лет, и если бы он выбрал профессию, не связанную с публичностью, этот случай из детства, вероятно, никогда бы не стал достоянием общественности…
Несмотря на то, что «культура отмены» в североамериканском хоккее не столь строга, как в других спортивных дисциплинах, по словам Миллера, она оказала своё влияние. Сначала последовало разбирательство в суде и назначение общественных работ, затем – преднамеренное игнорирование со стороны юниорской и молодёжной сборных, отказ от услуг игрока «Аризоны» и «Бостона» и запрет на участие в НХЛ в принципе. Миллер много раз говорил, как сожалеет о своём поступке, пытался примириться с семьёй того самого одноклассника, участвовал в благотворительных проектах – но всё тщетно. В Казани игроку дали шанс, и он за него зацепился. Анвар Гатиятулин тонкой психологией даже приучил его к дисциплинированной игре у своих ворот, что для защитников его плана несвойственно. Митчелл легко зашёл бы в основной состав практически любого клуба НХЛ, однако найдётся ли тот, кто возьмёт на себя подобные риски?
