У «Лейкерс» были все основания для позитивного настроя перед игрой с «Шарлотт»: команда была отдохнувшая, травмы отсутствовали, и их ждало 30 ключевых матчей. Джей Джей Редик был полон энергии, а царившая атмосфера предвещала нечто важное. Однако, на площадке стало очевидно, что подготовка – это одно, а демонстрировать стабильную игру – это принципиально иная задача.
«Лейкерс» потерпели поражение со счётом 97:100, несмотря на то, что ранее имели преимущество в 13 очков. Команда контролировала ход игры до третьей четверти, но критический отрезвок, длившийся 1 минуту 23 секунды, позволил «Шарлотт» перехватить инициативу. В заключительный период казалось, что победа ещё возможна, однако серия грубых ошибок, нереализованные штрафные броски и проблемы в обороне окончательно лишили команду надежды на успех.
С самого начала всё пошло не так из-за Луки Дончича. Его пять потерь внесли хаотичный ритм в игру, вызванные невнимательностью, отсутствием концентрации и отсутствием слаженности действий. В нападении на площадке царил хаос – игроки беспорядочно перемещались, словно потеряли ориентацию. И это вполне объяснимо: команда пытается адаптироваться к новым условиям после обмена, но пока этот процесс идёт неэффективно.
Несмотря на то, что «Лейкерс» контролировали ход игры на протяжении большей части матча, это можно было бы объяснить случайностью. Однако, даже до активной фазы «Шарлотт» было заметно, что игроки «Лейкерс» не уверены в своих действиях. Остин Ривз выдал двойное ведение в простой быстрой атаке, Далтон Кнехт с открытой позиции пробил мимо всего, а Леброн Джеймс, к концу поединка, который он начал очень уверенно, он заметно потерял точность и выглядел скорее случайным участником, хотя и продемонстрировал во время игры яркий эпизод.
Выступление Дончича можно охарактеризовать как один из самых неудачных в этом сезоне: всего 5 попаданий из 18 попыток, крайне низкий процент реализации трёхочковых бросков – всего один из девяти, многочисленные неточности при передачах и практически отсутствующая защита. В составе «Шарлотт» нет выдающихся игроков, но Ламело Болл (27 очков) и Майлз Бриджес (29 очков) создали впечатление, будто их соперниками были начинающие игроки. «Лейкерс» попросту не выдержали и не сумели противостоять ни одному из них в решающие моменты.
Особое впечатление произвёл эпизод с Ривзом, который в течение нескольких минут реализовал два броска и покинул площадку. Именно тогда «Шарлотт» начала своё возвращение, и этот момент стал решающим для изменения хода игры. Однако, важно понимать, что не только Ривз и не только один эпизод стали причиной произошедшего. «Лейкерс» не сумели установить контроль над игрой, совершая ошибки, свойственные непрофессиональному уровню. Даже когда команда выигрывала, создавалось ощущение, что она находится на грани срыва, и любой незначительный промах может привести к негативным последствиям. Что, в конечном итоге, и произошло.
Обмен, в котором участвовал Дончич, вероятно, ещё долго будет вызывать дискуссии. Теперь на «бумаге» у «Лейкерс» два выдающегося плеймейкера, которые потенциально способны преодолеть любую защиту. Однако, на практике — это пока что неразбериха: Дончич старается адаптироваться к новой системе, но его физическая подготовка вновь вызывает вопросы. Он, как правило, начинает сезон без должной готовности, пропускает тренировочные сборы, постепенно улучшает свою форму, получает травмы, а затем возвращается в игру — и снова с избыточным весом. Да, претензии к предыдущим тренерам и руководству никуда не исчезли, но когда игрок систематически пренебрегает подготовкой к сезону, итог предсказуем.
Сразу по итогам первых матчей делать выводы преждевременно. Даже Луке Дончичу и Кайри Ирвингу потребовалось около полугода, чтобы наладить сыгранность в «Далласе». Однако нынешняя ситуация отличается. В «Маверикс» команда строила игру вокруг Дончича, а теперь ему необходимо адаптироваться к Леброну. При этом от него ожидают мгновенного результата, как будто он должен быть безупречным элементом этого механизма с самого начала.
Помимо прочего, возникло немало трудностей. Так, Юсуф Нуркич не просто набирал очки, но и стал ключевым организатором атак «Шарлотт», с легкостью отдавая передачи. «Лейкерс» совершили серьезную ошибку, не оказывая на него давления, и это привело к негативным последствиям.
Завершение встречи не стало сюрпризом: игроки команды «озёрники» допустили возвращение «Хорнетс» в игру, которые воспользовались предоставленной возможностью. В заключительные минуты команда Редика продемонстрировала растерянность и не смогла завершить поединок победой. Впереди матч с «Портлендом» – возможность исправить ситуацию, однако, если не начать оперативно устранять недочеты, возможности для этого не останется. Период адаптации прошёл.
