В ночь на 19 января в Инглвуде, штат Калифорния, США, состоится реванш Ислама Махачева и Армана Царукяна. Это событие станет главным на первом турнире года. UFC 311Чемпион постарается установить новый рекорд по защите титула, а противник попробует реализовать давнюю мечту мести за проигрыш, случившийся ещё в 2019 году.
Первый поединок Махачева и Царукяна состоялся на турнире UFC в Санкт-Петербурге. Исламу не удавалось найти соперника, поэтому свой шанс получить выход на коротком уведомлении получил 22-летний Арман с рекордом 13-1. Тогда о Царукяне далеко не все знали даже в России, но сам он не стеснялся перед дебютом: «Я бы не принял бой с Исламом, если бы знал, что у меня нет шансов. Он удобный соперник для меня. Вольная борьба у него не впечатляет особо, но хорошие зацепы, стягивания, контроль неплохой. Единственное — ничего особенного в стойке. Всё стандартно, он делает одно и то же».
Арман считал весогонкой главной проблемой. Пять дней до поединка ему предстояло избавиться ещё от 9 килограммов, хотя к этому моменту он уже похудел на 7 килограммов.
Поединок был интересным, хотя большей частью состоял из борьбы. Обычно подобные сражения не удостаиваются наград, но в этот раз в UFC бойцов премировали бонусом за лучший бой вечера.
Поединок начался с борьбы: Махачев попытался провести тейкдаун после оступившегося Царукяна, но тот заблокировал атаку и перешёл в борьбу сам. Опыт Ислама решил эпизод: он выиграл позицию в клинче и выполнил подсечку, оказавшись сверху и блокируя ноги соперника. Но Царукян выбрался, а чуть позже даже угрожал гильотиной, дважды оформив перевод, однако ему не хватало контроля.
Второй бой прошел не менее напряженно, с множеством попыток схватить противника с обеих сторон.
Махачев имел более заметное преимущество — Арман уставал и чаще уступал в эпизодах. Тренер Царукяна Сергей Торосян говорил в интервью «Ушатайке», что просил подопечного не связываться с Исламом, так как тот сильнее физически, и похвалил Махачева за внимательность к деталям (контроль кистей Армана) и хороший баланс. Перед последним раундом Торосян рекомендовал работать в стойке, но Царукян настоял на продолжении борьбы.
В третьем раунде Арман действовал более агрессивно, но Махачев предугадывал атаки и удалялся на безопасное расстояние. Царукян пытался бороться, но безрезультатно. Ислам был сильнее, контролировал партер и клинч, уверенно выиграл раунд. Арман был крайне разочарован, даже несмотря на бонус: «Что мне этот бонус? Да, приятно, но я сюда не за деньгами пришел. Бонус не утешит меня после поражения».
Прежде чем встретиться с Махачевым во второй раз, Царукян вспоминает его слова после боя: «Ислам поддержал меня, сказал: «Ты ещё молод, у тебя всё впереди. Так что не расстраивайся». А я ответил ему: «Не такой уж и молодой». После упал, сел и закрыл глаза… Да, мне никогда не нравилось проигрывать, каким бы молодым я ни был».
Я совершил тактические ошибки, допустил много просчетов. Тренер между раундами посоветовал мне работать в стойке, но я хотел доказать, что могу пройти. Раньше у меня были соперники, с которыми всё проходило гладко. Ислам же всё контролирует, все видит. В будущем я хотел бы встретиться с Махачевым снова, если пойдет мой карьерный рост. Но к нему у меня только уважение, — вспоминал Арман спустя время.
После боя Махачев сообщил о проблемах со здоровьем из-за отравления, что подтвердил Шамиль Завуров: «В углу Ислама я его разогревал. В этот момент Абдулманап сказал: «Мне не нравится твой вид». Махачев был очень бледным. А я с ним боролся, его разогревал перед боем, и он говорил: «Что-то не особо хорошо себя чувствую». Но нормально — говорит, выйду в ринг, всё пройдет. Я помню, после боя он вышел, просто забежал, и его, наверное, минут пять просто рвало. Даже не знаю, как его в октагоне не вырвало. Говорил: «На ринге у меня сюда, к горлу, выходило, я просто себя держал». Что-то не то поел — это же тоже может быть. Это было в день боя, после он ещё пару дней в себя приходил. О чём говорить? Если бы проиграли… но Ислам спокойно выиграл, никаких проблем не было. Думаю, сейчас Ислам настолько вырос… когда я тогда боролся с ним и сейчас — это просто разное время. Ислам настолько набрал! Тем более когда стал чемпионом, мотивация совсем другая. Думаю, Ислам намного легче его победит».
Махачев рассказывал, что отравился из-за неопытности и восстановления после весогонки: «Это было в молодости, наверное, неопытность. Обязанность каждого спортсмена — вес гнать. Всё остальное мы уже пускаем на самотек. Такой же процесс восстановления должен быть аккуратным, тихим, неспешным. Нужно кушать продукты, которые ел во время весогонки. А в Санкт‑Петербурге не нашли халяльную еду. Получилось чуть вразнобой, организм не вытянул. И как-то до боя еле дошёл, а после была целая история. После боя отравился рыбой. И месяц у меня было 73-74 кг, хотя должно было быть 80. Не мог восстановиться. Восстановление было тяжёлым. И из‑за этого бой прошёл не так, как планировали».
Царукян заявил, что ему требуется больше времени для подготовки к встрече с Махачевым. После боя с Силвой он говорил: «Спасибо Силве, мы не смогли найти соперника. Теперь я претендую на титул. Первый бой с Махачевым проходил с тремя неделями подготовки. Если дадут восемь, то разнесу его».
Время реванша наступило — у Армана осталось более восьми недель для подготовки. Поединок с Махачевым никогда не будет лёгким, но и Ислам не рассчитывает на простую победу, несмотря на то, что его называют фаворитом: «Наш первый бой точно не был самым сложным. Пять раундов с Волкановски были сумасшедшими, мой пульс иногда превышал 200 ударов в минуту. Возможно, я недооценил Армана первый раз, никто его тогда не знал, я не видел его боев. Мне нужно закрыть этот вопрос, закончить всё».
Махачев — Царукян — бой за титул двух лучших легчайших. Противостояние будет интересным из-за истории их встреч.