19 января в Лос-Анжелесе пройдет первый турнир, включенный в официальный рейтинг UFC в 2025 году – UFC 311. В главном событии вечера российский чемпион в лёгком весе Ислам Махачев проведёт защиту пояса против Армана Царукяна.
Ранее эти спортсмены пересекались в апреле 2019 года на одном из соревнований UFC в Санкт-Петербурге. Тогда Махачев забрал победу судейским решением, для Царукяна это был дебютный поединок в промоушене. С тех пор дороги бойцов разошлись, Ислам одержал пять побед подряд, вышел на титульный поединок с Чарльзом Оливейрой и стал чемпионом, сохраняя пояс до сих пор. У Армана с момента поражения от россиянина рекорд 9-1, в последнем бою Царукян раздельным решением судей одолел Чарльза Оливейру и стал претендентом номер один.
Ислам искал более привлекательные возможности, однако в конечном итоге согласился на поединок с Арманом, не сумев скрыть своё разочарование.
«Я не уверен. Если я одолею Армана, я не знаю. Я устал предоставлять всем возможность взять реванш. Мне необходим второй титул, но там Белал Мухаммад. Я не знаю», — сказал Махачев в разговоре с ESPN MMA.
Эта формулировка приобретает особое значение, если учитывать высказывание тренера Ислама Хавьера Мендеса о том, что российский спортсмен начинает обдумывать возможность окончания спортивной карьеры.
«Вероятно, ислам постепенно исчезнет из спортивной сферы к 35 годам, подобно тому, как это произошло Хабиб Нурмагомедов. число 35 имеет особое значение для этих спортсменов. Для них оно символизирует некую отметку. По мнению тренера Хавьера Мендеса, Ислам уже имеет достаточный уровень финансовой стабильности.
Исламу Махачеву сейчас 33 года, и у него есть два года, чтобы закрепить свои достижения. Победа над Царукяном, вероятно, станет окончательным завершением его карьеры в лёгком весовом дивизионе. В этом случае Махачев фактически расчистит этот дивизион, одержав победы над четырьмя бойцами из числа сильнейших, и с достойными соперниками останется очень мало.
Если говорить об исключениях, то это касается Или Илии Топурии. Испанец грузинского происхождения пользуется сейчас огромной популярностью, он одержал победы над Алексом Волкановски и Максом Холлоуэем, и, подобно Махачеву, он также ищет значимых соперников. Топурия уже успел вступить в словесные перепалки с представителями команды Хабиба и Ислама в сети и неоднократно вызывал на бой самого Махачева. Насколько интересен этот поединок для Махачева с точки зрения укрепления его спортивной репутации? В случае победы, как и после победы над Волкановски, многие будут утверждать, что Ислам одолел бойца из более легкой весовой категории, хотя Топурия в межсезонье весит почти столько же, сколько и россиянин. В любом случае, этот бой представляется Махачеву более привлекательным, чем потенциальный реванш с Оливейрой или Порье. Особенно учитывая, что Топурия заявил о своей готовности сразиться с Чарльзом для определения главного претендента, и победа в этом поединке сделает бой с Исламом практически гарантированным.
При этом Ислам всё же стремится подняться на одну категорию выше и завоевать второй титул. Это позволит Махачеву не только войти в историю как один из немногих обладателей двух чемпионских поясов, но и превзойти спортивные результаты Хабиба. По количеству защит чемпионского титула Ислам уже опередил Нурмагомедова, а второй пояс окончательно разрешит вопрос о том, чьи достижения в смешанных единоборствах более значимы. В настоящее время существует сложность, препятствующая переходу Махачева в полусредний вес – и имя этой проблемы – Белал Мухаммад. Белал присоединился к команде Хабиба, готовился к бою с Леоном Эдвардсом под руководством россиянина, и в процессе проходил тренировки вместе с Исламом. Поэтому для Махачева сейчас крайне важно, чтобы он не дрался с Мухаммадом.
Эта ситуация может разрешиться в ближайшее время: Белал Мухаммад проведёт первую защиту титула против непобеждённого Шавката Рахмонова, а поражение Мухаммада для Махачева откроет путь для его перехода в другой весовый дивизион. Шавкат Рахмонов уже высказывал готовность сразиться с Исламом. Однако, если Белал одолеет Шавката, он может прочно занять место лидера в полусреднем дивизионе, что поставит под сомнение возможность получения Махачевым второго титула.
Ислам Махачев вполне может выйти на бой за титул в среднем весе, об этом он уже упоминал. Трудно представить бой россиянина, скажем, с Дрикусом Дю Плесси, чей вес в межсезонье превышает 100 килограммов, но сама эта ситуация была бы зрелищной и необычной – ранее никто не переходил в другой весовой дивизион и не завоевывал там чемпионский пояс.
В любом случае, победа Ислама над Царукяном, скорее всего, не приведёт к регулярным защитам титула. В лёгком дивизионе попросту не будет подходящих претендентов, и единственным соперником, с которым Ислам сможет сразиться в этом весе, является Илия Топурия. Однако, похоже, Ислам серьёзно планирует сменить место жительства и завоевать второй пояс. Это – главная цель, которая ещё не была достигнута в карьере Махачева. Если ему удастся стать чемпионом в двух весовых категориях, вполне вероятно, что Ислам завершит карьеру, даже не достигнув 35 лет.
