Приход Джордана в команду меняет привычный лад: комфорт и порядок уступают место хаосу.
Вместо обычной звезды появляется катализатор перемен, трансформирующий всех вокруг себя. Сильные рядом с ним достигают новых высот. Слабые же растворяются в этой суматохе. Однако появился тот, кто смог противостоять этому влиянию.
Майкл проявлял безжалостность на площадке и за её пределами. Оскорбления, вспышки гнева по пустякам, публичные упреки — он не ограничивался ни в выражениях, ни в методах. Цель его действий не заключалась в унижении, а в том, чтобы взбудоражить, выжать из каждого максимум. Давление — его главный инструмент. Не выдержавший — значит, ему нет места в этой команде. Так поступал он почти со всеми.
Практически всегда, но существовал единичный исключение.
Билл Картрайт не внушал уверенности в себе. Молчаливый ветеран, склонный к молчанию, с броском, напоминающим работу катапульты, и походкой человека, чьи колени давно перестали слушаться. На фоне молодого и дерзкого Джордана он казался почти вымершим видом. Но именно Картрайт однажды поставил Майкла на место.
В матче Картрайт допустил ошибку при выполнении паса от Джордана. В ответ последовала мгновенная волна криков, ругани и обвинений, все это происходило на глазах у всей команды. Джордан не щадил никого, как новичков, так и ветеранов.
В этот раз Джордан совершил ошибку. «Ещё раз так на меня закричишь — отрублю голову», — тихо сказал Картрайт. Сказал тихим голосом, но настолько, что на скамейке воцарилась напряжённая тишина. Все сразу поняли: это не вспышка эмоций, а черта, за которую лучше не переступать.
Позже Стейси Кинг С улыбкой вспоминал этот момент: не часто случается увидеть… Майкл Джордан Неожиданность лишила его дара речи. В этот момент он был совершенно ошеломлен, а на лице промелькнуло выражение страха.
Отношения с самого начала не сложились. Обмен Чарльза Оукли — друга и защитника Джордана — на Картрайта летом 1988 года «Чикаго» Майкл воспринял как предательство. Считал, что возрастной центровой не поможет команде. По воспоминаниям Пиппена, Джордан даже уговаривал остальных не отдавать мяч Биллу в концовках матчей. Это был открытый бойкот.
Картрайт всё понимал, но спорить не стал. Продолжал выполнять свою работу. Вместе с ним «Буллз» завоевали три чемпионских титула подряд — в 1991, 1992 и 1993 годах. Джордану пришлось согласиться и пересмотреть своё мнение. Без лишних слов и извинений – это было бы излишне. Но факт оставался фактом: без Картрайта не было бы первой великой династии «Буллз».
Можно долго спорить, был ли Джордан тираном или просто человеком, фанатично стремящимся к победе любой ценой. Он добился всего, делая это по-своему. Но именно такие моменты, как с Картрайтом, показывают главное: даже королю необходимы границы, чтобы не потерять себя. И только такие люди, как Билл, способны эти границы обозначить. Не кулаками, не громкими заявлениями, а одной спокойной фразой, после которой даже Джордан понимал: дальше нельзя.
В баскетболе важен талант, но в раздевалке характер становится главным фактором. Иногда взгляды и короткие фразы имеют большее значение, чем множество забитых очков.