Первый финал Кубка Стэнли. Спустя столько лет разочарований ему это удалось.

Пришлось помучиться. Масса разочарований, обидных вылетов, перестроек. Даже на пути к финалу были сложности. 2-3 в серии с одним из лучших клубов чемпионата, тяжелейший полуфинал, в котором пришлось пободаться с командой из топ-3 регулярки.

В итоге легендарный хоккеист, долгие годы остававшийся верным своему родному клубу, пройдя через боль, глумления и разочарования, наконец смог попасть в финал Кубка Стэнли. Первый в его карьере.

В соперниках — один из лучших вратарей современности, опытный и маститый голкипер, прошедший через свои сложности, настрадавшийся от насмешек и яростно стремившийся доказать всему миру, что ещё может тащить, что он не отработанный материал, а по-прежнему один из лучших в своём деле.

В финале будет очень тяжело. Но у этого великого игрока в напарниках — один из лучших центральных нападающих в НХЛ. Главные звёзды своей команды, одни из лучших в лиге и мире. оба лидируют в гонке бомбардиров розыгрыша Кубка Стэнли.

Сейчас говорим не о Конноре Макдэвиде, а об Александре Овечкине.

Два совершенно разных игрока, с разным стилем, с разными сильными сторонами, детством и историей попадания в НХЛ — удивительно, но у них много общего. И им обоим пришлось пройти долгий путь, чтобы добраться до первого финала Кубка Стэнли.

Александр Овечкин и Коннор Макдэвид

Фото: nhl.com

Путь Овечкина

Овечкин изначально считался талантом поколения и главным лотом драфта-2004. Желание получить его было настолько сильным, что «Флорида» даже попыталась обойти правила и похитить нападающего в 2003-мНо в итоге Ови был задрафтован под общим первым номером в 2004 году «Вашингтоном» — слабой и истощённой командой без светлого будущего. Лишь год спустя он переехал в НХЛ. И хоть Александр сразу стал лидером «Кэпиталз», «столичные» только на третий год его пребывания в команде смогли пробиться в плей-офф.

В сезоне-2007/2008 Ови забросил 65 шайб, установив рекорд века более чем на полтора десятилетия, и набрал 112 очков. В том же году завоевал «Арт Росс Трофи», «Морис Ришар», «Харт» и «Тед Линдсей».

Александр Овечкин

Фото: AP/TASS

«Вашингтон» шесть раз подряд попадал в розыгрыш Кубка Стэнли. Три выхода во второй раунд стали лучшим результатом, но в сезоне-2013/2014 «Кэпс» пролетели мимо плей-офф, прервав неплохую серию.

Однако это сделало команду, поднявшуюся с низов и закрепившуюся как минимум в статусе крепкого середняка, сильнее. В сезонах-2015/2016 и 2016/2017 «Вашингтон» выигрывал Президентский кубок лучшей команды регулярки и считался одним из главных фаворитов Кубка Стэнли. Ови также не отставал. Начиная с сезона-2013/2014 Алекс трижды подряд добирался до отметки в 50 голов и четыре раза выигрывал «Морис Ришар Трофи» — приз лучшему бомбардиру сезона. Ещё «Харт» забрал в 2013 году.

Сезон 2016/2017 должен был стать лучшим в истории клуба. «Вашингтон» с отрывом взял регулярку и считался одним из главных фаворитов в плей-офф, а Ови немного изменил свой стиль, куда больше играя на команду. Но «столичные» вылетели уже во втором раунде.

В следующем году на «Капиталы» мало кто ставил. Однако команда выбила главного соперника — «Питтсбург», затем, уступая со счётом 2-3 в полуфинале, переиграла «Тампу» — лучшую команду Востока. «Кэпс» вышли в свой первый финал Кубка Стэнли при Овечкине. А там им противостоял дерзкий «Вегас», в воротах которого играл великий Марк-Андре Флёри, выкинутый «Пингвинз».

В том плей-офф «Вашингтон» уже никто не мог остановить. Овечкин провёл свой лучший плей-офф в карьере. Евгений Кузнецов помогал ему, подстраховывая капитана в нужные моменты и став лучшим бомбардиром розыгрыша. Это был сезон расцвета российского центрфорварда.

Так Ови взял свой первый и единственный Кубок Стэнли. Лишь на 13-й год игры в НХЛ.

Путь Макдэвида

Макдэвида — главного таланта поколения — в 2015 году также под первым номером забрал «Эдмонтон» — один из главных аутсайдеров и неудачников НХЛ тех лет. Канадец, однако, сразу присоединился к команде. Дебютный год выдался не самым успешным, но уже на следующий сезон удалось выйти в плей-офф.

Тем не менее попадания в финал конференции Коннору пришлось ждать семь лет. До этого «Эдмонтон» трижды пролетал мимо борьбы за… Кубок СтэнлиИ лишь раз ему удалось пройти одну стадию розыгрыша. Но в финале конференции нефтяники тогда всухую уступили будущему чемпиону — «Колорадо».

Как и Ови, Макдэвид ведёт свою команду в статусе капитана. Эту нашивку ему вручили достаточно быстро — и вполне заслуженно. В каждой кампании, кроме дебютной и коронавирусного сезона-2019/2020, Коннор добирался до отметки в 100 очков. Вместе с этим канадцу удалось изменить статус «Эдмонтона», поднять его со дна и ввести в когорту клубов — регулярных участников плей-офф.

Самым успешным стал сезон-2022/2023. Тогда Макдэвид установил массу достижений и добрался до космической отметки в 153 очка. Он почти достал до лучшего результата Ови, забив 64 гола. И сумел повторить уникальное достижение россиянина: четыре трофея за сезон: «Арт Росс», «Морис Ришар», «Харт» и «Тед Линдсей». Выиграть именно эти призы за один чемпионат удалось только двум хоккеистам за всю историю НХЛ.

Макдэвид с трофеями

Фото: AP/TASS

Казалось, «Эдмонтон» и Макдэвида никто не сможет остановить. Но «Ойлерз» неожиданно вылетели во втором раунде, проиграв серию «Вегасу». «Вегасу», который уступил в финале 2018 года «Вашингтону» и после этого взял свой Кубок.

Год спустя, в кампании-2023/2024, на «нефтяников» никто не ставил. В ноябре команда опустилась на 31-е место в чемпионате, плей-офф казался не очень близок. В тот момент думали о том, как же таланту поколения и одному из лучших хоккеистов в истории может не повезти с клубом. Точно так же, как и Овечкину.

Тогда Коннор и включился. Вместе с верным товарищем Леоном Драйзайтлем он вытащил «Ойлерз» в плей-офф. Уже там «Эдмонтон», уступая со счётом 2-3, смог обыграть третью команду конференции — «Ванкувер». А в полуфинале «нефтяники» выбили лучший клуб Запада — «Даллас».

Макдэвид вышел в свой первый финал Кубка Стэнли, сняв одно проклятие. Ему потребовалось девять лет — девять индивидуально крутых, сильных, исторических сезонов — сезонов разочарований и неоправданных ожиданий с точки зрения командных результатов. В деталях, может быть, и есть различия, но общий путь — ровно такой же, как и у Овечкина.

Впереди у «Эдмонтона» битва с Сергеем Бобровским — одним из лучших вратарей современности, который прошел через насмешки и которого уже многие успели списать со счетов. Но который страстно желает взять свой трофей.

Примечательно, что в нынешнем плей-офф Макдэвид и Драйзайтль вместе возглавляют бомбардирскую гонку.

Ещё примечательнее то, что в качестве одного из преемников Ови совсем недавно назвал именно МакДи.

***

Макдэвид берёт своё скоростью и техникой, а Овечкина — мощным броском и силовой игрой. История «Эдмонтона» богаче на успехи, чем история «Вашингтона». Коннору не надо было куда-то переезжать, как Александру.

Каждый прошёл долгий путь к своему первому финалу. Путь похожий. Путь тяжёлый и полный разочарований, боли и насмешек. Ови уже смог преодолеть все сложности.

Теперь дело за Макдэвидом?