Финальные матчи регулярного сезона, сыгранные «Эдмонтоном», «Тампой» и «Колорадо», привлекли внимание не только к игре команд, но и к бомбардирской гонке между Коннором Макдэвидом, Никитой Кучеровым и Нэйтаном Маккинноном. Трое нападающих по сути разделили лидерство в списке самых результативных игроков, и разница между ними была незначительной – каждый сохранял теоретические шансы на победу. Однако по итогам сегодняшнего дня форвард «Эдмонтона» увеличил свое преимущество и вырвался вперед.
«Эдмонтон» начал выездную серию с игры против «Сан-Хосе», и центральное внимание было приковано к противостоянию Коннора Макдэвида и Томаса Маклина Селебрини. Эти два ведущих нападающих, недавно выступавшие в одной команде на Олимпийских играх Канады, как и ожидалось, стали одними из ключевых игроков для своих клубов. Изначально именно молодой лидер «акул» забил первый гол уже на пятой минуте. Однако дальнейшие результативные действия Селебрини не последовали. «Сан-Хосе» в целом продемонстрировало довольно сдержанную игру – рассчитывать на победу над «Ойлерз», нанеся всего 14 ударов по воротам, было бы неразумно.
Нефтяники» вновь продемонстрировали свой привычный атакующий потенциал. Макдэвид не ограничился улучшением индивидуальных показателей, но и внес вклад в командный успех. Коннор принимал участие в каждой заброшенной шайбе «Эдмонтона». «Шаркс» удерживали преимущество всего около двух минут: после получения численного перевеса, гости оперативно отыгрались благодаря усилиям канадского игрока. В розыгрыше был задействован Василий Подколзин. А в концовке периода специальная группа «Ойлерз» вновь проявила свою эффективность. На этот раз Макдэвид стал ассистентом, а гол забил Подколзин – это его 19-й гол в сезоне.
Во втором периоде «Эдмонтон» продолжал удерживать преимущество над соперником при игре в меньшинстве. Теперь уже удаление Селебрини реализовал Джек Рословик, на это у «нефтяников» потребовалось 62 секунды. Помог партнеру, разумеется, Макдэвид. Гости не расстроились из-за гола Кифера Шервуда, который уменьшил отставание «Сан-Хосе». Коннора сегодня было невозможно сдержать. До конца периода канадец забросил две шайбы, теперь уже отличившись при равном счете, и увеличил разрыв в счете. На третий период «Ойлерз» произвели замену вратаря — на площадку вышел Тристан Джарри, но это не оказало влияния на игру «Шаркс». До голкипера дошло всего четыре броска.
Благодаря пяти очкам, набранным Макдэвидом, он увеличил свое преимущество в борьбе за звание лучшего бомбардира. Сейчас Коннор (133 очка) ведет Кучерова (127) на шесть баллов, а Маккиннона (123) — на десять. При этом у соперников есть неиспользованные матчи: у «Колорадо» – две, у «Тампы» – одна, по сравнению с «Эдмонтоном». Макдэвид существенно приблизился к завоеванию «Арт Росс Трофи». Тем не менее, и Кучеров, и Маккиннон способны демонстрировать выдающиеся игры, в которых набирают от трех до пяти очков. Предстоит выяснить, хватит ли у лидеров бомбардирской гонки сил на заключительные матчи регулярного чемпионата.
