«Нью-Джерси» принимала на своей площадке «Питтсбург», который преследовал конкретную цель: выигрыш обеспечивал бы «Пингвинз» путёвку в плей-офф, где они не играли с 2022 года. Кроме того, победа давала бы «пингвинам» право на домашний лёд в первом раунде Кубка Стэнли.
Игрокам команды соперника не удалось проявить активность, и стартовый отрезок встречи полностью контролировал «Питтсбург». На пятой минуте «пингвины» организовали грамотную комбинацию в зоне противника, в результате которой Егор Чинахов точной передачей создал возможность для Брайана Раста забросить шайбу с близкого расстояния, открыв счет. Гол Пола Коттера в середине второго периода лишь подстегнул игроков «Пингвинз», которые оперативно отреагировали: Томаш Новак поразил ворота после передачи Евгения Малкина, доведя счет до ничьей, а затем снова отличился Чинахов.
Благодаря успешной передаче Райана Ши, Егор сумел завершить атаку, обыграв соперника один в один и забросив мяч с неудобной руки.
Вскоре Джек Хьюз вновь уменьшил разницу в счете, однако на это сразу же ответил Малкин, предотвративший верный гол Сидни Кросби. Капитан «Питтсбурга» не сумел забросить шайбу в незащищенные ворота, а оказавшийся рядом россиянин справился с этой задачей без труда. Этот гол увеличил отрыв «пингвинов», которые уверенно завершили встречу, одержав победу со счетом 2:5.
Егору Чинихову было отдано звание первой звезды матча, поскольку он продемонстрировал выдающуюся игру непосредственно перед началом плей-офф. В этой игре Чинахов набрал 3 (1+2) очка, а за последние пять встреч на его счету 10 (4+6) баллов – лучший показатель среди игроков команды. Что касается Малкина, то он стал автором 2 (1+1) очка. 39-летний ветеран также находится в отличной форме: 8 (4+4) очков в трех матчах.
«Малкин полон энергии и демонстрирует уверенность в себе. Он уже сообщил о своем желании продлить контракт. По собственной инициативе он сместился с центральной позиции на правый фланг. Утверждать, что ему скоро исполнится 40 лет, не имеет смысла. Оценивайте его по игре, а не по возрасту. Представьте себе: трехкратный обладатель Кубка Стэнли, обладатель «Арт Росс Трофи» и «Харт Трофи» практически просит о новом соглашении и готов подтверждать свою ценность. Обозреватель Pittsburgh Hockey Now, Шелли Андерсон, считает, что Малкина необходимо вернуть в команду в следующем году.
В ближайшие дни станет известно, кто станет соперником «Питтсбурга» в первом раунде плей-офф. Борьба за последние места в кубковой зоне получилась крайне напряженной, и «Филадельфия», «Коламбус» или «Айлендерс» поборется за право встретиться с Малкиным и его командой.
