28 октября, 02:00. PPG Paints Arena (Питтсбург)
Питтсбург
Сент-Луис
.
.
.
.
.
.
.
.
—
,
Не секрет, что Евгений Малкин практически всегда великолепен на старте сезона. Но то, что происходит с ним в начале этой регулярки, — особенный случай.
Во-первых, в удачный старт «Питтсбурга» не верил никто. Генменеджер Кайл Дубас пошел по пути «Вашингтона», сменив именитого тренера на ноунейма из АХЛ и заполнив фарм огромным количеством молодых игроков. Если все последние годы в рейтинге проспектов «Пингвинз» занимали почетные 30-31-е места, то сейчас молодежи стало так много, что неясно, как всех переварить в системе.
На этом фоне ничего хорошего от команды не ждали. Как бы это ни было ироничным, лучшим исходом казалось последнее место в регулярном чемпионате и высокие шансы на Гэвина Маккенну, который летом выходит на драфт. Худший вариант — вновь 10-12-е место в конференции и не самый высокий выбор.
Отсюда появились слухи про обмен лидеров. Местные СМИ уже пристроили Малкина во «Флориду», у которой после травмы Баркова большие проблемы с центрами. Кросби уже определили в «Монреаль». Да и агент канадца не сильно отвергал возможный обмен Сидни.
Но после девяти матчей «Питтсбург» довольно уверенно идет в топ-4 на «Востоке». Да и у самого Малкина 16 (3+13) результативных действий. Он вместе с Джеком Айкелом и Ником Шмальцем делит первую строчку бомбардирской гонки лиги. В такой ситуации своими лучшими активами разбрасываться нельзя — не поймут фанаты.
Удачный старт Малкина затянулся
Евгений практически никогда не проваливает старт регулярного чемпионата. Даже эпитет «серый» к его первым матчам использовать довольно сложно. Не секрет, что Малкин, несмотря на свои габариты, игрок творческий и зависит от настроения. Войдя в ветеранский возраст, в последние несколько лет он всегда выстреливает на эмоциях от начала нового сезона.
Но хватает этих эмоций обычно матчей на пять. Так было и в прошлом сезоне: ровно на этом отрезке Евгений набрал 11 очков (более двух результативных действий за игру). Потом у команды началась серия из шести поражений подряд — и Малкин потух вместе со всеми, отметившись результативными действиями лишь в одной встрече из этих шести.
Последний раз статистика россиянина после девяти матчей была лучше, чем в этом сезоне, семь лет назад. Но тогда и «Питтсбург» был совершенно другим, и сам Евгений — гораздо моложе.
Сейчас же Малкин продолжает идти на мощном вдохновении от своей же игры и от хороших результатов команды. Возможно, удалось раскрепоститься благодаря новому тренеру. Но абсолютно точно важную роль в его результативности играют партнеры по звену.
Тройка великанов
Если с первым звеном Раст — Кросби — Ракелл все понятно, то выбор партнеров для Малкина удивил. Дэн Мьюз поставил к россиянину Джастина Брозо с одним полноценным сезоном в НХЛ и 24 очками, а также Энтони Манту, практически полностью пропустившего прошлый сезон. Получилась, вероятно, самая высокая тройка в НХЛ: рост каждого превышает 195 сантиметров.
Но этот вариант для Малкина получился весьма удачным. Если в прошлом сезоне ему приходилось играть с миниатюрными Бантингом, Томасино, Койвуненом и Растом, тот сейчас большие партнеры Джино берут на себя черновую работу. Тот же Брозо один из лучших в команде по силовым приемам и блокированным броскам, хоть и играет в топ-6. Манта по этим показателям ушел тоже недалеко.
Освобожденный от этой работы Малкин может спокойно творить. И шикарная статистика его партнеров на старте сезона тому лучшее доказательство. Джастин Брозо забросил четыре из пяти шайб именно после передач россиянина. У Энтони Манты три гола из четырех тоже благодаря Малкину.
Что будет дальше?
Слухи про обмен никуда не ушли. Особенно после такого старта, когда Евгений доказал, что еще может пошуметь. Но каких-то новостей о будущем ждать в ближайшее время не стоит. Как минимум до дедлайна. Сам генменеджер «Питтсбурга» Кайл Дубас говорил, что готов обсуждать будущее россиянина только во время перерыва на Олимпиаду.
По словам журналиста The Athletic Джоша Йохе, Малкин хочет остаться в «Питтсбурге».
«Источники в команде сказали мне, что Малкин хочет и дальше играть за «Пингвинз» и не готов к тому, чтобы его «проводили к выходу». Он был бы готов остаться за меньшие деньги и с меньшей ролью», — рассказал Йохе.
Косвенно об этом говорят и совместные фотографии в соцсетях с сыном и Сидни Кросби, которые Евгений очень часто стал выкладывать.
Да и «Питтсбургу» оставить Малкина будет очень легко. На следующий сезон у команды «под потолком» остается более 50 миллионов долларов. И это с учетом контракта Грэйвса, который получает 4 миллиона и сидит в АХЛ. Чисто технических препятствий продлить карьеру российскому ветерану у Кайла Дубаса нет.
