Евгений Малкин избегал всего, связанного со своим голом в пустые ворота 23 января. Из-за этого он не выходил в социальные сети, поскольку пользователи скидывали ему видео с неприятным инцидентом. Тренеры и партнеры по команде не решались затронуть эту тему.

За час до игры «Питтсбург» против «Флориды» в субботу на «Пи-Пи-Джи Пэйнтс-Арена» Малкин сидел в раздевалке и услышал лёгкий смех. Он посмотрел на большой телевизор и решил присоединиться к веселью.

«ТСН показывают мой гол», — рассказал Малкин «The Athletic». — «Я такой: «За что? Остановитесь. Больше никаких видео!»

Я был плох слишком долго».

Команде потребуется больше помощи от Малкина, чтобы занять место в плей-офф. Его гол в заключительной минуте встречи с «Флоридой», результат блестящей игры Эрика Карлссона и фантастической передачи Сидни Кросби, может стать началом возрождения Джино как надежной атакующей силы.

— Надеюсь, — сказал Малкин. — Знаю, что команде нужно, чтобы я забивал. Моя уверенность колеблется. Забил гол. Просто один. Но для меня он важен. Мне нужно ощущать себя хорошо.

Малкин забил один гол в десяти предыдущих матчах и восемь в тридцати четырёх встречах. У него девять голов за последние тридцать пять игр, что является одним из худших показателей за восемнадцать сезонов. Его темп — двадцать одна шайба в восемьдесят двух матчах.

Малкин признал, что был эмоциональным, часто себе во вред, и ему было трудно скрыть боль от недавних выступлений. В качестве примера он упомянул хорошее начало сезона (восемь голов и 17 очков в первых четырнадцати матчах), назвав его «напрасным».

Евгений Малкин

Фото: ХК «Питтсбург Пингвинз»

Зачем бесполезно стараться, если много лет играю некачественно.

«Слишком долгое время,— сказал Малкин.— Хочу, чтобы мы побеждали и вышли в плей-офф. Команде нужно большего. Моя работа — забивать, набирать очки. Должен, у меня нет оправданий».

Евгений остановился, снимая снаряжение. Казалось, искал слова, в которые мог бы поверить сам. Придя к ним, глаза его расширились, тело застыло, а голос стал ниже на несколько тонов.

— Знаю, что говорят о моём нынешнем уровне игры, — заметил Джино. — Почти месяц, может быть, и больше — правда. Но пока не закончил быть хорошим хоккеистом. В этом я уверен.

«Питтсбург» одержал девять побед и заработал очки в 11 встречах из 14, когда играл Малкин.

В матче с «Флоридой» Малкин, как и Карлссон, не вышел в первой спецбригаде большинства, хотя успел отдохнуть во время тайм-аута. Это была последняя попытка «Пингвинз» в этой встрече — восьмая.

В том матче «Питтсбург» реализовал лишь одно численное преимущество. Клуб провел в большинстве 7:06 из финальных 12:55 во втором периоде. Если бы игра спецбригад была просто нормальной — скажем, два гола в восьми попытках — «пингвинам» возможно не потребовались бы поздние героические действия Малкина, чтобы перевести игру в овертайм.

Евгений согласился с решением Салливана исключить его из состава основной специальной бригады.

Питтсбургские болельщики привыкли через спортивные шоу или соцсети высказывать неудовольствие игрой большинства, которым управляют звёзды: Кросби и Малкин — бывшие обладатели «Харт Трофи» и «Арт Росса», Карлссон трижды выигрывал «Норрис Трофи», Гюнцель уже третий сезон подряд забивает не менее 35 голов. За сезон эта спецбригада реализовала лишь 13,3% попыток.

С момента дебюта Малкин набирал в среднем по 2,20 гола в большинстве за 60 минут, а всего забросил 176 шайб в большинстве.

В нынешнем сезоне ему удалось забить три гола в большинстве.

Евгений Малкин

Фото: ХК «Питтсбург Пингвинз»

Возможно, при борьбе «Пингвинз» за место в плей-офф все упрощается, подобно игре в большинстве, когда забивает Джино.

Мы каждый день упорно трудимся на тренировках и забиваем голы, — заметил Малкин. — Но, когда начинаются матчи, взглядываем друг другу в глаза и — может быть, я не знаю — нам следует больше бросать и играть проще.

Соперники создают огромное давление. Нам важно быстро передавать шайбу.

И опять-таки, если спросить у тренеров, то скажем прямо — потеряли уверенность. Сейчас её нет. Но повторюсь, забил один гол – может быть, это поможет.

Евгений набрал 40 очков, забросив 16 шайб в 46 играх.

Салливан сказал: «Ему нравится забивать голы, а когда удаётся сделать это, ему становится увереннее. Никто не относится к Джино строже, чем сам он. Малкин знает, что от него ждут результативности в атаке. Если Евгений этого не делает, никто не беспокоится из-за этого больше, чем он сам».

Эти случаи не случаются оттого, что ему не хватает стараний. Это усердный юноша, настоящий конкурент. Поэтому надеюсь, этот гол в финале игры с «Флоридой»… благодаря этому он станет немного более уверенным.

Одна шайба в одном матче не enough, чтобы изменить Малкина. Но это должно позволить ему почувствовать себя лучше перед перерывом. Может быть, после Матча звёзд Джино снова заиграет как в начале сезона.

Но в этот раз уже не «напрасный».