В стане фанатов «Пингвинз» растёт беспокойство: перспектива участия в розыгрыше Кубка Стэнли теперь выглядит неопределенной. Сначала на Олимпиаде получил травму капитан команды Сидни Кросби, и ему потребуется месяц на восстановление, хотя изначально повреждение не выглядело серьёзным. А вслед за этим «Питтсбург» лишился и второй ключевой фигуры — Евгения Малкина.
Игрок был отстранен от участия в пяти играх за удар клюшкой по лицу капитана «Баффало» Расмуса Далина. Инцидент произошел в начале второго периода во время матча регулярного чемпионата между «Пингвинз» и «Сэйбрз» (1:5). В результате столкновения 39-летний россиянин получил 17 минут штрафа с удалением до конца встречи, а швед был оштрафован на меньшую сумму.
Комитет по дисциплине изучил произошедшее и принял решение: нападающий пропустит пять матчей, что обойдется ему в 160 тысяч долларов, которые он должен получить в качестве невыплаченной заработной платы. Запрет на участие в играх вступает в силу в ночь с субботы на воскресенье.
В опубликованном на официальном сайте лиги видеоролике подчеркивается, что 39-летний Малкин имеет опыт подобных нарушений: на протяжении своей спортивной карьеры он дважды был отстранен от участия в соревнованиях и пять раз подвергался штрафам, причем большинство из них связаны с неправильным использованием клюшки. Среди них – штраф, наложенный в начале текущего сезона за удар клюшкой. Пятиматчевая дисквалификация стала для него самой продолжительной и является максимальным сроком, предусмотренным в рассматриваемом формате.
В качестве обоснования решения департамента были указаны следующие причины.
«У ворот «Сэйбрз» развернулась борьба между Далиным и Малкиным, в ходе которой Далин ударил Малкина клюшкой и получил за это штраф. После этого Малкин, повернувшись лицом к Далину, остановился, поднял клюшку обеими руками и резко опустил ее вниз на Далина, нанеся удар по шлему и плечу. Речь идет об ударе клюшкой. Дисциплинарная комиссия подчеркнула, что это не ситуация, когда игрок, потеряв равновесие, непроизвольно опускает клюшку, что является следствием действий соперника. И это не случай, когда неосторожный игрок случайно задевает оппонента. Это намеренный удар клюшкой, нанесенный с опасной высоты и с заметной силой.
Малкин не примет участия в играх с «Филадельфией», «Бостоном» и в первых трех выездных матчах против «Каролины», «Вегаса» и «Юты». Ожидается, что он вернется на площадку 16 марта в поединке с «Колорадо».
Питтсбург» занимает второе место в Столичном дивизионе, однако соперники не отстают: «Бостон» уступает всего 2 очка, а «Коламбус» – 3. Без двух ключевых центфорвардов команде будет сложно, учитывая, что Кросби и Малкин являются главными бомбардирами.
