Крайний срок в НХЛ часто превращается в соревнование «Купи слона». Все задаются вопросом: «Зачем?», но всё равно покупают слонов. Например, требовался ли «Рейнджерс» в 2023 году Патрик Кейн, которого приобрели со скидкой из-за желания играть в Нью-Йорке? С точки зрения игры — нет особого смысла, но «дают — бери». Позже выяснилось, что команде нужны были игроки другого профиля.
Несколько лет назад «Флорида» также участвовала в весенней ярмарке трансферного тщеславия и серьёзно промахнулась. В 2022 году команда отдала за Клода Жиру и Бена Шьяро два пика первого раунда и Оуэна Типпетта, который отлично бы вписался в нынешний хоккей «пантер» бросающим силовиком. Тогда у команды была совсем другая концепция, и два недешёвых приобретения мало чем помогли в серии второго раунда с «Тампой» (0-4).
Современные «пантеры» своей легкодоступностью поражают. Это по сути возведённый в абсолют принцип «бей-беги», где сценарий большинства игровых эпизодов сводится к одной схеме, начинающейся с броска шайбы. Победа в борьбе за чужими воротами — хорошо, проигрыш — наседай на игрока противника, провоцируй потерю или неудачный бросок в зону «Флориды», после чего цикл повторяется. Даже удивительно, что до 2023 года никто не додумался до такой простоты.
Впрочем, два года назад кто-то мог бы загубить всю эту концепцию. Брэд МаршанВ то время он ещё не выступал за «Флориду», а положение «пантер» было непростым. Отставка Эндрю Брюнетта, даже после 0-4 во втором раунде, многими была непонятна, ведь в регулярном сезоне команда одержала 58 побед. Не менее странным выглядело назначение Пола Мориса: в «Виннипеге» он производил впечатление уставшего человека, а сами «Джетс» на момент ухода Пола ехали по фамилии Хеллебайк.
В течение большей части сезона «Флорида» испытывала трудности, всего за месяц до окончания регулярного чемпионата команда находилась вне зоны плей-офф и вышла в восьмёрку благодаря серии из шести побед и падению «Питтсбурга». В первом раунде «Пантер» ждала лучшая команда в истории, выигравшая 65 встреч в регулярке «Бостон», у которой не было видимых слабых мест. «Мишки» выиграли три матча из четырёх, а на последней секунде пятой встречи при счёте 3:3 Маршан убегал «в ноль» против Бобровского — однако Сергей отразил бросок.
Ткачук забил победный гол в овертайме через шесть игровых минут после этого, а «Флорида» оформила одну из самых главных сенсаций в истории современной НХЛ в шестом и седьмом матчах. Несмотря на четыре очка Маршана в шестом матче, совокупно у него получилось «-4» за две ключевые игры — провалы суперветеранов «мишек» были одной из причин провала суперфаворита. «Флорида» после чудо-камбэка выиграла девять серий плей-офф из десяти и очень близка к тому, чтобы сделать десять из одиннадцати.
Практика показывает, что команды-чемпионы редко на дедлайне привлекают звезд НХЛ. «Колорадо»-2022 весной усилился сразу четырьмя игроками, но это были трансферы для глубины. Приобретения Коулмэна и Гудроу «Тампой» уже вошли в историю хоккейного менеджмента, однако на момент перехода это не были очевидные трансферы. Редким исключением за последние лет 15 стал переход Мариана Габорика в 2014-м: словака приобретали для того, чтобы разнообразить вертикальный хоккей «Лос-Анджелеса», и Мариан забил 14 голов в чемпионском походе.
В ходе сезона Маршан попал в скандал. Радиоведущий Рич Киф заявил, что обстановка в раздевалке «Бостона» стала катастрофической, и в центре всего — Давид Пастрняк. По его словам, Пастрняк сказал команде, что не хочет играть в одном звене с Маршаном из-за критики чеха со стороны хоккеиста. Однако фанаты «Бостона» не поверили этой истории, предположив, что всю историю со сливом устроили менеджеры команды.
Пастрняк заявил: «Никогда не говорил игрокам или тренерам, что не хочу играть с Брэдом. Я обожаю играть с ним, ведь мы так давно вместе в команде». Маршан был более категоричен: «Это выдумали, позор. В сказанном по радио ровно 0 правды. Пусть этот парень проваливается обратно в чулан, из которого вылез». Внимательные болельщики отметили, что две звезды «Бостона» были разведены не только по звеньям, но и по бригадам большинства.
Весной «Бостон» отказался от борьбы за плей-офф и начал распродажу состава. Цена на Маршана (выбранного во втором раунде, а потенциал у него был стать игроком первого) заставила многих заподозрить «пантер» в очередных махинациях. Но трудно представить, что легенду «Бостона» отправили туда, куда ему не хотелось бы — вполне возможно, что «мишки» рассчитывают на то, что летом форвард вернется в Массачусетс. Так что канадец уехал в клуб, который вряд ли мог предложить большего, но зато полностью совпал с их философией.
Да, эти «пантеры» большие и злые, вертикальные и агрессивные. Правда, есть в лиге ещё одна команда, играющая по принципу «Халк злой, Халк крушить и бросать по воротам», называется «Каролина». Однако «ураганы» в столкновении с «Флоридой» оказались абсолютно беспомощными, как и за два года до этого в финале Востока, а звёздные игроки команды оказались ограничены схемами тренера.
Главное преимущество «Флориды» – талант игроков, который стоит на первом месте. Злость, провокативность и умение забрасывать грязные шайбы занимают второе место, но органично сочетаются с талантом. Игровая Маршана в пятом матче, его издевательства над парой Экхольм — Уолман – наглядный пример этого. Да, в 90% случаев «пантеры» бросят шайбу по борту и побегут за ней, но у них остаётся 10% на то, чтобы проявить свою техническую красоту.
Называть Маршана живым воплощением «Флориды» пока рано, ведь в команде продолжают выступать Ткачук, Сэм Беннетт и Сэм Райнхарт. Переход Брэда — это логичный шаг «Флориды», который уже оправдывается результатами.
Хоккеиста, кого зовут «крысой», команда воспринимает как победителя.