В американском автоспорте произошел крупный скандал, не имевший аналогов за последние годы: две команды NASCAR Cup Series, один из брендов, принадлежащих Майклу Джордану, известному баскетбольному деятелю, обратилась в суд к организаторам чемпионата. Обвинения носят серьезный характер: 23XI Racing и Front Row Motorsport предъявили Национальной ассоциации гонок сток-каров ( NASCAR) в монополизации спортивной индустрии, извлечении выгоды за счет команд и несправедливой системе распределения доходов.
Фактически, команда Майкла Джордана, 23XI Racing, начала активные действия против NASCAR. В случае её победы, гонки с использованием серийных автомобилей могут претерпеть кардинальные изменения.
Дело в чартерах
Конфликт между 23XI Racing и NASCAR продолжается уже пару лет, в его центре — подписание нового Чартерного соглашения. Срок нынешнего истекает в конце года, и для сохранения чартера командам необходимо продлить соглашение с NASCAR. Эта система впервые была применена в американских гонках в 2016 году, в том числе благодаря усилиям Рика Хендрика, владельца одной из ведущих команд NASCAR.
Чартер представляет собой некое подобие франшизы, обеспечивающее автомобилю место в стартовом поле и повышенную долю призового фонда NASCAR В серии Cup предусмотрено 36 чартеров, однако количество стартовых позиций ограничено сорока. Это означает, что на старт может выйти автомобиль, не имеющий чартера, но в таком случае пилоту потребуется пройти квалификацию. Первоначально чартеры командам выдавались NASCAR, впрочем, они имеют возможность перепродавать эти активы или сдавать их в аренду. По замыслу разработчиков, подобная схема позволяет владельцам обезопасить свои вложения и создать более устойчивую экономическую основу.
В этом случае команда рискует потерять право на участие. Это возможно, если автомобиль (для каждого автомобиля команде требуется отдельный чартер) три года подряд занимал одно из трёх последних мест в рейтинге владельцев, или если команда систематически пропускает гоночные этапы. Такого в NASCAR ещё не случалось, но в 2021 году StarCom Racing была на грани потери чартера из-за слабых результатов и в итоге продала его Spire Motorsports.
По всей видимости, именно условие об отмене чартера вызывает возражения у команды. Помимо этого, владельцы машин претендуют на большую часть доходов от продажи телевизионных трансляций. Недовольство условиями чартерного соглашения было не только у команд 23XI Racing и Front Row Motorsport – у многих возникли вопросы к тексту. Команды даже предпринимали попытки создать объединённое движение, но в NASCAR настояли на проведении индивидуальных переговоров и продавили свою позицию в стиле Берни Экклстоуна — разделяй и властвуй. Дедлайн подписания нового соглашения прошёл 6 сентября — его подписали все, кроме 23XI Racing и Front Row Motorsports.
Иск к NASCAR
Эти две команды в итоге подали на NASCAR в суд, причём в исковом заявлении речь идёт не столько о Чартерном соглашении, сколько о претензиях к ассоциации в принципе. В 46-страничном документе истцы обвиняют NASCAR вообще и владеющую ассоциацией семью Франс в частности в незаконном обогащении за счёт участников, монополизации спорта и давлении на команды. Среди претензий 23XI Racing и Front Row Motorsports также есть пункты о том, что NASCAR принадлежат почти все трассы, на которых проходят её соревнования, и она запрещает командам участвовать в гонках сток-каров других организаторов.
«В отличие от многих профессиональных лиг, включая НФЛ и НБА, NASCAR в частном порядке управляется семьёй Франс, — говорится в иске. — В результате экономической эксплуатации даже наиболее ценные команды NASCAR не имеют возможности стабильно выступать. Из 19 команд, получивших чартеры в 2016 году, лишь восемь продолжают участие в чемпионате. Одна из покинувших чемпионат команд — Furniture Row Motorsports — вынуждена была это сделать лишь через один сезон после победы в NASCAR Cup Series».
Суть иска заключается в установлении истины. Более того, информация, представленная в заявлении, не вызывает сомнений у окружающих NASCAR не секрет. Да, именно Билл Франс-старший основал NASCAR в 1948 году, и с тех пор ассоциация принадлежит его семье. Половина трасс находится в пользовании NASCAR или её дочерних структур уже десятки лет. Ассоциация ARCA — по сути, единственный конкурент NASCAR — французская компания владеет этой серией гонок уже несколько лет, однако и прежде её относили к младшему дивизиону, уступавшему Cup Series как по зрительскому интересу, так и по классу гонщиков.
«Они утверждают о несправедливости, но что конкретно они имеют в виду? — выступил в защиту NASCAR Ларри Макрейнольдс, комментатор Cup Series и бывший крю-чиф, отметил: «Когда они (23XI Racing. — Прим. «Чемпионата») пришли сюда (в 2021 году. — Прим. «Чемпионата»), они утверждали, что всё устраивало, однако теперь заявляют о неверности подхода к ведению бизнеса на протяжении 76 лет. В 23XI Racing в ответ подчеркивают, что их борьба не направлена на личную выгоду, а обусловлена стремлением к более справедливым правилам, которые будут выгодны и другим командам.
Что дальше?
Что произойдет в дальнейшем, предсказать невозможно. Прежде всего, не определена судьба чартерных команд 23XI Racing и Front Row Motorsports. Юридически, у этих команд нет договоренностей на следующий сезон, NASCAR вправе продать или передать их кому-то другому. Но возможен и другой вариант: команды сохранят за собой своего рода виртуальные чартеры на время судебных разбирательств. Каковы перспективы истцов в суде, предположить ещё труднее.
Несмотря на то, что в своих обвинениях команда имеет под собой основания, необходимо также учитывать, что NASCAR в последние годы активно развивается. В чемпионате время от времени выступают звёзды мирового уровня — те же Дженсон Баттон, Камуи Кобаяси и Даниил Квят, а кто-то — как Шейн ван Гисберген — переходит сюда насовсем. В следующем году состоится первый в истории этап NASCAR За пределами США Cup Series впервые пройдет в Мексике. Кроме того, в Cup Series постоянно появляются новые, перспективные гонщики. Речь идет о самых рейтинговых и востребованных гонках в Соединенных Штатах NASCAR Показатели Cup Series значительно превышают аналогичные показатели трансляций Формулы-1 и IndyCar.
В случае, если 23XI Racing и Front Row Motorsports выиграют судебный процесс, властям потребуется внести изменения в структуру управления NASCAR — и, скорее всего, семье Франс предстоит передать часть влияния — или даже всё — командам. Ожидается, что команды начнут получать свыше 25% от доходов, полученных от продажи прав на телетрансляции, однако эти средства не будут взяты у NASCAR, а для трасс — их доля составляет 65% от общего объема инвестиций. Автодромы, как правило, находятся NASCAR, предполагается, что выделенные средства будут направлены на обновление дорог и развитие их инфраструктуры.
На завершение стоит отметить, что схожая тенденция наблюдалась и в 2016 году, когда NASCAR, встречаются и в других сезонах. Представители Формулы-1 заявляют о планах сделать команды независимыми франшизами, ограничивая участие новых коллективов в гонках. В следующем году система чартеров будет внедрена в IndyCar: десять действующих команд получили общее количество 25 чартеров, а дебютирующая команда «Према» начнёт выступления без него. Таким образом, решение суда в споре двух команд против NASCAR будет иметь значение не только для гонок сток-каров, но и для всей автоспортивной индустрии.
