12 сентября в Челябинске на «Трактор Арене» пройдет ключевой поединок года: Александр Шлеменко сразится с Владиславом Белазом Ковалевым. Их первая встреча состоялась всего три месяца назад, и тогда Ковалев одержал победу раздельным решением судей. У Шлеменко были свои объяснения, почему он не смог победить бойца из мира поп-ММА. Шлеменко заявил, что допустил существенную ошибку в подготовке к бою, и в реванше все сложится иначе. До противостояния с Александром о Белазе было известно немного за пределами YouTube-платформ и кулачных боев — пришло время это изменить.
Первые шаги в карьере: выступления по вольной борьбе, участие в соревнованиях без денежного вознаграждения
ковалев, которому 26 лет, родился в деревне Черный Бор, расположенной в Могилевской области. С самого детства боец говорит о непростых условиях своего взросления: он рос без отца, что заставило его повзрослеть раньше времени. В детстве он собирал бутылки для сдачи и ходил за ягодами и грибами, стремясь оказать помощь родным и пережить очередной день.
Белаз начал заниматься вольной борьбой в восьмом классе — он становился победителем юношеского чемпионата Белоруссии и получал разряд мастера спорта. Влад прекратил занятия борьбой после того, как в 2018 году не смог пройти отбор на чемпионат Европы. Доходов от единоборств было недостаточно, поэтому ему пришлось искать работу, где ценится физическая сила: он работал охранником в ночной клуб и грузчиком в супермаркете. В смешанных единоборствах Ковалев появился через год, когда решил жить вместе с девушкой, но не располагал средствами для аренды жилья. За первый бой ему заплатили 100 долларов, за победу добавлялось еще столько же. Даже в случае проигрыша эта сумма в 100 долларов позволяла Владу арендовать квартиру на месяц.
Первый бой на белорусской земле Влад проиграл, потерпел досрочную остановку и испытал сильное разочарование, однако не решил прекращать занятия. Его друзья убеждали его попробовать себя в поп-ММА, которые к тому времени уже приобрели популярность на YouTube: существовала «Битва за Хайп», затем появились «Наше дело» и Hardcore. Влад начал свой путь с проекта Артура Арутюняна, где провел первую схватку безвозмездно, и перед боем его даже не представили, поскольку на мероприятии объявлялись только имена победителей. На том турнире Влад удержал соперника в сдаче, поэтому его имя все же назвал ринг-анонсер.
Привлечение внимания медиа: Мариф Пираев, Шара Буллет, пояс «Хардкора»
Неожиданным соперником Белаза стал Мариф Пираев, уже зарекомендовавший себя как заметная фигура в локальном промоушене: он выступал в RCC, KSW, Fight Nights и других значимых организациях. В бою с Марифом Ковалев потерпел поражение, уступив удушением в третьем раунде, однако именно тогда о нем впервые заговорили. После поединка Пираев заявил, что не смог завершить бой с Владом досрочно, поскольку его просили оставаться в клетке дольше, чтобы восстановить дыхание. Слова Белаза задели его, и он сделал первое, но отнюдь не последнее обращение, в котором резко ответил Марифу. За одни сутки видео собрало более 100 тысяч просмотров, а в комментариях поклонники занимали сторону Пираева и критиковали Ковалева.
После произошедшего Белаза стали узнавать на улицах, и он осознал, что таким образом можно приобретать популярность. При этом Влад никогда не переходил к оскорблениям, не затрагивал вопросы национальности или религии – его комментарии, хоть и острые, остаются доброжелательными. Это особенно заметно, учитывая сферу, в которой он начинал свой бойцовский путь. Ковалеву приходилось трижды сталкиваться с любителем, который пытался неожиданно напасть, и с Залимханом Юсуповым, причем только два поединка прошли в клетке.
Влад вел себя громко, однако сохранял самообладание. В начале своей карьеры он не всегда одерживал победу, но медийная популярность его соперников из «Белаз» способствовала его узнаваемости. Каковы перспективы его поединка с Шарой Буллет . Сейчас Шара – боец UFC, обладающий значительным потенциалом, однако четыре года назад ему пришлось столкнуться с не самым известным белорусским спортсменом, и ситуация могла быть ещё сложнее, если бы регламент того боя, прошедшего в рамках организации «Наше дело», не предусматривал ограничение времени, проведённого в партере. Трудно поверить, что Белаз, несмотря на поражение по очкам, получил всего 30 тысяч рублей за тот поединок.
После того боя Ковалев перешел в Hardcore, где гонорары были значительно выше, примерно вдвое, что соответствовало уровню негатива, присутствовавшего в этой организации. Белаз одержал победу в 10 из 11 боев (в основном — на голых кулаках), среди его соперников были мем-легенда шоу The Ultimate Fighter Джулиан Лейн, Ислам Жангозаров и Мухаммед Калмыков. С последним Ковалев провел бой за чемпионский пояс промоушена — позже этот пояс был изъят у Белаза через суд из-за отказа от продления контракта.
Признание широкой публики: триумфы над Мясниковым и Шлеменко
После этого Белаз присоединился к пермскому промоушену Ural FC, где одержал победы над двумя сильными бойцами из Бразилии, провел захватывающий поединок с Вячеславом Василевским, который был аннулирован из-за ошибки судьи, и неожиданно выиграл у профессионального бойца ММА Валерия Мясникова по правилам бокса, используя перчатки для ММА.
Именно бой с Мясниковым стал отправной точкой для стремительного взлета карьеры Белаза. Влад подписал контракт с кулачной лигой RCC Hard, одержал нокаут над бразильцем Кристианом Фроличем, а затем провел реванш с Мясниковым, вновь одержав уверенную победу. После этого успеха руководство RCC предложило Владу супербой с Александром Шлеменко, которому в то время было затруднительно найти достойного оппонента.
В недавних поединках Александр демонстрирует высокую медийную активность: он самостоятельно развёл ажиотаж вокруг противостояния с Анатолием Токовым и не намерен ограничиваться только темой Белаза, хотя между ними и не было личной неприязни. Шлеменко не оценил частые заявления Белаза об уважении к нему — по мнению Шторма, настоящий боец не выйдет на бой против соперника, к которому испытывает искреннее уважение, а не просто выражает его словами. Бой с Владом Александр проиграл, и спорным назвать это решение было бы затруднительно, но Шторм признался, что вышел на поединок в наихудшей форме за всю свою карьеру — он даже рассматривал возможность отказа от участия в турнире за сутки до него. Белаз в свою очередь упомянул, что и сам не был в оптимальном состоянии, но победить это ему не помешало.
Стремление выйти на уровень UFC: усилия по привлечению внимания Даны Уайта и обсуждения с координатором боев
В то время как Влад Ковалев продолжает свою карьеру в России, он также настойчиво желает попасть в UFC. Сейчас спортсмен находится в ситуации выбора. В России ему доступно проведение как минимум два, а возможно, и больше поединков с высокой оплатой (известно, что за бой с Шлеменко он получил около 7 миллионов рублей). Однако, с другой стороны, он стремится реализовать свою мечту, которая, вероятно, принесет ему значительно меньший доход.
Белаз демонстрирует повсеместное присутствие. Его близкий знакомый, белорусский предприниматель Евгений Курьян, посещает все турниры UFC на Ближнем Востоке и уже успел представить Влада Дане Уайту в социальных сетях, обсудить возможности Белаза с матчмейкером Миком Мейнардом и даже уговорил медийную персону промоушена Нину Драму обратиться к камере со словами: «Привет, Белаз! Увидимся в UFC». Сам Влад также прибыл на один из турниров и даже запечатлел на видео, как он пытается постучать в дверь номера Даны Уайта, но тот так и не открыл. Позже Ковалев пояснил, что на самом деле он стучал в свою собственную дверь. Сам Дана на пресс-конференции сообщил, что ему несколько раз звонили с ресепшена отеля и сообщали, что его ждут в лобби некий мужчина — кто это был на самом деле, остается неизвестным.
Помимо основного квеста, у Белаза есть еще одна задача – успеть помериться силами со всеми заметными фигурами российского медиапространства до того, как Дана Уайт начнет уделять ему серьезное внимание. И Влад прилагает для этого все усилия. На турнире ACA 190, где Белаз был в углу своего спарринг-партнера Дмитрия Арышева, белорус успел провести сразу три дуэли взглядов. В первую очередь, с Магомедом Исмаиловым, который, судя по всему, готов вернуться в смешанные единоборства ради боя с Белазом.
Затем Белаз встретился с действующим чемпионом АСА Магомедрасулом Гасановым прямо в ринге после его победы над Арышевым. Этот личный контакт оказался далеко не дружелюбным: Магомедрасул упрекнул Белаза в ранее сказанных словах и предложил ему также перейти в АСА, что заставило руководство лиги задуматься о возможном претенденте на титул вне конкурса. В завершение, после завершения турнира Влад столкнулся в подтрибунном помещении с Анатолием Сульяновым и вновь напомнил о давнем конфликте, связанном с поясом.
Впереди у Ковалева вновь бой с Александром Шлеменко, который заявляет о своей готовности и обещает рассказать, что стало причиной его поражения в первой встрече. В случае повторной победы Влада его ценность как спортсмена значительно возрастет. В случае же поражения придется отложить планы на крупные поединки, но появится возможность еще раз посетить Эмираты, чтобы встретиться с президентом UFC.
