Сезон казанского УНИКСа выдался противоречивым. Команда показала неплохую результативность в регулярном чемпионате и установила рекорд по количеству подряд выигранных матчей, а также завершила плей-офф на позитивной ноте, завоевав бронзовую медаль в серии с «Локомотивом-Кубань». Однако команда опустилась на ступень ниже после завоевания чемпионского титула. В прошлом году был финал, а теперь – болезненное поражение в полуфинале, которое даже победа в «бронзовой» серии не смогла компенсировать. Команда постепенно теряет ключевых игроков и снижает свои амбиции — на фоне того, что главный тренер Велимир Перасович получает всё больше рычагов в свои руки. Логичный вопрос — куда это приведёт?
Перед началом полуфинальных серий более пристальное внимание привлекало противостояние между ЦСКА и УНИКСом. Обе команды в регулярном чемпионате демонстрировали свои сильные и слабые стороны, и их шансы на успех казались более сопоставимыми, чем у «Зенита» и «Локомотива-Кубань». Однако реальность внесла свои коррективы: питерский клуб и краснодарская команда сразились в захватывающем семиматчевом противостоянии, в то время как казанский клуб был выбит из борьбы с московской командой всего в четырёх играх. Что примечательно, это произошло впервые за всю историю Единой лиги ВТБ! Наш баскетбольный чемпионат часто подвергается обоснованной критике за недостаток конкуренции, однако среди четырёх лучших команд борьба всегда была острой, и после изменения формата плей-офф «свипы» на решающих стадиях были редкостью. Пока этот антирекорд не зафиксировал УНИКС.
Объективные причины объясняют сокрушительное поражение в полуфинале. Среди них – кадровые трудности, травмы ключевых игроков, ограниченный состав запасных и проигранные концовки во втором и третьем матчах. Забей Исмаэль Бако штрафные в четвёртой четверти первой казанской игры, кто знает, как всё повернулось бы дальше… Но куда тревожнее реакция на такой провал клуба. И главного тренера. Пресс-конференция после четвёртого поражения от ЦСКА была напряжённой, и Велимир Перасович в какой-то момент вступил даже в прямую конфронтацию с казанскими журналистами, обвиняя их среди прочего в отсутствии уважения. Хорватский специалист поспешил напомнить, что до него УНИКС ни разу не становился чемпионом. С ним же смог на второй год работы. «Вы хотите теперь, чтобы я каждый год приносил золото? Это невозможно», — разумно парировал Перасович претензии в ухудшении результатов.
И здесь важно отметить два аспекта. Прежде всего, команда, занимающая первое место в статусе УНИКСа, должна изначально ставить перед собой амбициозные цели. Тем более, после завоевания первого титула. Во-вторых, критика Перасовича была вызвана не столько поражением от ЦСКА, сколько его утверждением о том, что ситуация нормальна и не содержит ничего предосудительного, фактически принижая уровень своей команды. С подобным отношением казанский клуб опускается на ступень ниже, чем «Автодор» и «Уралмаш», задача которых – создать проблемы для сильных команд в удачные дни, но на большее рассчитывать не стоит. Вряд ли Евгений Богачёв так представляет свою команду, и, судя по финансовым возможностям клубов, подобное распределение сил не соответствует действительности. Эпоха, когда ЦСКА располагал более крупным бюджетом, давно завершилась – и Москва, и Казань стремятся к игрокам примерно одного уровня.
Здесь, возможно, исключением будет и Алекса Аврамович, но и он скоро, вероятно, покинет армейский клуб. Гораздо показательнее пример Тони Джекири. Казанцы когда-то отказались от этого крупного центрового, а он во многом и обеспечил поражение команды Перасовича в полуфинале. Девоном Акун-Пёрселлом всерьёз интересовался и Андреас Пистиолис. Еще совсем недавно выиграть борьбу за игрока, на которого претендует ЦСКА, было невозможно — да и УНИКС даже не пытался вступать в эту затею. Здесь же настояли на своем, предложив Девону наилучшие условия, возможно, в конечном итоге и переплатив. Так о какой разнице в классе говорит Велимир, оправдываясь за неудачу? УНИКС оказался в непростой ситуации, когда перед плей-офф лишился Тони Тэйлора и Луи Лабери. Но если американец действительно уже не был полезен, то французский нападающий вполне мог играть. Однако Перасович не хотел видеть его в составе.
Те, кто видел Лабери на тренировках перед расторжением контракта, подтвердят его отличную форму. Однако Велимир принял решение относительно игрока и воспользовался своим положением в клубе, чтобы от него избавиться. Богачёв хорошо разбирается в баскетболе, и, к его чести, старается не вмешиваться непосредственно во внутреннюю кухню команды, предпочитая доверять это профессионалам. Тем не менее, Перасович, по всей видимости, обладает беспрецедентными для УНИКСа полномочиями. Победа в чемпионате 2023 года устранила все возможные ограничения, создав ситуацию, при которой есть два мнения: его и ошибочное. Первые сигналы об этом прозвучали ещё во время того самого успешного для казанцев плей-офф, когда Велимир вступил в конфликт с лидерами во время полуфинальной серии с «Зенитом». К счастью, тогда итоговый успех был за Ненадом Димитриевичем и его командой.
В финале УНИКС получил неожиданный шанс — после драматичного седьмого матча с ЦСКА «Локомотивом», который ознаменовал разбор команды. Армейцы по-прежнему остаются для казанцев серьёзным препятствием: амбициозному татарстанскому проекту ни разу не удалось одержать победу над самым титулованным баскетбольным клубом страны в серии плей-офф, несмотря на то, что команды встречались целых семь раз. Перасович, хоть и принёс долгожданный титул, не смог изменить эту закономерность. И вряд ли сможет. Хоть Богачёв и заявлял о бронзе с «золотым» оттенком в конце сезона, возникает ощущение, что УНИКС отстал от борьбы за чемпионство и в чём-то уступает даже команде из Краснодара. Среди положительных моментов этого сезона можно отметить прогресс российских игроков, в особенности Михаила Беленицкого. На паркете «Баскет-холла» давно не было столь талантливых российских баскетболистов, однако Беленицкий получал значительное игровое время отчасти из-за неудачных трансферных решений Перасовича.
Если этот текст дойдет до тренера, хочется еще раз подчеркнуть, что первое за 30 лет чемпионство, завоеванное в Казани, навсегда обеспечит ему уважение, признание и любовь. Однако, если он больше не в состоянии привнести что-то новое в развитие команды, если прежние методы исчерпаны, то, возможно, стоит задуматься о переменах. Иначе может сбыться худшее – вылет в полуфинале станет привычным явлением, а попадание в четверку будет воспринято как значительное достижение. Именно так бы отнеслись к подобному результату в Саратове или Екатеринбурге, на которые, очевидно, Перасович теперь и предлагает ориентироваться.