В 2012 году на шоу Дэвида Леттермана произошла встреча двух людей, которые в прошлом оказали друг другу помощь. НБА От забвения. Устроившись в креслах, остроумно шутили о миллиардах: один — новый владелец бейсбольных «Доджерс», потративший на команду 2 млрд долларов, другой — изображал готовность выложить фантастические 500 млрд долларов за «Кардиналз» — естественно, бейсбольная франшиза столько не стоила. Зрители хохотали, но за лёгким диалогом скрывалось старое соперничество. Мэджик Джонсон и Ларри Бёрд Разбирались, кто окажется сильнее в мире больших сделок и инвестиций.

Ларри БёрдПодробнее

Мэджик ДжонсонПодробнее

Когда они пришли в НБА В 1979 году лига переживала трудные времена. Финалы транслировались в записи, рекламодатели покидали её ряды, а скандалы портили репутацию баскетбола. Лига оказалась в кризисе, и именно противостояние Бёрда и Джонсона стало свежим дыханием. Первый — замкнутый и прямолинейный паренек из глубин Индианы, второй — обаятельный лидер из большого города с широкой улыбкой. Белое и чёрное — и буквально, и переносным образом. Их поединки собирали миллионы у экранов, и НБАВчера едва державшаяся на плаву, сегодня преобразилась в гигантское развлекательное шоу.

Поэтому соперничество не исчезло с уходом со сцены. Оно просто изменило облик. Бёрд ушел в руководство — стал генеральным менеджером, а затем президентом «Индианы». Всё по его стилю: сдержанно, без лишнего шума, но эффективно. Джонсон же строил бизнес так же ярко, как и играл: громко, масштабно, с риском. Рестораны, фитнес-клубы, недвижимость, бейсбол, киноиндустрия — он стал символом афроамериканского предпринимательства, сам превратился в бренд. Теперь его знаменитая улыбка украшает финансовые отчёты.

Несмотря на все различия, возможно даже благодаря им, между двумя нет намека на вражду. Их связывает то, что выходит за рамки баскетбольного соперничества. Дружба выдержала испытания временем и судьбой, перешагнув через бурные 1980-е и более суровые вызовы. Когда в 1991 году Мэджик признался миру о ВИЧ-статусе, Бёрд был одним из первых, кто поддержал его — с присущей ему лаконичностью и искренностью. Позже Джонсон часто навещал Ларри, а мать Бёрда однажды заявила, что болеет за Мэджика, если тот не играет против её сына.

Ларри Бёрд и Мэджик Джонсон, 2019 год

Фото: Getty Images

Хотя дух соперничества никуда не исчез. В интервью, во время совместных выступлений, в мемуарах нет конца подшучивания друг над другом, сравнения достижений и обмена колкостями. Фирменные улыбки и короткие остроумные реплики — вроде той, что Бёрд произнёс на шоу Леттермана: «Если «Доджерс» стоят $2 млрд, «Кардиналз» должны стоить, как вся страна» — лишь маска, за которой по-прежнему тлеет прежнее соперничество.

В 2019 году им вручили одну на двоих награду за вклад в баскетбол. В один вечер словно ещё раз подтвердили: по отдельности великие, а вместе — легенды, изменившие игру навсегда. Сегодня ставки измеряются уже не очками, а количеством нулей в банковских счетах, и старый вопрос звучит по-новому: кто ведёт в этой бесконечной игре? Но, возможно, ответ вовсе не в финансовых отчётах. Он — в коротком телефонном звонке после очередной сделки: «Ну что, догнал?» — и в интонации, где больше азарта, чем соперничества. Ведь главная инвестиция — сама игра. И она продолжается.