Первые игры в серии напоминают встречу давних знакомых после долгой разлуки: знакомые черты остаются, но понять, как сильно человек изменился, можно лишь предполагая. В противостоянии «Локомотива» и «Авангарда» наглядно проявился негативный эффект длительной паузы. Не избежал его и «Металлург». «Ак Барс» воспользовался неудальным стартом магнитогорцев, который Андрей Разин охарактеризовал как слабость. Казанцы взяли инициативу и уверенно доминировали над соперником. Быстро были заброшены два гола, затем и третий, после чего «Металлургу» потребовалась замена вратаря. Судя по количеству созданных моментов, счет мог быть еще более разгромным – на площадке играла лишь одна команда, а другая проигрывала по всем показателям, поддающимся сравнению в хоккее.
Обсуждение феномена низкого роста магнитогорцев началось ещё в самом начале сезона. Поначалу над составом, где самый высокий форвард не превышал 185 сантиметров, посмеивались и сомневались в тренерской стратегии Разина. Однако регулярный чемпионат продемонстрировал, что высокая скорость и отточенная техника способны компенсировать недостаток физической массы. Когда «Металлург» навязывал свой темп игры и получал преимущество, остановить их было непросто. Сегодня «Ак Барс» лишил магнитогорцев всех их преимуществ в первом, решающем периоде. В скорости, контроле шайбы и борьбе за отскоки казанцы оказались сильнее, а в силовом противостоянии они значительно превосходят соперника. Это повлекло за собой полное превосходство «Ак Барса.
Постепенно «Металлург» восстановил контроль над шайбой, но в действиях «Ак Барса» чувствовалась уверенность. Казань еще при счете 2:0 уменьшила интенсивность игры, поскольку понимала, что все идет согласно намеченному плану. В дальнейшем оставалось только избежать допущения неоправданных ошибок и доверять Тимуру Билялову. Вратарь, несмотря на пропущенные две шайбы, не раз спасал команду. А главное – он уверенно превзошел Александра Смолина и Илью Набокова. Опыт Билялова имеет большое значение для «Ак Барса». И после игры Гатиятулин вновь подчеркнул, что Тимур – основной вратарь его команды.
Разину необходимо решить непростую задачу: определить, какого вратаря выпустить на старт во втором матче, помимо игровых и даже идеологических вопросов. От этого решения во многом зависит дальнейший ход противостояния. Поездка в Казань с отставанием 0-2 после двух домашних игр – наихудший из возможных вариантов развития событий. Разин с самого начала плей-офф доверял Смолину, однако Набоков сегодня показал себя более уверенно – выбор затруднительный, но критически важный.
Крайне необходимо активизировать нападение, которое не смогло забить ни одного гола в условиях равного счета. “Металлургу” следует преодолеть нерешительность, проявленную в первом периоде. После первого поединка команда осознает, к чему необходимо быть готовым. “Ак Барс” успешно нейтрализовал ключевых игроков Магнитогорска: Владимир Ткачев и Роман Канцеров до сих пор не проявляют достаточной активности, Даниил Вовченко и Дерек Барак допустили немало ошибок, даже третье звено во главе с Русланом Исхаковым показалось менее эффективным, чем в предыдущих играх плей-офф. Магнитогорские контратаки, традиционно сильная сторона игры Разина, также не принесли результата. Причина не в физическом превосходстве: “Ак Барс” просто лишил соперника возможности использовать свои сильные стороны благодаря слаженной игре.
Металлург” пропустил голы слишком просто. В этом виновны не только вратари. Сразу после того, как хозяева перехватывали инициативу после своих забитых голов, “Ак Барс” создавал опасные моменты и восстанавливал равновесие. Уверенная победа казанцев должна заставить “Металлург” пересмотреть свою игру. Похоже, настоящий плей-офф для лидера регулярного чемпионата начался именно сейчас. И к первому матчу магнитогорцы оказались не готовы.