В заключительной стадии Кубка Гагарина будет представлен восточный клуб – в одном из полуфинальных противостояний встретились «Металлург» Магнитогорска и «Ак Барс» из Казани. Эти команды являются наиболее успешными в конференции и стремятся к завоеванию исторического, четвертого чемпионского титула в КХЛ, несмотря на то, что логические доводы склоняются в пользу уральской команды, реальная ситуация оказывается сложнее.
Магнитогорцы, несмотря на то, что с отрывом стали сильнейшей командой регулярного чемпионата, в плей-офф не продемонстрировали уверенности. Встречи с «Сибирью» и «Торпедо», соперниками с менее сильным составом, выдались для команды Андрея Разина напряжёнными и показали наличие нескольких игровых недочётов. Удастся ли теперь точно выявлять и решать эти проблемы Анвар Гатиятулин, чья команда, напротив, находится на пороге реализации своего максимального потенциала?
«Многие эксперты заранее предрекали поражение «Ак Барса» в серии с минским «Динамо». Казалось, казанцы не смогли проявить себя в матчах с челябинским «Трактором», а минчане уверенно обыграли московский клуб. Однако, реальность оказалась неожиданной: подопечные Дмитрия Квартальнова не выиграли ни одной игры против команды Анвара Гатиятулина. В настоящий момент выявить слабые стороны у татарстанского клуба – непростая задача. У команды сильная вратарская позиция: опытный и надёжный Тимур Билялов может быть заменен молодым и перспективным Максимом Арефьевым, при этом не потеряв в качестве. Стоит также отметить надёжную линию обороны, которая создает серьезную угрозу для соперников. И, наконец, нападение, пожалуй, одно из самых сбалансированных в лиге. Третий состав, включающий Григория Денисенко и Дмитрия Яшкина, вызывает зависть у всей КХЛ.
Многие осознавали потенциал этой команды, однако в течение регулярного чемпионата полностью реализовать его не удавалось. В противостоянии с минчанами мы увидели «Ак Барс», демонстрирующий максимум своих возможностей. С таким соперником будет крайне сложно справиться даже магнитогорскому «Металлургу». Уральцы, напротив, похоже, уже находятся в стадии спада. Вопрос о Кубке Континента магнитогорцы фактически решили ещё до старта весенней серии, поэтому оставшиеся матчи до плей-офф проводились в режиме экономии сил, а порой – с составом, не включающим ключевых игроков. Но и в играх на вылет «Металлургу» не удалось восстановить свою оптимальную форму. Возможно, они не стремились к этому – ни «Сибирь», ни «Торпедо» не смогли побудить Владимира Ткачёва и его партнеров продемонстрировать свой максимальный уровень. Таким образом, мы до сих пор не можем точно оценить реальную силу команды Разина.
В противостоянии с «Ак Барсом» хоккеистам магнитогорского «Металлурга» впервые за продолжительный период предстоит мобилизовать все силы и приложить максимум усилий для достижения победы. Встречи с нижненовгородской командой вновь продемонстрировали уязвимости «Металлурга», в частности, сложность игры по счёту. Эта проблема преследовала команду еще с начала осени, однако в регулярном чемпионате удавалось нивелировать ее благодаря высокой результативности в атаке. Но в плей-офф, где каждая заброшенная шайба имеет огромное значение, регулярно терять преимущество в два и более гола в концовке матчей становится серьезной проблемой. Нижегородцы также выявили трудности «Металлурга» в условиях жесткой физической борьбы. Учитывая значительное превосходство Казани в физических данных, это создает определенные трудности для главного тренера Андрея Разина. Единственным преимуществом небольшого веса «Металлурга» является скорость, но и в плане катания «Ак Барс» не уступает.
Несмотря на широкий выбор атакующих действий, магнитогорцы по качеству игры и организации нападения, вероятно, проигрывают казанцам. В отсутствие Дмитрия Силантьева в первом звене выступает Андрей Козлов. Хотя его появление нельзя назвать неудачным, уровень ведущего звена претендента на Кубок Гагарина удерживает с трудом. Вопросы вызывает и вратарская бригада «Металлурга». Илья Набоков откровенно проваливает сезон. Первым номером стал Александр Смолин, но насколько он будет успешен в длительной серии с соперником экстра-класса, нам только предстоит узнать. Как и оценить перспективы обороны магнитогорцев, где достаточно мастерства, но будто бы так же, как и с нападающими, не хватает цепкости и стойкости. А ведь «Ак Барс» наверняка продолжит выжигать на чужом пятачке, и к этому нужно быть готовым. Минск как свой, так и чужой «пятак» проиграл вдрызг – результат видели все.
Способность Андрея Разина к трансформациям – ключевой аспект, который затрудняет прогнозирование перспектив «Металлурга» в финальной стадии. Похоже, что в противостоянии с Новосибирском его подопечные показали умение эффективно использовать различные тактические подходы, но против «Торпедо» это преимущество исчезло. Лишь небрежность нижегородцев не позволила им сравнять счет в серии хотя бы на 5:2. При этом, статистика свидетельствует, что «Ак Барс» под руководством Анвара Гатиятулина традиционно создает Разину наибольшие сложности. В минувшем сезоне его команда проиграла все четыре матча с татарстанским клубом. В текущем чемпионате команды обменялись победами, но общее впечатление от этих игр осталось прежним. Гатиятулин успешно играет против Разина, поскольку точно знает, как и куда нужно действовать. Учитывая принципиальность Анвара Рафаиловича, адаптивность Андрея Владимировича может оказать решающее влияние на исход серии.
Даже мастерство тренера Разина не способно мгновенно устранить глубоко укоренившиеся трудности «Металлурга», которые сопровождали команду на протяжении всего сезона и стали причиной того, что, несмотря на хорошие показатели в регулярном чемпионате, её не рассматривали как основного претендента на Кубок Гагарина. «Ак Барс» также не был явным фаворитом, но, если оценивать общее впечатление от команд и их текущую спортивную форму после второго раунда плей-офф, казанский клуб выглядит даже более внушительно, чем магнитогорский. Однако между раундами снова ожидается продолжительная передышка, и этот аспект также может оказать значительное влияние на развитие предстоящей серии. Перед Гатиятулиным стоит задача не позволить ключевым тройкам Разина чувствовать себя комфортно и строить игру, исходя из собственных принципов. Это будет столкновение различных подходов к хоккею и стилей – такого противостояния хоккейных систем в КХЛ не было давно.
