Иногда команды не прекращают существование — они постепенно деградируют, утрачивая свою первоначальную ценность. «Милуоки» в настоящее время – это не жизнеспособный коллектив, а тень прежнего успеха: на первый взгляд всё выглядит привлекательно – звёздный игрок, выгодные контракты, тренер, амбициозные задачи. Однако на практике это команда, находящаяся в состоянии упадка, где сердце продолжает работать, но каждый новый день приближает её гибель. Пришло время осознать простую истину: мы наблюдаем не за претендентом на победу, а за клубом, чьи лучшие моменты остались в прошлом, а в будущем – лишь бесконечный цикл ошибок, неудач и дорогостоящих просчётов. У «Бакс» имеются глубоко укоренившиеся проблемы, каждая из которых способна разрушить даже самую устойчивую структуру. В совокупности они превращают поражение в неизбежный результат.
Вылет из плей-офф после первого раунда оказался неожиданным, но не критичным – до тех пор, пока не стало известно о травме Лилларда. Разрыв ахиллова сухожилия в 34 года – это серьёзное испытание. История знает немного примеров игроков, которые смогли вернуться на уровень звёзд после подобной травмы – Дюрант и Арчибальд, и то после полутора лет реабилитации. Лилларду предстоит ещё более сложный путь, учитывая его недавнюю проблему с тромбозом, что увеличивает риски. Теперь говорить о возвращении к статусу суперзвезды – это не более чем необоснованная надежда. Ведь именно он должен был стать вторым ключевым игроком рядом с Яннисом. В результате – неподъемная финансовая ноша в размере $58,5 млн в следующем сезоне и контракт с опцией на $63 млн через год. С такими высокими зарплатами нельзя допускать ошибок. А «Милуоки» допустил ошибку.
Потеря Лилларда и последовавшие за этим финансовые и игровые трудности кажутся особенно ощутимыми, учитывая, что «Бакс» отдали за него не только Джру Холидэя, но и драфт-пики на будущее, причем без каких-либо ограничений. Один из этих пиков уже через год, скорее всего, будет участвовать в лотерее, что станет подарком для конкурентов. Следующий шанс для «Милуоки» получить полноценный драфт придется ждать до 2028 года. В остальное время в распоряжении команды окажутся лишь обмены или активы, которые уже потеряны. Это означает, что клуб ограничен текущим составом: нет возможности усиления за счет драфта, и невозможно «идти в танк» для перезагрузки. Для сравнения, «Оклахома-Сити» располагает 15 пиками первого раунда до 2031 года, а у «Бруклина» – четыре только в 2025-м. У «Бакс» – лишь 47-й выбор в этом году. Вся стратегия развития франшизы строилась на принципе «здесь и сейчас», однако это «здесь» уже рухнуло, а «сейчас» – момент, когда упущенный шанс необратимо миновал.
Вся эта система зависит от одного человека — Янниса. И он следующий, кто может покинуть команду. За закрытыми дверями уже состоялись важные переговоры с руководством и владельцами клуба. По имеющимся сведениям, Адетокунбо не разделяет текущую стратегию развития. И у него есть веские причины для этого: ключевой партнёр выбыл как минимум на год, новых перспективных игроков на драфте не будет, а опытные баскетболисты стареют или уходят. Яннис провёл сезон на уровне лучшего игрока: 30,4 очка, 11,9 подбора, 6,5 передачи — однако ему уже 30 лет. Это оптимальный возраст для доминирования, а не для очередной реорганизации или ожидания, что ситуация улучшится. Яннис не может позволить себе потерять ещё несколько сезонов в условиях неопределённости и неудачных решений.
Потенциальный трансфер Янниса – событие, способное радикально изменить облик лиги. В случае, если он запросит обмен, «Бакс» окажутся в центре масштабной борьбы за суперзвезду, невиданной ранее в истории НБА. Уже сейчас появляются весьма привлекательные предложения (важно учитывать, что они носят теоретический характер): «Орландо» может предложить Франца Вагнера, Джетта Говарда и целых семь (!) драфт-пиков, действительных до 2031 года. «Хьюстон» располагает возможностью включить в сделку Джейлена Грина и Алперена Шенгюна. «Тандер», обладающие внушительным активом из пятнадцати пиков, потенциально могут приобрести любую звезду, включая Янниса, или даже целый состав. Если греческий баскетболист действительно сменит клуб, это станет переломным моментом для «Милуоки». После этого жизнь команды будет делиться на период «до» и период «после».
Даже если Яннис продолжит выступать за команду, текущий состав игроков не может не вызывать огорчения. Летом у «Бакс» ожидается потеря сразу шести игроков, включая ключевого защитника Брук Лопес уже не продлил контракт и может упорхнуть. Два ключевых ролевика — Торин Принс и Гэри Трент-младший — тоже выходят на рынок. У Портиса, Коннотона и Портера — опции игроков, и как минимум двое из них, по слухам, уже пакуют чемоданы в поисках контракта пожирнее. Потеря хотя бы половины этой обоймы превратит и без того дырявый состав в решето, где дыры затыкать придётся минималками и ветеранами с приветом. Это путь не к перерождению, а к окончательной и бесповоротной деградации.
Радикальная смена состава привела к исчезновению и узнаваемой оборонительной стратегии «Бакс». Не так давно, в период с 2019 по 2021 год, коллектив уверенно занимал позиции в топ-5 самых надежных оборон, выстраивая мощные структуры защиты вокруг Янниса, Холидэя и Лопеса. В настоящее время команда занимает разочаровывающее 13-е место, пропускает в среднем 113 очков за игру и демонстрирует позорную беспомощность в матчах с «Индианой». Уход Холидэя, возрастные изменения Лопеса и уязвимый периметр выявили все системные недостатки. Даже Яннис уже не может самостоятельно справляться с этими проблемами. Команда, которая когда-то доминировала над соперниками, теперь сама испытывает трудности, не поспевая за скоростью и мастерством современных игроков.
И финальный гвоздь — тренер. Док Риверс влетел в разгар прошлого сезона вместо Гриффина с задачей навести порядок, а в итоге выдал 66 побед на 54 поражения за полтора года и ворох провалов в плей-офф. Итог очевиден: вдохнуть жизнь в команду он не сумел. Репутация Риверса давно утонула в позоре камбэков 3-1, а его стиль устарел ещё до появления тиктоков и прочей нечисти. За увольнение ему положены $ 40 млн, и боссы вряд ли осмелятся просто так сжечь такие деньги. Но каждый месяц с этим тренером — ещё один шаг к болоту стагнации. Когда корабль тонет, нужен капитан, а не балласт. Док давно перестал быть лидером (а был ли?) — клубу срочно нужен кто-то, кто вытащит их из этого дрейфа в никуда.
Изучив ситуацию в лиге в целом, очевидно, что «Милуоки» не одиноки в своих просчетах. Например, «Финикс» распределил свои пики драфт до 2030 года, а теперь их звездное трио, состоящее из Дюранта, Букера и Билла, теряет свою эффективность и не демонстрирует успехов. «Лейкерс» располагают лишь 55-м пиком на драфте и зависят от игрока, которому уже почти 40 лет – Леброна. Однако у этих команд есть значительное преимущество – крупные рынки, способные привлечь свободных агентов и поддерживать интерес к клубу. У «Бакс» такого ресурса нет: они не могут позволить себе неудачные выступления, поскольку у них нет возможности для оперативной перестройки.
Состав, включающий Янниса и Лилларда, должен был доминировать и уверенно идти к чемпионскому титулу (или близко к тому). Что в итоге? Команда выбыла уже в первом раунде плей-офф, были заключены неэффективные контракты, звёздные игроки получили травмы, скамейки запасных оказались недостаточно сильными, а тренер не соответствует требованиям. Каждый из этих неудач сам по себе вызывал бы опасения. Объединившись, они превращают «Бакс» в теневую организацию: команда застряла между успешным прошлым и неопределённым будущим, а в настоящем – ощущается дефицит. В подобных обстоятельствах попытки сохранить прежний статус не имеют смысла. Гораздо разумнее честно констатировать: задуманное не реализовалось. «Милуоки» необходимо дать шанс на обновление.
