16 декабря на тренировке «Милуоки» не было заметно признаков кризиса. Создавалось впечатление, что команду больше не интересуют результаты. Всего сутки отсчитали после сокрушительного поражения в игре с «Бруклином» с разницей в 45 очков, а игроки показывали вялую игру, лишенную необходимого настроя. Реакция Бобби Портиса лишь подчеркнула, что дело не в единичной неудаче, а в общей потере самодисциплины командой. Разбираем свежий материал Шэмса Чарании на ESPN о сложившейся ситуации.
К тому времени «Милуоки» не входил в число десяти сильнейших команд Восточной конференции и демонстрировал нестабильную игру. Команде мешала травма их лидера, Янниса Адетокунбо, однако это не могло служить оправданием столь низких показателей. Основной причиной стали неудачные решения, принятые летом: клуб не сумел эффективно усилить состав, предпочтя Дэмьена Лилларда Майлза Тёрнера и потратив значительные средства без существенного укрепления команды. Несмотря на уверенность руководства в потенциале обновленного состава, не все внутри клуба разделяли это мнение.
Адетокунбо ещё до старта сезона высказывал недовольство составом команды. В осенние месяцы «Бакс» демонстрировали неудовлетворительные результаты, и он вновь поднял этот вопрос с руководством — Яннис полагал, что с подобным сочетанием игроков невозможно побороться за чемпионский титул. Хотя он не озвучивал прямых требований об обмене, в клубе осознавали, что такой исход вполне вероятен. Затем ситуация только ухудшилась: команда регулярно терпела поражения, причем с большим отрывом, даже на своей площадке. Одним из самых болезненных эпизодов стал разгром от «Миннесоты» с разницей в 33 очка, после чего фанаты начали освистывать даже лидера, чего раньше не происходило. К марту стало очевидно, что «Бакс» не выйдут в плей-офф, и большую часть сезона команда занимала 11-ю строчку в Восточной конференции. «Милуоки» был в числе аутсайдеров и в нападении, и в обороне, а поражений с разницей в 25+ очков стало рекордно много для истории франшизы .
«Бакс» изучали возможность обмена Адетокунбо к дедлайну, и к нему проявляли интерес «Миннесота», «Майами» и «Голден Стэйт». За суперзвезду запрашивали слишком высокую цену: молодого лидера команды и несколько драфт-пиков. При этом сам греческий баскетболист должен был одобрить сделку, поскольку его мнение учитывается условиями контракта. Наиболее продвинутыми были переговоры с «Майами», в рамках которых обсуждался обмен Тайлера Хирроу, Кел’ела Уэра и драфт-пиков, но в конечном итоге владельцы «Милуоки» решили отложить изменения до лета. Это никак не повлияло на атмосферу внутри команды.
Постоянные разговоры о будущем Адетокунбо вызывали недовольство среди игроков и тренеров, несмотря на то, что к его игре замечаний не возникало. Основные трудности заключались в особенностях его взаимодействия с клубом вне баскетбольной площадки. Администрация пыталась предпринять шаги для улучшения атмосферы в команде, однако добиться существенных изменений не удалось. После поражения в игре против «Чикаго» Док Риверс провёл жёсткое собрание по дисциплине и ролям, убрал Кайла Кузму из ротации, однако ситуация не улучшилась. Игроки даже собрались без тренеров поговорить о своей ответственности, но и это на результатах не отразилось.
У команды не получалось организовать атаку: игроки действовали обособленно, не хватало слаженности – сам Адетокунбо указывал на эту нехватку. Тренеры возложили дополнительные задачи на защитников, рассчитывая изменить ход игры, но значительных улучшений добиться не удалось. После получения травмы Яннису предложили завершить сезон досрочно, чтобы избежать дальнейшего ухудшения состояния, однако он отклонил это предложение. Медицинский персонал не разрешил ему вернуться в строй, и возникло явное противоречие.
Сначала возник обычный внутренний конфликт, но затем в ситуацию вмешались профсоюз игроков и сама лига. Клуб настаивал на продолжении лечения Янниса, в то время как сам баскетболист полагал, что готов вернуться в игру. «Бакс» утверждали, что форвард не завершил полное восстановление, а Адетокумбо был недоволен тем, что из-за этого не получил бонус, предусмотренный его соглашением с Nike — по нему он должен был выйти на паркет 41 раз. В результате последовавших событий конфликт между игроком и клубом значительно усилился. В команде также считают, что ситуация с премиальными выплатами является лишь одним из аспектов более серьезной проблемы. Напряжение продолжает нарастать.
Руководство клуба также сталкивается с давлением. В течение сезона было принято ряд управленческих решений, в том числе заключение печально известного Кэмерона Томаса, ранее выступавший за «Бруклин» специалист предпринял попытку изменить состав команды, однако это не привело к ожидаемых результатов. По имеющимся сведениям, после окончания периода регистрации трансферов ухудшились отношения между Яннисом Адетокунбо и генеральным менеджером Джоном Хорстом. Теперь судьба главного тренера Дока Риверса также зависит от итогов сезона. «Милуоки» вступит в межсезонье без выработанной стратегии и с вопросами относительно перспектив лидера команды. В клубе рассматривают различные варианты развития событий, включая возможный обмен игроком. Все текущие события стали следствием ряда принятых решений и накопившихся противоречий между Яннисом и руководством.
