Во вторник, 30 мая, ЦСКА сообщил о прекращении сотрудничества с самым ценным игроком регулярного чемпионата Единой лиги ВТБ-2022/23 Николой Милутиновым. Это событие не стало неожиданностью для поклонников баскетбола. Еще летом прошлого года было очевидно, что Никола отработает свой контракт, заключенный на три года, в Москве до конца и перейдет в один из клубов, выступающих в Евролиге, куда ЦСКА (несмотря на его статус акционера турнира) не планирует возвращаться. Звездный центровой стремился завершить свое выступление в столице России победой в Единой лиге ВТБ. Этого не случилось, однако положительные впечатления он оставит. И речь идет не только о его статистических показателях.
Три сезона, две травмы
Милутинов присоединился к ЦСКА, будучи признанным лучшим центровым Европы, способным поддержать команду в борьбе за сохранение титула чемпионов Евролиги. Никола оперативно адаптировался к новой команде, где ключевыми игроками были Уилл Клайберн и Майк Джеймс. Несмотря на свой звездный статус, серб не стремился к доминированию, демонстрировал самоотверженность в обороне и регулярно набирал даблы-даблы.
До наступления Нового года баскетболисты армейского клуба занимали лидирующие позиции в регулярном чемпионате Евролиги и не ощущали серьезной конкуренции в Лиге ВТБ. Однако в январе 2021 года обстоятельства кардинально изменились. Майк Джеймс впервые оказался вне заявки на игру из-за разногласий с Димитрисом Итудисом, а в феврале Милутинов получил серьезную травму плеча в поединке с «Баварией». После этого центровой был прооперирован и не смог больше оказать помощь своей команде. А в конце марта армейцы пришли к соглашению о досрочном прекращении сотрудничества с Джеймсом.
Выписка Иффе Лундберга и Майкла Эрика произошла незамедлительно, однако они не смогли полностью заменить американского и сербского игроков. Действительно, армейцы одолели в плей-офф ослабленный коронавирусом и травмами «Фенербахче», но для успеха в «Финале четырех» оказалось недостаточно одного Клайберна. На домашней площадке ЦСКА завоевал титул, несмотря на то, что «Нижний Новгород» и «Зенит» доставили команде Итудиса определенные трудности.
Милутинов пришел за золотой медалью в спортивном костюме, но пообещал журналистам, что восстановится и будет готов к предсезонной подготовке. Серб сдержал свое обещание, однако второй его сезон в Москве оказался под тенью отстранения российских команд от завершающей части сезона Евролиги и ухода значительного числа иностранных игроков после начала СВО. Несмотря на изменения в составе, армейцы по-прежнему рассматривались как главные претенденты на победу в Единой лиге, но проиграли «Зениту» в решающем седьмом матче финальной серии. В то время Никола находился на пике формы, демонстрировал выдающуюся игру, но этого оказалось недостаточно, чтобы одолеть команду Чави Паскуаля.
Уход Милутинова из ЦСКА летом был вполне вероятен. Вероятно, руководство клуба пошло бы на уступки, отпустив игрока такого уровня за символическую компенсацию. «В прошлом году у него появилась возможность перейти в один из клубов Евролиги, однако он заверил меня в своем намерении остаться, выразив желание помочь команде вернуть чемпионский титул», – отметил президент армейцев Андрей Ватутин.
К сожалению, третий сезон Николы в ЦСКА вновь завершился серьезной травмой в самый ответственный период соревнований. Повреждение голеностопного сустава в полуфинале Единой лиги с «Локомотивом-Кубань» могло исключить его из участия в оставшихся играх сезона. Медицинские специалисты сообщали, что восстановление от подобных травм занимает от одного до двух месяцев. Однако Милутинов пропустил всего две игры в Краснодаре. Серб обратился к медицинскому персоналу с просьбой разрешить ему тренироваться и постоянно находился в спортзале, стремясь как можно скорее вернуться в игру. «В критический момент он продемонстрировал выдержку и преданность клубу, подтвердил свой высокий профессионализм и стремление выходить на площадку в каждом поединке, даже несмотря на травмы», – отметил президент ЦСКА Андрей Ватутин.
Несмотря на видимую некомфортную физическую форму, Нико выходил на площадку и отдавался игре, сражаясь за каждый мяч, хотя это могло привести к ухудшению травмы. Учитывая, что его контракт подходил к завершению и было очевидно, что удерживать сербского игрока в ЦСКА не удастся, можно утверждать, что подавляющее большинство легионеров в его ситуации не стали бы так рисковать. Тем не менее, помощи от Милутинова армейцам оказалось недостаточно. В критически важном домашнем поединке с «Локо» они растеряли ощутимое преимущество в заключительной четверти, а в дополнительное время Александр Щербенев окончательно сломил лидеров сезона.
Такова жизнь
ЦСКА не удалось завоевать золото в год своего столетия. Несмотря на то, что после полуфинала Милутинов должен был сосредоточиться на восстановлении, он провел полноценную серию матчей с «Зенитом», в среднем проводя на площадке более 20 минут. Армейцы уверенно завоевали бронзовые награды, а Милутинов собрал полный комплект медалей Единой лиги ВТБ. «Я получал удовольствие от каждого момента, проведенного и от выступлений в ЦСКА, — сказал Никола. — Для меня стало большой честью играть за такой значимый и исторический клуб. Но пришло время двигаться вперед. Желаю всем наилучшего и успехов! Уверен, что ЦСКА вернется на европейский пьедестал и наши пути еще пересекутся!»
Нельзя не отметить: Никола завершает свой путь в ЦСКА званием самого результативного игрока в истории команды — в среднем 22,2 очка за игру! За время выступления в красно-синей форме Милутинов принял участие в 119 матчах, в которых набирал 12,2 очка, выполнял 8,6 подбора, отдавал 1,3 передачи и совершал 0,6 блок-шотов.
Ему принадлежат два выдающихся показателя по количеству подборов в нападении за игру: в Евролиге (16, в матче против «Милана» в декабре 2020 года) и в Лиге ВТБ (11, против «Нижнего Новгорода» в апреле 2022 года). В прошлом сезоне он был признан самым ценным игроком Лиги ВТБ и установил новый рекорд по дабл-даблам за свою карьеру в этом соревновании (31).
«Заменить игрока, обладающего таким набором баскетбольных качеств и столь выдающимся мастерством, не представляется возможным, — отметил Андрей Ватутин. — Однако такова реальность. Мне трудно выразить словами ту признательность, которую мы испытываем к Николе. Его игра и достижения навсегда войдут в историю ЦСКА как важная ее часть, и мы искренне желаем, чтобы Никола продолжал расти как спортсмен, добивался значительных успехов на международном уровне, чтобы его жизнь была наполнена победами и радостью. Мы будем скучать по нему и переживать за него в новой команде.
Сербский футболист близок к возвращению в «Олимпиакос», команду, в которой он выступал на протяжении пяти сезонов, прежде чем перейти в ЦСКА.
