29 марта вечером в Москве состоится турнир «Бойцовского клуба РЕН ТВ». В главном событии Виталий Минаков сразится с Оли Томпсон. Поединок пройдет по правилам бокса, но с перчатками для смешанных единоборств.
Без сомнения, Минаков фаворит предстоящего поединка. Виталий – один из сильнейших тяжеловесов в истории российских ММА и один из немногих, кто привозил на родину пояс крупной организации. Это произошло в 2013 году, когда Минаков стал чемпионом Bellator. Именно с лигой тогда еще не Скотта Кокера, а Бьорна Ребни связаны самые большие достижения Виталия.
Минаков попал в Bellator после девяти побед в профессионалах. Восьми из них он одержал верх уже в первом раунде, а в одном довел поединок до решения. Тогда же Минаков финишировал таких серьезных соперников, как Эдди Санчес, ранее выступавший в UFC, где выиграл три боя и столько же проиграл, а также Хуан Эспино, который затем сделал в промоушене Даны Уайта рекорд 2-1.
В Bellator первым противником Виталия стал Владимир Старченков, родом из России, но живущий в Канаде. Владимир также был известен быстрым завершением поединков, но уступил Минакову во втором раунде. Сначала Виталий отправил соперника на пол легким джебом, а затем забросал множеством ударов возле сетки. С этого момента Старченков больше не выходил в клетку.
Арбитраж снова ставил Минакова против бойцов, которые стремились одержать победу в первом раунде. Его следующим соперником стал Рон Спаркс из США — еще один любитель быстрых выигрышей. Предыдущий поединок Спаркса завершился нокаутом за 40 секунд. Возможно, Минаков воспринял это как вызов: он сократил время до 32 секунд, сначала отправив соперника в нокаут правым оверхендом, а затем добив его.
Поединок против Райана Мартинеса стал для Минакова самым продолжительным из боёв, не достигших решения судей. Бой получился сложным и с опасными моментом с обеих сторон, но за минуту до финальной сирены россиянин, занимавший преимущественное положение в партере, забил оппонента и вынудил рефери вмешаться.
Победой над Мартинесом Минаков завоевал право сразиться за титул с Александром Волковым, для которого это была первая защита. Бой завершился быстро: в середине первого раунда Виталий ударил Драго апперкотом с правой в челюсть, а затем в партере довел дело до конца.
Через пять месяцев Виталий одержал первую победу на защите, которую завершил успешно. Минаков выиграл у Чейка Конго единогласным решением судей и затем на пять лет прервал выступления в Америке из-за состояния здоровья, несостоявшихся переговоров и проблем с визой. За это время Виталий одерживал победы над соперниками в лиге Fight Nights, а в феврале 2019 года вернулся в Bellator, чтобы провести реванш с Конго уже не за пояс.
Минаков уступил во втором бою, получив первое поражение в профессиональной карьере. Схватка прошла на всю дистанцию, а Виталий признавался потом, что выходил в клетку с плохим самочувствием и еще долго восстанавливался после поединка с бойцом из Конго.
Минаков вернулся на ринг через полгода, одержав победу над Тима Джонсоном в бою, где нокаутировал его в начале первого раунда. Виталий провел комбинацию из фронт-кика и джеба, потряс американца и после этого еще несколько раз добивал у сетки.
Последний бой Виталия состоялся в октябре 2021 года на турнире Bellator 269 в Москве. Федор Емельяненко нокаутировал того же Джонсона в главном поединке, а Виталий в соглавном событии встретился с малоизвестным суринамцем Саидом Соумой. Минакова считали фаворитом, но поединок шел на равных условиях. В третьем раунде у Виталия вышел из сустава палец. Рефери остановил бой, хотя сам Виталий сразу вправил палец на место. Поражение засчитано россиянину ввиду травмы.
С тех пор Минаков не выходит в клетку из-за проблем с визой. В феврале этого года у Виталия был шанс сразиться на турнире RCC, но соперник получил травму, и бой отменился. В случае удачного выступления 29 марта Минаков ещё может выступать в клетке. Но если победит Оли Томпсон, сложно представить, как Виталий снова мотивирует себя на подготовку к боям.