До начала текущего сезона существовали две противоположные точки зрения относительно перспектив минского «Динамо». Оптимисты отмечали, что клуб впервые преодолел первый раунд плей-офф, сохранил на посту главного тренера Дмитрия Квартальнова и удержал ключевых игроков. Особенно это касалось Виталия Пинчука: ранее считалось, что его переход в СКА или «Авангард практически неизбежен. Однако белорус остался в Минске — по имеющимся сведениям, в будущем году он намерен попробовать свои силы в НХЛ. Помимо этого, «Динамо» совершило громкий трансфер Зака Фукале.
Однако, были и существенные недостатки. Клуб лишился Александра Волкова и Романа Горбунова – двух крайних нападающих из числа сильнейших, которые, хотя иногда и оставались незаметными, обеспечивали сбалансированность первых звеньев и поддерживали узнаваемый стиль игры. Кроме того, Дмитрия Квартальнова примерно на третий сезон работы неизменно постигало профессиональное выгорание, его команды теряли эффективность. Из «Ак Барса» и ЦСКА тренер уходил из-за неудовлетворительных результатов, в «Северстали» Квартальнова отстранили от должности незадолго до начала плей-офф, и каждый раз это происходило на третий год.
Старт сезона для «Минска» выдался не самым удачным. Наглядным тому подтверждением стала игра против «Барыса»: несмотря на значительное преимущество в бросках (42 против 8), многие удары были неточными и выполнены с большой дальности. Также заметна была опора команды на одну линию: пришедший из АХЛ Алекс Лимож успешно заменил Волкова в сочетании с Пинчуком и Сэмом Энасом. Однако, достаточной глубины состава долгое время не наблюдалось.
В настоящее время полноценной замену Горбунову найти не удалось: клуб заключил контракт с Майклом Дэл Колла, четвёртым номером драфта-2014. Однако Дэл Колл не зря считается одним из самых крупных разочарований драфта последних лет: по своим выступлениям в немецкой лиге он уже вызывал критические замечания, некоторые клубы КХЛ отказались его подписывать. Дэл Колл в Минске быстро пропал из состава и провёл всего семь игр с небольшим игровым временем.
Примерно в конце октября произошли значительные изменения. Вероятно, этому способствовали два поражения: сначала от «Сочи» (на тот момент Павел Хомченко ещё не принимал участия в матчах, а Илья Самсонов ещё не присоединился к команде), а затем и от «Амура», после чего Александр Гальченюк ушёл в отпуск по причине болезни, который продолжается уже месяц. Две победы с общим счётом 14:2, по всей видимости, вдохнули новые силы, и после этого минчане уступили лишь в двух из одиннадцати игр.
«Динамо» обеспечили отличные внутренние резервы. Так, сейчас команду Вадиму Шипачёву во втором звене обычно формируют два молодых игрока, чей общий возраст лишь немного превышает возраст рекордсмена КХЛ. Это 20-летний Егор Бориков, проявивший себя в весеннем плей-офф, и Даниил Липский, который в прошлом сезоне имел крайне незначительное игровое время, около семи-восьми минут за игру. Благодаря таким изменениям, Вадим Мороз, ранее выступавший вместе с Шипачёвым в топ-6, может оказаться в четвёртом звене. Игровое время распределяется тренерами равномерно: более 17 минут за матч получает только Лимож, что позволяет поддерживать высокий темп игры.
Обилие молодых игроков создаёт прекрасные возможности для работы Дмитрия Квартальнова, который в наиболее успешный период своей карьеры мог оперативно менять состав на площадке, заменяя целые звенья от игры к игре. В хоккее, построенном на интенсивности, вертикальных передачах и жёсткой борьбе, белорусские игроки молодого поколения получают ценный опыт и демонстрируют прогресс. При этом, наряду с другими игроками, творческие игроки, такие как Сэм Энас, получают возможность для самовыражения. Игроки, ранее работавшие под руководством Квартальнова, вновь показывают высокий уровень игры: так, Станислав Галиев, для которого предыдущий сезон стал наименее успешным в карьере, уже превзошёл свои прошлогодние показатели.
У них также имеется надёжная защита. Минчане, подобно прошлому году, могут позволить себе полностью укомплектовать линию обороны легионерами, поскольку привлечь игрока в Беларусь сейчас легче, чем в Россию. Замена Джордана Гросса, основного атакующего защитника команды, была произведена Тай Смитом, который несколько лет назад пользовался высокой репутацией — хотя по результативности неожиданно лидирует Ксавье Уэлле, который прибыл из НХЛ с репутацией игрока, не стремящегося к активным действиям на площадке.
Решающим фактором стало, безусловно, переход Фукале. Мы видим, какая стратегическая ошибка была допущена в Челябинске, когда не удалось сохранить Зака (хотя изначально ходили слухи о его возможном переходе в СКА). В прошлом сезоне появление Василия Демченко помогло минской команде, которая боролась за место в кубковой восьмёрке, однако в плей-офф возникали вопросы к игре вратаря. Приобретение Фукале обошлось недешёво, но позволило сформировать один из двух-трёх сильнейших вратарских дуэтов в лиге (наряду с Галкин – Аликин и Подъяпольский – Моторыгин).
Однако существуют определенные обстоятельства, требующие внимания. Прежде всего, это касается расписания игр. В начале сезона календарь оказался весьма благоприятным для команды из Минска: она провела много матчей на своей территории и только сейчас отправилась на Дальний Восток. Сразу после выездной серии запланирована международная пауза, которая может оказать непредсказуемое воздействие на физическую готовность игроков, а в начале следующего календарного года команде предстоит всего один матч дома из девяти.
Во-вторых, текущие статистические данные команды впечатляют. По метрике PDO (совокупность процента реализации бросков и процента спасённых бросков) команда занимает лидирующую позицию в лиге, демонстрируя результат 103,07%. Безусловно, сильная команда обычно показывает высокий процент реализации бросков, а её вратари действуют более уверенно, но это также свидетельствует о том, что команда играет на пределе своих возможностей. Например, трудно предположить, что вратарю Фукале удастся стабильно удерживать показатель сейвов на уровне 94.
Это не свидетельствует о плохой игре команды из Минска или о скором падении – просто удерживать лидерство будет непросто, особенно учитывая общий хаос, наблюдаемый на Западе. Однако, этот хаос выгоден минчанам: сложно представить, что СКА (у которого также очень хороший показатель PDO, но они занимают более низкое место) или испытывающий трудности ЦСКА неожиданно изменят курс и вновь начнут стремительно подниматься. У «Локомотива» и «Динамо» также немало проблем. Но и чрезмерная самоуспокоенность недопустима: на фоне общей нестабильности конкуренты неизбежно будут усиливать свои позиции.
