Минское «Динамо» заняло первое место в Западной конференции, одержав победу в гостях над «Амуром». Команда опередила «Локомотив», сохранивший чемпионский состав, ЦСКА, где перед сезоном вернулся тренер-чемпион Игорь Никитин, а также московские «Динамо» и «Спартак», остающиеся сильными. Однако в лидерстве минчан нет ничего неожиданного, поскольку нынешнее состояние команды Дмитрия Квартальнова позволяет рассматривать её как одного из главных претендентов на победу в этом сезоне.
Приход Квартальнова на должность главного тренера в межсезонье 2023 года имел огромное значение для прогресса клуба и белорусского хоккея в целом. Его способность находить и развивать молодых хоккеистов хорошо известна – можно долго перечислять тех игроков, чью карьеру поддержал Квартальнов в «Сибири», ЦСКА, «Локомотиве» и «Ак Барсе». В Белоруссии также возлагали большие надежды на него – и они оправдались: Виталий Пинчук, Вадим Мороз и Егор Бориков стали ключевыми игроками в «Динамо», а также заметны и другие молодые белорусские хоккеисты.
Однако, Квартальнову было поручено и больше, чем просто решение этой проблемы. Ни один из предыдущих тренеров не смог вывести команду из Минска дальше первого этапа плей-офф Кубка Гагарина. Не удалось это и Квартальнову в дебютном сезоне, когда они проиграли московскому «Динамо» в упорной борьбе. Но прошлый сезон оказался очень успешным: минчане уверенно одолели ЦСКА в первом раунде, а во втором имели все шансы обыграть «Трактор», если бы не трудности с вратарями.
Возможности «Динамо» на этом не исчерпаны. В прошедшее межсезонье команда лишилась основного защитника Гросса, однако сумела улучшить состав благодаря подписанию Тая Смита и Алекса Лиможа, которые успешно возрождают свою карьеру вместе с Дарреном Дицем и Станиславом Галиевым. Особенно важным стало приобретение Зака Фукале — теперь у минчан есть один из сильнейших вратарей лиги, мощная защита и разнообразные нападающие комбинации. «Динамо» входит в шестерку лучших команд лиги по игре в большинстве и меньшинстве, занимает второе место по количеству заброшенных шайб и при этом пропускает меньше всех.
Возможность минского клуба добиться успеха обусловлена отсутствием ограничений на количество легионеров, что позволило создать линию обороны из шести игроков из Северной Америки – подобное не под силу ни одной другой команде КХЛ. Хотя такая возможность предоставлялась «Динамо» и ранее, однако не способствовала достижению положительных результатов. В то же время, в нападении ключевые позиции занимают молодые белорусские хоккеисты.
На текущий момент минское «Динамо» демонстрирует наиболее гармоничное сочетание качеств среди команд КХЛ. «Магнитка» производит впечатление яркой атакой, однако в обороне существуют недочеты. О шансах «Северстали» на успех в плей-офф можно будет говорить, когда подопечные Андрея Козырева преодолеют первый этап турнира. «Ак Барс» порой показывает впечатляющую игру, но иногда казанцы выглядят совершенно неэффективными. «Авангард», похоже, испытывает усталость от работы с Ги Буше.
Вполне вероятно, что достижение минчан, а именно выход в полуфинал и выше, спровоцирует обсуждение квоты на легионеров не только в российских командах. Однако важно помнить, что «Динамо» – это не клуб, принадлежащий влиятельному бизнесмену с огромным бюджетом, достигающим 900 миллионов рублей в год на выплаты игрокам. Максимально допустимые расходы команды на приобретение игроков составляют 650 миллионов рублей в год, поэтому говорить о том, что «Динамо» обладает особыми преимуществами, не совсем уместно. В Минске долго и упорно работали над тем, чтобы превратиться в конкурентоспособную команду.
