Рэнди Кутюр достиг значительных результатов в греко-римской борьбе: он был членом сборной США и завоевал золото Панамериканских игр в 1991 году. Однако на Олимпийских играх ему так и не удалось выступить. В возрасте тридцати трех лет, в 1997 году, он решил попробовать свои силы в смешанных единоборствах, подобно своему другу — борцу-классику Дэну Хендерсону.
Рэнди сразу же победил в турнире UFC 13, без труда справившись с Тони Халме и Стивеном Грэмом. Эти бойцы внушали страх — огромные руки, большие шеи, настоящие исполины — но Кутюр благодаря точным болевым приёмам быстро закончил бой с обоими.
После этого последовала впечатляющая победа над Витором Белфортом, который был буквально ошеломлен. Даже порванные шорты не смогли омрачить триумф (к счастью, под ними были красные трусы). В этом поединке Рэнди продемонстрировал весьма необычную ударную технику, больше напоминающую элементы театрализованного рестлинга: он одной рукой удерживал соперника за шею, а другой наносил удары. Тем не менее Кутюр одержал победу техническим нокаутом — и это была уверенная победа.
В декабре 1997 года Рэнди одолел Мориса Смита по решению большинства судей и завоевал титул чемпиона UFC в тяжелом весе. Этот бой оказался крайне невыразительным, типичным для состязаний без правил 1990-х годов: борец укладывал ударника на пол, но затем просто лежал на нем, не прибегая к агрессивным ударам локтями и коленями, а также без попыток применения болевых или удушающих приемов.
Кутюр отказался от титула, так как подписал контракт на бой с Энсоном Иноуэ в организации Vale Tudo Japan.
В поединке Рэнди изначально вел себя неплохо, но находясь лежа на спине, Иноуэ схватил руку американского борца и применил рычаг локтя. Кутюр сдался. Бой продлился всего полторы минуты.
Через пять месяцев, в марте 1999 года, Рэнди вышел на бой против Михаила Илюхина в рамках турнира Rings. К тому времени организация Rings начала проводить полноценные бои по смешанным единоборствам, которые тогда еще называли боями без правил. Ранее в Rings действовал запрет на удары кулаками (разрешалось использовать ладоши), а некоторые поединки носили постановочный характер. Самбист Илюхин начал выступать в Rings с первой половины 1990-х, однако наибольшую известность получил благодаря победе на первом крупном турнире по боям без правил в России (июль 1995 года, состоявшегося в московском цирке на проспекте Вернадского, где он провел пять боев за вечер) и жесткому финальному противостоянию с Рикардо Мораисом на втором крупном московском турнире – чемпионате мира IAFC, где потерпел поражение после серии ударов в затылок и удушающего приема.
***
Кутюр доминировал в поединке, однако Илюхин, оказавшись возле канатов, захватил руку Рэнди в замке и сбросил его на землю. Михаил начал применять болевой прием, подбадриваемый словами своего углового: «Миша, ради дочерей своих поработай», «Миша, делай свое!». Речь, вероятно, шла о Владимире Погодине, руководителе команды Russian Top Team. Тем не менее, рефери потребовал от бойцов переместиться в центр ринга и продолжить бой с той же исходной позиции. В итоге Илюхин успешно применил кимуру и одержал победу. Кутюр выразил недовольство работой рефери.
По словам Илюхина (в интервью «Ушатайке»): «Знаете, нет такого американца, который бы не возмущался. Они склонны протестовать по любому поводу. В общем, они такие. Не устраивает вода – выражают недовольство, и так далее. Очень редко встречаются действительно спокойные люди, в основном все вокруг возмущаются. Когда я впервые одержал победу, он уже был готов признать поражение. Почему-то об этом не упомянули. Его рука уже была повреждена, а он просил остановить бой. Он уже был готов сдаться, но на это никто не обратил внимания».
В клинче у стены я била его, а он пытался перейти на кимуру, выворачивая мою согнутую руку назад для напряжения плечевого сустава. Его захват был слабым, и он не смог меня повалить на пол, чтобы завершить атаку, так как мы запутались в веревках. Я била его по ребрам, пытаясь заставить отпустить мою руку и изменить позицию.
Судья вмешался, остановил поединок и привёл нас в центр ринга для возобновления боя. Несмотря на невозможность этого физически, он попытался поставить нас в исходное положение и фактически дал Михе (Кутюр называет Илюхина в книге Mikh.) Прим. «СЭ») применить кимуру до возобновления боя. После того, как Илюхин выбрался из-под канатов, он смог завершить задушенную позу. Я отчаянно пытался освободиться и не сдался, но рефери все же остановил бой. По моему мнению, это был первый случай в моей спортивной карьере, когда я допустил серьезную ошибку. Мне не следовало проигрывать этому сопернику.
Я счел это абсурдным, однако что мне оставалось делать? Японские СМИ впоследствии проявляли ко мне особое расположение. Полагаю, причиной тому стало мое спокойное отношение к произошедшему. Они привыкли видеть, как американцы устраивают скандалы в подобных ситуациях, но я решил не реагировать бурно.
***
Об высказывании Илюхина о том, что Кутюр сдался дважды. Видео показывает, что находясь у канатов, Рэнди бил по корпусу, но не стучал. Довел бы тульский боец кимуру до конца, если бы его не растащили? Этого исключать нельзя: Михаил был хорош в болевых, а Рэнди 1999 года неважно защищался от сабмишенов.
В момент, когда спортсменов переместили в центр ринга, Илюхин осуществил захват и применил болевой прием, после чего американец, по всей видимости, признал поражение, ударив ладонью по бедру. Рефери на короткое время приостановил бой, затем дал указание продолжить, и Илюхин вновь перехватил руку Кутюра (не разжимая захвата), после чего тот немедленно остановил поединок. На видеозаписи этот эпизод зафиксирован достаточно четко. Таким образом, Рэнди в своей книге представил некорректную информацию относительно того, что он не признавал поражения. Вместе с тем, заметно, что Илюхин начал выполнять кимуру до положенного момента — когда Кутюр еще не успел занять устойчивую позицию, но рефери не заметил нарушения со стороны туляка.
Основной вывод из произошедшего: данное пространство для проведения боев по смешанным единоборствам неприемлемо. Неважно, насколько мы симпатизируем таким организациям, как Pride, Rings или Affliction.