Бывшему чемпиону UFCВ супертяжёлом весе Фрэнсису Нганну недавно исполнилось сорок лет. Для бойца такого веса это, возможно, ещё не является критическим возрастом, однако очевидно, что спортивная карьера «Хищника» подходит к завершению. Безусловно, это насыщенная и противоречивая карьера, отмеченная взлётами и падениями. Фрэнсиса Нганну наверняка будут упоминать в дискуссиях о лучшем тяжеловесе в истории смешанных единоборств, а его тренер Эрик Нискик считает, что у него был потенциал стать величайшим бойцом ММА.
«Если проследить за прогрессом Фрэнсиса Нганну, начиная с поединка против Жаирзиньо Розенстрайка и заканчивая боем с Сирилом Ганом, то станет очевидно, чего мы достигли. Жаль, что у нас не было больше времени в ММА. Я убеждён, что мы могли бы установить множество рекордов, и тогда Фрэнсис был бы признан величайшим бойцом смешанных единоборств в истории. Если говорить откровенно, я хотел бы видеть Нганну в большем количестве боёв в ММА», – слова Эрика Никсика цитирует MMA Junkie.
Насколько же хорош был Фрэнсис Нганну, чтобы претендовать на звание величайшего бойца? Попробуем разобраться. В начале своей карьеры UFCФрэнсис, безусловно, поражал своей физической силой – он отправлял соперников в нокдаун одного за другим, а его нокаутирующий апперкот Алистару Овериму внушал настоящий страх. Казалось, перед этим мускулистым франко-африканцем открыто будущее: кто сможет справиться с такой мощью? Но Стипе Миочич нашёл слабые места у Нганну. Недостаток борьбы и проблемы с выносливостью стали причиной первых двух поражений Фрэнсиса – сначала UFC, а затем и в схватке за кислород с Дерриком Льюисом.
Дальнейшая карьера Нганну оказалась неопределённой, однако впоследствии Фрэнсис больше не потерпел ни одного поражения. Кёртис Блэйдс, Кейн Веласкес, Джуниор дос Сантос, Жаирзиньо Розенстрайк, Стипе Миочич, Сириль Ган – впечатляющая череда побед Хищника. Да, Веласкес и дос Сантос уже находились в завершающей стадии карьеры, но остальные соперники не вызвали сомнений. Особенно поражает не только то, что Фрэнсису удалось добиться такой серии, но и то, что он сумел значительно улучшить свои навыки борьбы и функциональную подготовку. Он перестал отчаянно задыхаться после первого раунда, как это происходило ранее, перестал тратить силы впустую, а теперь выжидает удобные моменты для нападения. Ну а то, как Фрэнсис неожиданно для многих стал борцом и повалил Сириля Гана, стало завершающим штрихом его трансформации. Впоследствии состоялся чемпионский бой с Ренаном Феррейрой в PFL, а совсем недавно прошёл поединок против Филипе Линса в MVP.
Однако, достаточно ли этого, чтобы заявить о выдающемся статусе? Сомневаюсь. Для достижения истинного величия Фрэнсису Нганну следовало бы остаться в UFC – об этом сожалеет Эрик Нискик. Кто знает, возможно, тогда их поединок с Джоном Джонсом состоялся бы, и это существенно приблизило бы Фрэнсиса к вершинам славы – особенно при условии его победы. Мог ли пиковый Нганну одолеть Джонса, который до этого ни разу не выступал в супертяжёлом весе? Вероятность была вполне реальна: ведь Фрэнсис вряд ли проиграл бы бой ещё до начала схватки, как это случилось с Ган. И Джонс не случайно выжидал ухода Нганну из UFC: он, вероятно, размышлял о том, что Фрэнсис, обладая внушительной физической силой, способен усыпить его одним ударом.
Мог бы Нганну и дальше править в UFC? Принимая во внимание, что прошло три с половиной года с тех пор, как он покинул этот вес и теперь возглавляет дивизион Ган – это вполне логично. Оценивая текущую ситуацию в тяжёлом весе, которая уже продолжительное время сталкивается с трудностями, возникает ощущение, что Нганну был бы полезен в нём и сейчас, и смог бы проявить себя как конкурентоспособный боец – даже после длительного перерыва и достигнув почтенного возраста. Если бы Фрэнсис не покинул этот вес, то он мог бы защитить титул трижды, превзойдя рекорд Миочича и войдя в историю как лучший супертяж UFC: по данному критерию, это вполне осуществимо.
Тем не менее, даже в такой ситуации Нганну вряд ли можно было бы отнести к числу величайших спортсменов . В мире смешанных единоборств насчитывалось немало универсальных и доминирующих чемпионов, среди которых Андерсон Силва, Жорж Сен-Пьер, Деметриус Джонсон и Ислам Махачев. Джон Джонс, Даниэль Кормье и другие известные спортсмены. Несмотря на все достижения, Фрэнсис не входит в число элитных бойцов. Нганну, стремясь к финансовой выгоде, выбрал бокс вместо продолжения карьеры в смешанных единоборствах – решение, которое сложно критиковать. Тем не менее, этот выбор лишил его возможности войти в историю ММА и занять место среди величайших: его путь оказался слишком коротким и незавершенным.