Сезон-2023/2024 для «Миннесоты» и её лидера Энтони Эдвардса получился выдающимся. Команда хорошо смотрелась на протяжении всего сезона и закончила борьбу в финале Западной конференции, уступив «Далласу Маверикс». По окончании сезона в НБА Эдвардс отправился на Олимпийские игры в Париж, где хоть и не играл, как он ожидал, ролью первой скрипки, вклад в победу своей команды, безусловно, внес. В столице Франции Эдвардс отпраздновал своё 23-летие, а вернувшись в США с золотом, поразмышлял об играх былой эпохи. Когда в интервью Wall Street Journal Энтони спросили, чем его поколение отличается от баскетболистов, выступавших до него, он выдал, что единственным игроком, обладавшим навыками в те времена, был Майкл Джордан.
Не видя игр той эпохи, сказать об них не могу. Говорят, тогда было сложнее, чем сейчас, но сомневаюсь, что кто-то обладал мастерством. Только Джордан имел настоящие навыки. Понимаете о чём я? Вот почему, увидев игру Коби Брайанта, люди восклицают: «О боже мой!». А теперь у каждого есть мастерство.
Эдвардса оценили далеко не все. Свое мнение высказал один из главных соперников легенды «Чикаго» в 80-х и начале 90-х годов, 12-кратный участник Матча всех звёзд и член Зала славы баскетбола Айзея Томас: «Пропаганда работает, так что будьте осторожны и не верьте всему».
Айзея был крайне краток в ответе Энтони. Эдвардсу можно было бы сказать многое ещё. Интересно начало его фразы: «Я не смотрел игры того времени». Не разве это говорит о том, что молодой баскетболист не обладает всеми знаниями, чтобы адекватно судить об обеих эпохах? В отличие от Эдвардса, много экспертов или бывших игроков продолжали следить за развитием лиги. Беспристрастно или более-менее беспристрастно, но их комментарии внимания точно стоят. Несмотря на всё мастерство нынешних баскетболистов, талант Денниса Родмана неоспорим, а многие аналитики и сегодня считают его лучшим подбирающим в истории лиги.
Именно игроки того времени сформировали «Дрим-тим», одерживая победы над соперниками на пути к золотой медали летних Олимпийских игр 1992 года со средней разницей в 44 очка. Сам Майкл, несмотря на мастерство, добрался до первого титула не сразу. Эм Джею понадобилось семь лет, чтобы впервые завоевать перстень. Уровень сопротивления в НБА был настолько велик, что даже Джордану пришлось ждать и неустанно трудиться, чтобы стать чемпионом. Сравнивая Леброна Джеймса и Майкла Джордана в контексте величайших игроков всех времён, многие эксперты отдают предпочтение последнему именно из-за уровня оппозиции, который был в североамериканской лиге в те времена.
Эдвардс и Джордан опровергли тезис о том, что Майкл ненавидел соперников. В документальном сериале «Последний танец» Джордан назвал Томаса лучшим разыгрывающим после Мэджика Джонсона. А в 2009 году во время благодарственной речи по случаю включения в Зал славы баскетбола, Эм Джей отдал должное всем своим соперникам, вспомнив Айзея Томаса, Мэджика Джонсона и Джорджа Гервина, подчеркнув, что без них не достиг бы всего того, к чему пришёл.
Хочу поблагодарить еще пару человек, которые совсем не ожидали благодарности от меня. Это Айзея Томас, Мэджик Джонсон и Джордж Гервин. Ходили слухи о том, что во время моего первого Матча звёзд меня пытались игнорировать. Я бы никогда так не подумал, ведь всего лишь старался доказать, что заслуживаю места рядом с вами.