Увеличение максимально допустимой суммы зарплат в Национальной хоккейной лиге привело к росту стоимости контрактов игроков. Ограничение на общую зарплатную ведомость команд увеличивается постепенно. В сезоне 2025/26 она достигнет 95,5 миллиона долларов, а к 2027 году возрастет до 113,5 миллиона. Руководители команд используют новые условия и готовы щедро вознаграждать игроков, даже если они продемонстрировали выдающийся уровень игры лишь в течение одного сезона в НХЛ. Ярким примером тому является решение «Калгари» в отношении 24-летнего вратаря Дастина Вульфа.
Стороны заключили новый договор, рассчитанный на 7 лет, с общим бюджетом в 7,5 миллиона. Это самая высокая сумма, выплаченная голкиперу после его первого сезона в лиге. Зарплата американского спортсмена (после официального начала действия контракта) увеличится с 850 тысяч долларов до 7,5 миллиона – почти в 9 раз!
Впечатляющая игра в предыдущем регулярном чемпионате позволила Дастину Вульфу получить значительный аванс от руководства. Дебют голкипера в НХЛ состоялся еще в сезоне 2022/23, однако на площадку он вышел лишь в одном матче. В следующем чемпионате Вульф получил больше доверия и провел 17 игр. А в прошлом сезоне он полностью закрепился в составе «Калгари», избежал вызова в фарм-клуб и сумел отодвинуть на второй план Дэна Владаржа. Игра Вульфа произвела такое сильное впечатление на руководство, что летом «Флэймз» отпустили чешского голкипера, который впоследствии подписал контракт с «Филадельфией». Этот шаг явно свидетельствует о том, что клуб рассчитывает на Дастина как на основного вратаря. Для подстраховки из России был приглашен Иван Просветов, прошедший прошлый сезон в ЦСКА.
В минувшем регулярном чемпионате американец продемонстрировал зрелую игру, превосходящую его возраст, и прилагал максимум усилий, чтобы вывести команду в плей-офф. Однако это не удалось. Тем не менее, Вульф показал, что в будущем на него можно рассчитывать, а также занял второе место в голосовании за «Колдер Трофи». Среди лучших новичков сезона американца обошел лишь Лэйн Хатсон. Конкурировать с защитником «Монреаля», совершившим впечатляющий прогресс на протяжении регулярного чемпионата, было нереально. В середине сезона некоторые североамериканские эксперты, впечатленные игрой Вульфа, даже прочили ему первое место.
К увеличению потолка зарплат и, как следствие, более дорогим контрактам, заключаемым после первого года в лиге, теперь можно относиться с большим пониманием. Дастин получил больше денег, чем когда-то получали Игорь Шестеркин, Илья Сорокин и Джейк Оттингер, заключавшие промежуточные соглашения на три-четыре года. После активации нового соглашения Вульф войдет в десятку самых высокооплачиваемых вратарей лиги. Это, несомненно, является своего рода инвестицией со стороны «Калгари», однако сложно найти другой способ удержания ценных активов. «Флэймз» явно не собирались затягивать переговоры и тем более доводить дело до арбитража.
Заплатить Вульфу 7,5 миллиона долларов в сезоне-2026/27 – это излишняя трата средств. Однако, приобретение Вульфа по старому лимите кэпхита на три-четыре года станет настоящей удачей для «Калгари», при условии, что вратарь продолжит демонстрировать прогресс. Важно, чтобы Дастин после впечатляющего дебютного сезона сумел оправдать ожидания. В противном случае дорогостоящий контракт станет бременем для «Огоньков». Ярким примером служит Джереми Суэймен из «Бостона». После выдающегося сезона-2023/24 американец не смог показать достойную игру в новом чемпионате, предварительно заключив восьмилетнее соглашение с лимитом кэпхита в 8,25 миллиона долларов.