Александр Карелин конца 1980-х – начала 1990-х годов представлялся настолько мощным, что казалось, будто античную статую Геркулеса (Геркулес Фарнезский) создавали по его образу. Сегодня Сан Саныч производит впечатление человека исключительной строгости, лишенного эмоциональности и очень официального. В то время он любил взаимодействовать с аудиторией, даже демонстрировал свои мускулы после побед, что, например, зафиксировано в известном репортаже Sports Illustrated 1991 года.
На ковре борцу-классику Карелину поддавались любые трюки. Он превосходно владел приемом «обратный пояс», с размахом бросал соперников практически в каждой схватке. В частности, на чемпионате мира 1990 года в Остии (Италия) все поединки он выигрывал досрочно, только один продолжался более двух минут. Поистине выдающийся спортсмен.
«Я наблюдал за его работой, — поделился в недавнем интервью «Ушатайке» олимпийский чемпион по вольной борьбе Анатолий Белоглазов. — Он трудился с невероятной отдачей. На него был надет не футболка, а толстый байковый костюм, который он буквально выжимал из себя, при этом вытекал целый ведро пота. Он надевал его и отправлялся продолжать тренировку. Только так, иного пути не было. Он работал с очень большими весами, создавая внушительную мускулатуру. Я даже удивлялся: «Куда же ему нужны такие веса?» И наблюдался его стремительный прогресс в развитии физической силы. А как он забирался по канату! Подобно ловкой мухе!»
Карелин, уже к тому времени олимпийский чемпион, пользовался большой популярностью и был заметной фигурой в спорте. В 1991 году его пригласили на соревнование по силовому экстриму «Европейский Геркулес», которое проходило в финском Оулу.
В числе соперников Карелина были семь финнов, победитель конкурса «Сильнейший человек мира» — 1989 года британец Джейми Ривс и известный исландец Йоун Паудль Сигмарссон, четырежды становившийся победителем World’s Strongest Man (1984, 1986, 1988, 1990).
В программу состязаний входило несколько упражнений, таких как удержание двух бидонов на вытянутых руках, тяга автобуса, перенос тяжелого мешка и другие. В результате Карелин показал восьмой результат из десяти возможных (набрав 15,5 балла). Первое место занял финский спортсмен Рику Кири (37 баллов).
Несмотря на выдающуюся физическую мощь, шансы Карелина на победу были невелики, поскольку поднятие тяжестей – это не его основная специализация, он не пауэрлифтер, в отличие, например, от Кири. Его участие в состязании по силовому экстриму являлось скорее способом оценить свой потенциал. Работа с неподвижным грузом – это совершенно иная дисциплина, требующая иных физических качеств, чем борьба. Справились бы стронгмены, его соперники, с тем, чтобы сорвать с земли борца, оказывающего сопротивление и весящего 120-130 килограммов, так же легко, как это делал Карелин на борцовском ковре? Разумеется, нет.
