Несколько лет назад Вильям Нюландер столкнулся с трудностями при подписании нового контракта с «Торонто», что привело к тому, что он оставался без клуба до 1 декабря и чуть не упустил весь сезон. При этом он получил ту же зарплату, которую мог бы получить без затяжных переговоров. В настоящее время таких упрямых хоккеистов практически не встречается: хотя каждый год некоторые игроки затягивают подписание контрактов до начала октября, все они успевают заключить соглашение до старта регулярного чемпионата, регулярно вызывая беспокойство у поклонников.
Свежайшее приобретение НХЛ — Мэйсон Мактавиш. Третий номер драфта-2021 года заключил шестилетний контракт на сумму 42 миллиона долларов, что составляет 7 миллионов долларов в год. По современным НХЛ сумма не такая уж и большая, тем более на фоне того, что другие клубы стараются давать необстрелянным лидерам побольше сейчас, чтобы экономить при ожидаемом росте потолка потом. Правда, «Анахайм» при генменеджере Пэте Вербике к таким командам не относится, со своими молодыми лидерами в статусе ограниченно свободных агентов там грызутся за каждый цент.
Подобная ситуация уже возникала около двух лет назад, когда «Анахайм» стремился отдать Тревора Зеграса. Американский нападающий пришел в лигу с репутацией выдающегося техничного игрока, он даже заранее появился на обложке NHL 23, но Вербик и его коллеги заняли крайне твердую переговорную позицию, в конечном итоге настояв на контракте в $5,75 млн. «Я рассчитываю на его прогресс в двусторонней игре. Есть немало аспектов, которым он сможет обучиться у тренера Грега Кронина», – уверенно сказал менеджер. В итоге Зеграс набрал 47 очков за два сезона и по сниженной цене перешел в «Филадельфию». Одновременно менеджеры добивались трансфера защитника Джейми Драйсдейла – он по аналогичной схеме покинул команду немного раньше.
Анализ статистики, представленной Мактавишем, позволяет предположить, что действия «уток» имеют вполне объяснимую причину. Мэйсон появился лишь в третьем полноценном сезоне НХЛ пробил отметку в 50 очков, при этом постоянно играя в большинстве. Однако даже с таким скромным по нынешним меркам результатом Мактавиш стал вторым бомбардиром команды, отстав от Троя Терри на три очка. Под руководством Грега Кронина большинство игроков команды в лучшем случае стояло на месте, команда очень мало забивала, даже опытные и многое повидавшие ветераны типа Якоба Сильверберга открыто критиковали Кронина за человеческие качества.
В подобной ситуации Мактавиш рассматривался различными командами НХЛ — особенно принимая во внимание высказывание одного из менеджеров о том, что «26 командам НХЛ нужен второй центр». Однако почти все они могли дать за Мэйсона только набор из молодых игроков и драфт-пиков: с учётом того, что «утки» с 2018-го не выходили в плей-офф, делать явный шаг назад в процессе перестройки им явно не надо. Так что слухи о том же «Торонто» или «Детройте» так и остались только слухами.
Теперь этой проблемы больше не возникает. Повторение ситуации, подобной Зеграсу, исключено: ходят слухи, что беззаботный подход к игре Тревора не находил отклика у консервативного Вербика, в то время как более универсальный Мактавиш воспринимается им как ценный участник коллектива. Интересно, что и сейчас «Анахайм» является командой НХЛ с наименее загруженной платёжкой, выше идёт даже «Сан-Хосе», заполучивший Кэри Прайса. Теперь «утки» могут надеяться, что опытный Джоэль Кенневилль, который в «Чикаго» ставил творческий хоккей, раскроет атакующий потенциал Мактавиша, Лео Карлссона, Каттера Готье и других молодых звёздочек.
Подписание контракта с Мактавишем не станет последним в серии подобных событий. Десять хоккеистов всё ещё имеют статус неограниченного свободного агента: некоторые из них уже перебрались в Европу, как, например, Василий Пономарёв, другие заключили просмотрочные контракты со своими прежними клубами, как Александр Хольц в «Вегасе». В отношении двух игроков ситуация остаётся неясной: речь идёт о Люке Евангелисте из «Нэшвилла», который не отличается выдающимися способностями, и Люке Хьюзе, которого считают потенциальной звездой лиги в будущем. И судьба самого младшего из братьев Хьюзов пока вызывает вопросы.
В настоящее время у «Дэвилз» имеется около 6 миллионов долларов пространства под потолком зарплат. Даже при внесении изменений в состав и отправке третьего вратаря Нико Доуса в фарм-клуб, команда сможет потратить на Хьюза максимум 7 миллионов долларов. Например, прошлым летом «дьяволы» подписали Джонатана Ковачевича, заплатив ему 4 миллиона долларов, хотя год назад он перешел из «Виннипега» на минимальной зарплате. Люк уже в 22 года набрал 93 очка за 155 игр в лиге, несмотря на то, что не был ключевым игроком в составе спецбригад.
В «Дэвилз» сложилась весьма любопытная ситуация. Для максимального развития Джека Хьюза необходимо, чтобы рядом был его брат. Присутствие двух Хьюзов значительно увеличивает вероятность перехода в Ньюарк третьего игрока, чей контракт с «Ванкувером» заканчивается через два года, а «Кэнакс» в последнее время активно демонтируют основу команды. Очевидно, что развитие Люка и потенциальный переезд Куинна позволяют рассматривать Даги Хэмилтона как игрока, которого можно будет обменять при необходимости, хотя давние проблемы с травмами защитника осложняют такую возможность. Все эти факторы необходимо учитывать.
Болельщики «Дэвилз» всё лето призывали к разрыву контракта с Ондржеем Палатом. В «Тампе» чешский хоккеист был главным героем седьмых матчей и решающих моментов, но после перехода в «Дэвилз» его игра значительно ухудшилась. Вероятно, Ондржей, зарабатывающий 6 миллионов долларов в год, начнёт сезон во третьем звене. Некоторые соглашения содержат незначительные переплаты, которые в совокупности сужают возможности руководства и не позволяют Люку попасть в основной состав. Поэтому, как утверждают инсайдеры, на данный момент позиции сторон существенно различаются, хотя взаимодействие между ними остаётся корректным».
В целом, «Манчестер Юнайтед» располагает определенной свободой маневра в процессе переговоров, поскольку Ковачевич прошлым летом перенес серьезную операцию, и сейчас нет даже приблизительных прогнозов его возвращения в строй. Это позволит сократить расходы за счет использования игроков, находящихся в резерве и имеющих травмы. В большей степени время играет на стороне «Нью-Джерси»: они могут предоставить больше времени Шимону Немецу, №2 драфта-2022, а также Шеймусу Кейси, который в прошлом году демонстрировал хорошие результаты на фоне травм товарищей по команде.
Продолжение переговоров о продлении контракта не отвечает интересам обеих сторон, поэтому вероятно, что в финальной стадии обсуждений клуб и Хьюз всё же придут к соглашению.