Восточная конференция Национальной хоккейной лиги переживает необычайно интересные события: сразу пять команд борются за попадание в плей-офф, что делает финиш регулярного чемпионата весьма напряженным. Однако все эти клубы демонстрируют непостоянство. Как метко заметил один из экспертов, это можно сравнить с «гонка хромоножек». Сложно придумать более точное описание.
«Коламбус», столкнувшийся с поражениями после окончания дедлайна, лишь в предыдущей игре прервал череду неудач, продемонстрировав стойкость в поединке с «Айлендерс» и отыгравшись с 0:2. Возможно, «Блю Джекетс» восприняли это как слишком легкую задачу, поэтому матч с «Ванкувером» они стартовали с 0:3, которые уже появились на табло на 14-й минуте.
Команда Рика Токкета всегда отличалась стабильностью, которая иногда казалась скучной и неинтересной для зрителей, однако сегодня все сложившиеся представления о «косатках» были полностью разрушены. Всего через девять минут после начала второго периода хозяева сравняли счет, а одну из шайб забросил Кирилл Марченко, который показал выдающийся результат во второй игре кряду.
Практически через две минуты игроки в форме «мундиры» имели возможность заработать преимущество в четыре очка и сразу же выйти в лидеры, однако они допустили контратаку, в результате которой канадский игрок Тайлер Майерс снова вывел свою команду вперёд.
Аату Рятю забросил ещё одну шайбу в третьем периоде, что обеспечило «Ванкуверу» ощутимое преимущество, однако затем команда пропустила четыре шайбы. Три из них позволили «Коламбусу» впервые выйти вперед на 58-й минуте. В этой ситуации стоит обратить внимание на вратаря «Кэнакс» Кевина Ланкинена, которому не так давно был предоставлен контракт с солидной среднегодовой зарплатой в $4,5 млн. С каждой игрой эта сделка всё сильнее кажется неэффективной.
Нельзя отказать «Ванкуверу» в наличии характера – в недавних играх команда неоднократно вырывалась вперёд в концовке. Подобная ситуация произошла и в этот раз: Рятю забил два гола и вывел поединок в овертайм.
Решающим моментом стало действие Кента Джонсона, который умело обыграл Ланкинена и обеспечил команде вторую подряд победу. «Коламбус» одержал верх в напряжённой борьбе, что позволило вернуться в зону плей-офф – до недавнего времени это казалось невозможным.
