Летом 2024 года переезд Евгения Кузнецова в Россию вызвал широкий резонанс и стал одной из самых заметных новостей последних лет. Трудно было представить, что нападающий, которому недавно исполнилось 32 года, откажется от карьеры в НХЛ и вернётся на родину. Причем он выбрал не родной Челябинск, который ранее обещал посетить.
Сезон в СКА оказался неудачным, что было предсказуемо для этого сотрудничества. Неудивительно, что контракт с Кузей в конечном итоге был расторгнут. Сейчас Евгений является свободным агентом, и его дальнейшее будущее пока не ясно.
Учитывая, что на текущий момент Кузнецов не имеет хоккейных связей, североамериканское издание The Hockey Writers предложило неожиданную и даже экстравагантную идею: а что, если Кузнецов вернется в… «Вашингтон»? Звучит неправдоподобно, не правда ли?
У американских коллег есть веские причины полагать, что этот трансфер может оказаться успешным, и объяснить, почему 33-летний хоккеист может быть полезен московской команде, а также зачем самому игроку стоит вернуться в свою основную команду в НХЛ. «Чемпионат» публикует перевод этой статьи.
«В спорте сложно найти что-то более вдохновляющее, чем второй шанс. От забега Ника Фолза в Супербоуле до Леброна Джеймса, завершившего свою карьеру в «Кливленде», истории искупления нередко становятся ключевыми моментами, превращающими их в легенды.
Александр Овечкин подходит к завершению карьеры, достойной Зала славы, и в связи с этим кажется вполне уместным и даже необходимым возвращение Евгения Кузнецова.
Да, речь идет о Евгении Кузнецове. Этот нестабильный центральный нападающий, чьи действия порой казались необъяснимыми, вывел «Кэпс» к их первому Кубку Стэнли, но затем угас и покинул НХЛ, уйдя из лиги в лучшие годы.
Возвращение Кузнецова, если оно произойдёт, не будет вызвано ностальгией. Это возможность добавить важную, хотя и уже знакомую деталь, чтобы завершить период расцвета франшизы и, возможно, продлить его. И если это повлечёт за собой создание ещё одной классической истории о возвращении, то это будет только на пользу.
История: магия и хаос
Период выступлений Кузнецова в «Вашингтоне» был полон взлётов и падений. В лучшие дни он часто наполнял энергией «Кэпитал Уан-Арену» за время своего десятилетнего пребывания в столице США. Обладая отличной техникой катания, отточенным мастерством владения шайбой, а также славясь умением делать голевые передачи и высоким хоккейным интеллектом, Евгений оставил немало ярких моментов в составе «Кэпиталз», включая победную шайбу в седьмом матче плей-офф-2015 с «Айлендерс» и, конечно же, шайбу, завершившую противостояние с «Питтсбургом» в овертайме шестой встречи в 2018 году.
«Барри Тротц, когда-то тренировавший «Вашингтон», ещё в 2016 году отметил, что у Кузнецова выдающийся хоккейный интеллект. По словам Тротца, хоккеист внимательно изучает видеозаписи и способен замечать детали, которые остаются незамеченными другими.
Некоторое время казалось, что он станет прямым преемником Овечкина в Вашингтоне.
Однако нестабильность, трудности за пределами площадки и снижение мотивации стали заслонять его талант. Несмотря на отдельные яркие моменты, Кузнецов не сумел вернуться на тот уровень, который позволил ему завоевать «Конн Смайт» в 2018 году. Его борьба с употреблением запрещённых веществ стала публичной, и внимание прессы переключилось с его достижений на скандалы. Поэтому, когда он был выставлен на драфт отказов и переведён в «Херши» в начале 2024 года, показалось, что эта история подошла к своему логическому завершению.
Иногда отношениям требуется пауза. Возможность переосмыслить ситуацию.
Почему это имеет смысл для «Кэпиталз»
В сезоне 2024/2025 команда показала результаты, превысившие все ожидания. Прорывным годом для таких игроков, как Дилан Строум, Алексей Протас, Коннор Макмайкл и другие молодые ветераны, стал этот период. Несмотря на то, что руководство клуба рассчитывает на сохранение положительной динамики, закон больших чисел указывает на возможность некоторого снижения результатов.
Восстановление Кузнецова могло бы обеспечить «Вашингтону» ценную глубину в центре. Даже если его игра не будет столь впечатляющей, он всё равно может предложить необходимую стабильность, которой так не хватает ветерану на одной из ключевых позиций в хоккее.
Какова же стоимость? Она минимальна. Кузнецов в настоящее время является свободным агентом, так как прошлый год в СКА оказался неудачным. Его рыночная стоимость сейчас самая низкая за время его пребывания в лиге, и это дает «Кэпиталз» возможность вернуть его, предложив однолетний контракт с бонусами и выгодными условиями.
По мнению Кузнецова, «Вашингтону» критически не хватает способности сохранять спокойствие в ключевые моменты, что и стало очевидным по итогам последних двух выходов в плей-офф.
Во втором раунде плей-офф 2025 года нападающие московской команды не показали выдающейся игры – у каждого из них всего один забитый гол и три результативные передачи, а общий показатель полезности составил «-10». Кузнецов, невзирая на свои слабости, обычно демонстрировал улучшенную игру в самые ответственные моменты. За время выступлений в «Вашингтоне» в 87 матчах плей-офф он набрал 67 очков, включая 29 голов, что является пятым результатом в истории клуба.
Кузнецов зарекомендовал себя как опытный и успешный специалист. Под его руководством сборная России завоевала золотые медали на молодёжном чемпионате мира 2011 года и серебряные медали в следующем году. Кроме того, он дважды становился чемпионом мира в составе национальной команды.
Несмотря на свою непредсказуемость, Евгений всегда привлекает внимание в ключевые моменты плей-офф. В розыгрыше Кубка Стэнли 2018 года только у Кузнецова было собрано наибольшее количество определяющих моментов. В четвертой игре против «Вегаса» Кузи, так его называют болельщики, стал лишь четвёртым игроком в истории НХЛ, отметившимся четырьмя результативными передачами в одном матче финальной стадии плей-офф. И, конечно же, именно Кузнецов помог «Вашингтону» преодолеть трудности в противостоянии с «Питтсбургом».
Набрав 32 очка в плей-офф и став лидером НХЛ по этому показателю в тот сезон, он заслуживал «Конн Смайта» не меньше, чем Овечкин. Как выразился Чарльз Баркли, Кузнецов не просто был пассажиром — он находился за рулём.
Почему это имеет смысл и для Кузнецова
Когда-то Евгений считался одним из самых перспективных игроков Национальной хоккейной лиги и рассматривался как потенциальный преемник Овечкина в «Вашингтоне». Однако после впечатляющего плей-офф 2018 года его карьера начала постепенно ухудшаться. Сейчас ему 33 года, и сезон 2025/2026 он начнёт в неопределённой ситуации: талантливый центрфорвард может либо восстановить свою репутацию и вновь продемонстрировать свой уровень, либо столкнуться с риском стать одним из самых неэффективно использованных талантов в хоккее.
По мнению Кузнецова, возвращение в родной клуб может оказаться шансом для его карьеры. Его недавние выступления за «Каролину» и СКА продемонстрировали проблески прежнего мастерства, но также напомнили руководителям клубов НХЛ о причинах падения его популярности. Если он стремится возродить свою карьеру или просто завершить ее на достойных условиях, возвращение туда, где он ранее добивался успеха, представляется разумным вариантом.
Невозможно заменить личный контакт. Возвращаясь в столицу Соединенных Штатов, Кузнецов вновь окажется в городе и среди болельщиков, которые продолжают проявлять к нему большое уважение. Несмотря на то, что в основном составе действующих чемпионов осталось немного игроков, оказываемая ими поддержка и преемственность были бы неоценимы — это то, чего ему не хватало в период выступлений в «Каролине» и России.
В культурной среде он также мог бы обрести поддержку. Наличие товарищей по команде, говорящих по-русски, таких как Иван Мирошниченко, Алексей Протас и, безусловно, Овечкин, позволило бы «Кэпиталз» создать условия, необходимые уроженцу Челябинска для адаптации.
В завершение стоит отметить фактор Овечкина. На протяжении всей своей карьеры Евгений неизменно демонстрировал преданность и уважение к дружбе. Если сезон 2025/2026 станет для Ови последним, то лучшей мотивацией для Кузнецова может быть поддержка своего друга и одноклубника, которого он всегда описывал с большим восхищением. Игрок, который всегда показывает максимум усилий в ключевые моменты, может вновь обрести цель и ответственность, необходимые для восстановления своей карьеры.
Потенциальные выгоды перевешивают риски
Конечно, риски есть.
Среди существующих сложностей одно из ключевых – потенциальное влияние Кузнецова на развитие многообещающего состава «Вашингтона». Однако, в случае возвращения в оптимальную форму, он может превратить сомнения в преимущество, усилив уже достаточно сильную линию нападающих. Кузнецов сможет выступать в роли ментора для молодых игроков, особенно для тех, кто говорит на русском языке. Несмотря на трудности, возникающие за пределами площадки, его никогда не критиковали за то, что он был плохим товарищем по команде. Фактически, присутствие опытного игрока может быть именно тем, что необходимо этой команде, от которой ожидают многого.
Несмотря на вопросы к дисциплине, стабильности и защитной игре Евгения, что на самом деле может потерять «Кэпиталз»? В сезоне, который будет омрачен эмоциональным фоном и возможным расставанием, потенциальная выгода от возвращения Кузнецова значительно превышает незначительный риск, связанный с однолетним контрактом.
Последний танец
Можно долго изучать финансовые, тактические и логистические последствия слияния. Но это также шанс достойно подвести итог истории команды «Кэпиталз» этого поколения. Вполне вероятно, что подобного поколения больше не повторится.
Никлас Бекстрём уже провёл свой последний матч за «Кэпиталз» и недавно предложил на продажу свой особняк в Вирджинии. Ти Джей Оши может оказаться в подобной ситуации. Джон Карлсон также не за горами. Рекордная серия матчей Овечкина уже вошла в историю хоккея. Осталось только попрощаться с поколением. Написание этой последней главы без Кузнецова будет казаться незаконченным и пустым.
Почему бы не предпринять ещё одну попытку? Это последний шанс для игрока и для команды, чтобы завершить этот этап.
Последняя попытка. Последний танец».