Если игрок использует для описания своей роли в команде слова, неприемлемые даже для самого дерзкого заголовка, интерес к нему моментально возрастает. Расселл Уэстбрук После первой игры с «Клипперс» без лишних церемоний заявил, что его задача — устраивать хаос на площадке. И, честно говоря, сложно найти более точное и хлёсткое описание его игры.
«Денвер», привыкший балансировать на грани огромного потенциала и вечной нестабильности, к появлению такого «агента хаоса» относится как к неизбежности. Уэстбрук может стать вторым по значимости игроком или человеком, которого хочется убрать с паркета через минуту. Но одно всегда остается постоянным: главную роль в команде, где предсказуемость — роскошь недоступная никому, играет именно он.
В первой игре серии против «Клипперс» Расселл показал свой характер: безудержный, нервный, но приносящий результат. Он больше всех времени провел на скамейке запасных, появился на паркете вместо Майкла Портера-младшего в решающий момент и помог переломить ход игры в пользу «Наггетс». 5 из 17 бросков, много ошибок, несколько странных решений в атаке — всё тот же хаос, который работает как для него, так и для команды. За пару секунд до конца четвёртой четверти — точный трёхочковый с угла. В овертайме — украденный мяч, фактически поставивший точку в матче. Это не про цифры, это про влияние.
Временный наставник «Наггетс» после игры. Дэвид Адельман Пояснил, почему доверяет Уэстбруку даже в моменты сомнений. Говорит, что в защите Уэстбрук был «абсолютно невероятен» и действовал как свободный сейфти из американского футбола — не привязанный к конкретной позиции, но читающий игру, разрушающий планы соперника и оказывающийся там, где его никто не ожидает. Именно такой хаотичный, но гениальный подход помог сдержать атаки «Клипперс» в финальной части матча.
Во всем этом есть своя логика, хоть на первый взгляд ее и трудно заметить. Для большинства команд игрок с таким количеством ошибок — это риск, от которого стараются держаться подальше. Но для нынешнего «Денвера» Уэстбрук — необходимый элемент. Команда пережила смену тренера, потерю генерального менеджера и сезон, где то выглядела как претендент на титул, то скатывалась до уровня плей-ин. На фоне таких переменчивости стихийность Уэстбрука кажется не проблемой, а отражением всей ситуации. Если события нельзя контролировать, почему бы их не подстегнуть?
«Клипперс» хорошо знали свой противник. Тайрон Лю, который разбирался в Уэстбруке ещё с их совместной работы, разработал чёткий план: удвоение на Йокиче и Маррее, провокация Уэстбрука на броски. И этот план работал. Если судить только по статистике, Расселл провёл слабый матч. Но в ключевые моменты он оказался там, где нужно, и сделал ровно то, что требовалось. Проблема в том, что даже если ты идеально используешь его слабости, всё равно можешь проиграть из-за одной его трёшки или перехвата.
Этот стиль игры не гарантирует успеха, зато делает её неожиданной. В связи с этим «Наггетс» принимают Уэстбрука со всеми его неудачами и яркими проявлениями таланта. Это не просто игрок из резерва, а персонаж, который может изменить течение встречи. Иногда — к худшему, но иногда именно он спасает команду, когда система выходит из строя.
Проблема глубины состава для «Денвера» остается актуальной. Кроме Уэстбрука и Пейтона Уотсона, никто с запасного состава пока не получил стабильных игровых минут. Например, второгодка Джейлен Пикетт провел на площадке всего пять минут. В такой ситуации любой игрок, способный принести энергию и результат, становится бесценным. Особенно в плей-офф, где ошибки приемлемы, если за ними следуют действия, влияющие ход игры.
Весь этот дисбаланс оставляет команде единственный путь: играть на максимизации успехов, а не минимизации неудач. «Денвер» никогда не был командой с гарантированно стабильным выступлением — это было заметно в течение всего сезона. Портер-младший может показать игру с 25 очками, а потом пропасть. Маррей тоже подвержен колебаниям формы. Даже Йокич при всей своей стабильности иногда сталкивается с плотными двойными защитами, где достаточно просто отдать передачу уже недостаточно — нужно найти того, кто сможет решать момент. И вот здесь, как ни странно, Уэстбрук становится лучшим выбором. Он не ждёт указаний, не ищет удобных условий — он действует. Иногда это оборачивается провалом, но иногда — именно тем, что спасает игру.
Если «Наггетс» одолеют «Клипперс», их следующим противником станет «Оклахома-Сити» (извините, «Мемфис», пока нет шансов). Это не команда, которую можно победить случайной удачей или простым тактическим ходом. У неё есть глубина, защита и звезда в лице Шея Гилджес-Александера, который уже стал новым лицом Западной конференции. Победа «Тандер» над «Мемфисом» со счётом 131:80 — доказательство уровня, с которым придётся считаться. Против такого соперника обычные схемы не сработают.
В ситуации отсутствия глубокой ротации и зависимости от одного-двух лидеров хаос приносит пользу. Потребуется человек, способный одним актом перевернуть ход матча. Уэстбрук — не гарант стабильности, но может спровоцировать вспышку, после которой игра выходит из-под контроля противника. Для структурной команды такие моменты представляют реальную возможность.
Про шансы маловато. На «Наггетс» в серии с «Тандер» ставить – это отважно, даже больше того. В таких матчах игроки вроде Уэстбрука показывают, что их место не только на скамейке или в редких эпизодах. Да, может раздражать, может ошибаться. Но когда нужен сложный бросок или важная оборонительная остановка – выходит и делает то, что кажется невозможным.
В такие мгновения ясно становится, почему важность его участия неоспорима. Не из-за идеального соответствия стратегии. В некоторых ситуациях стратегия нуждается в пересмотре.