Флорида, Тампа-Бэй, Вегас и Даллас — команды, которые последние сезоны считаются фаворитами. Что объединяет эти коллективы помимо статуса лидеров? Ставка налогообложения. В штатах, где базируются клубы, нет местного налога, что позволяет игрокам получать больше заработной платы по сравнению с другими командами.

При жесткой системе заработной платы, когда менеджерам приходится экономить каждый доллар, такой офшор дает возможность существенно сэкономить. Однако подобное преимущество команд из южных штатов подрывает стратегию Гэри Беттмена. Зачем вообще нужен потолок зарплат, если он не обеспечивает равные возможности?

Шесть лет подряд в финалах играют команды из штата Флорида. Сначала в редком списке команд, трижды кряду попавших в главную серию сезона, оказалась «Тампа» Джона Купера. В этом году статус команды-династии оформили и «Пантерз» под руководством Пола Мориса. Однако, нисколько не умаляя работу тренерского штаба, генерального менеджера и офиса клубов, заслуг игроков, нельзя не отметить важное обстоятельство: кубковые успехи «молний», что «пантер», с трудом были бы возможны без самой низкой налоговой ставки среди всех франшиз НХЛ. The Hockey News высчитывали итоговый доход хоккеиста с учётом всех нюансов заокеанской экономики и выявили шесть команд, где отчисления в казну у игроков не выше 40% от итогового заработка. Среди них, помимо «Тампы» и «Флориды», будут «Даллас», «Вегас», «Нэшвилл» и «Сиэтл».

«Вегас» дважды выходил в финал за последние шесть лет и стабильно входит в число претендентов на победу. «Даллас» также добрался до финала Кубка Стэнли, а в этом году трижды подряд вышел в финал конференции. Неудачные выступления «Нэшвилла» и «Сиэтла» нарушают общую картину, но преимущество у команд всё же очевидно. Вспомните прошлым летом как «Предаторз» подписали Стивена Стэмкоса, Джонатана Маршессо и Брэди Шея. Сам факт того, что клуб легко переманивает к себе свободных агентов благодаря низкой налоговой ставке, говорит о том, что в системе равных возможностей есть явная дыра. Генеральные менеджеры команд-счастливчиков с радостью пользуются ею.

Можно смеяться над «Торонто», где в какой-то момент больше половины оплаты забирали четыре игрока, однако у «листьев» и без того непростая ситуация. Вместе с «Монреалем», «Оттавой» и «Ванкувером» главенствуют антирейтинге лиги по чистой зарплате. В «Монреале» общая сумма налогов доходит до 53,15% — когда видишь такие цифры, уже не так сильно удивляешься, что канадские клубы не могут взять. Кубок Стэнли Более тридцати лет. Единственный спортивно успешный канадский клуб — «Эдмонтон» из Альберты, где преобладают консервативные партии. Игроки «Ойлерз» отдают 47% своего дохода, всё равно значительно больше, чем хоккеисты с американского Юга, но меньше, чем игроки из Онтарио и Квебека, где власть традиционно в руках левых сил.

Из американских команд выделяются «Рейнджерс», «Анахайм», «Лос-Анджелес» и «Сан-Хосе». Как «акулам» выбраться из кризиса, если кроме драфта им нечем поживиться? Мало кто согласится подписать контракт с клубом, который давно ни на что не претендует и где придётся отдавать государству 51,67% от зарплаты. В итоге спортсмен, подписав контракт на $5 млн с «Торонто», получает только $2,351 млн. В то время как во «Флориде» или «Тампе» – куда более солидные $3,061 млн. Больше $700 тыс. чистой экономии в год, от такого откажется кто? Чем больше контракт, тем значительнее разница в доходе. Поэтому франшизам без местного налога проще договариваться с лидерами о продлении сотрудничества.

В «Флориде» по долгосрочному контракту можно заработать больше чем на 10-12 млн долларов в сравнении с таким же соглашением, но с клубом из Квебека. Генеральный менеджер «Тампы» Жюльен БрисБуа говорил, что команда не смогла бы уложиться в потолок зарплат без налогового режима в Сент-Питерсберге. Джейк Гюнцель мог перейти в «Ванкувер», где ставка налога – 49,3%, но выбрал «Тампу», получив по контракту на 9 млн долларов как минимум на 500 тыс. больше из-за меньшей налоговой нагрузки (на 10 с лишним процентов). «Очевидно, что у команд есть преимущество: они могут платить игрокам меньше, но хоккеисты с радостью туда поедут. Нельзя винить клубы, что они пользуются этой ситуацией», – сетовал на проблему генменеджер «Сан-Хосе» Майк Грир.

Обвинять «Флориду» и «Тампу» в нечестной игре несправедливо – команды максимизируют выгоду из сложившейся ситуации. Лиге следует обдумать инструменты противодействия, иначе налоговая оптимизация сведет на нет идею потолка зарплат. Успех «Пантерз» поставит вопрос ребром во время обсуждения нового Коллективного соглашения между лигой и профсоюзом игроков. Последний маловероятно пойдёт на существенные послабления, поэтому единственный выход – прогрессивная система потолка зарплат. В потолке будет учитываться не формальная сумма контракта, а чистый доход игрока. Реализовать такую схему непросто из-за тонкостей налогообложения в США и Канаде, а также разницы валютных курсов между странами, но она способна нивелировать текущую историю с легальными офшорами.