«Вашингтон» завершил регулярный чемпионат лидером Востока и легко справился с «Монреалем» в первом раунде. «Каролина», ставшая лишь четвертой в конференции, также не столкнулась с трудностями в серии против «Нью-Джерси».
Несмотря на примерно равные условия (и даже небольшой перевес «столичных» как второй команды регулярного сезона), перед стартом второго раунда североамериканские журналисты отдавали предпочтение «ураганам». Вера в них была настолько сильна, что шансы «Кэпиталз» на выход в полуфинал Кубка Стэнли оценивались как самые низкие среди всех участников этой стадии.
Удивительно? Да.
Было. До того, как началась серия.
«Каролина» лидирует в серии со счётом 3-1 после четырёх игр. Однако, это не отображает полную картину превосходства «Харрикейнз» над «столичными». Два последних матча завершились победой «ураганов» со счётом 9:2 в сумме.
Ситуация «Вашингтона» выглядит сложной. Но насколько безнадежна она для «Кэпиталз»? Рассмотрим, что еще позволяет команде Александра Овечкина рассчитывать на продолжение серии.
Борьба за возможность добиться успеха начинается с самого начала встречи.
Поверхностно всё кажется простым, но «Вашингтон» словно добровольно уступает место «Каролине».
Команда из столицы часто демонстрирует активность в начале матчей, что может дать преимущество. Теперь нужно использовать имеющиеся возможности.
В четвёртом матче «Вашингтон» контролировал игру на старте, создав больше голевых моментов (7:1) и моментов с высокой опасностью (3:0), чем соперник. Несмотря на это, ни один из этих шансов не обернулся голом. В отличие от третьего матча, где «столичные» также доминировали в стартовой двадцатиминутке без результата, в четвёртом они достаточно быстро утратили контроль над игрой. Перехват инициативы позволил «Каролине» создать опасные моменты и забить гол.
Зрители впервые увидели шайбу в стартовой двадцатиминутке именно в последней встрече. До этого дебютный гол неизменно забивался во втором периоде. Может быть, такой факт следствие игровых стилей команд, однако кажется, что рецепт успеха «Вашингтона» кроется именно здесь. Конвертировать преимущество в начале матча в голы — и тогда игра пойдёт по совершенно другому сценарию.
Игра в большинстве
В четырёх матчах серии команда «Кэпиталз» имела численное преимущество 12 раз, но забила лишь дважды. Эффективность реализации составила всего 17%, что очень мало для столь квалифицированной команды в таком напряжённом противостоянии.
Игра в неравных составах может не решить исход матча, но для этого нужно переигрывать соперника — или хотя бы играть с ним на равных — в формате «пять на пять». В этом у «Вашингтона» большие проблемы. «Столичные» абсолютно уступают «Каролине» при игре в равных составах. На большинстве могли бы рассчитывать, однако этот компонент серьёзно подводит «Кэпиталз».
Четвёртый матч стал пиком неудач команды Овечкина. Из пяти попыток «Вашингтон» забил лишь один гол. Гол капитана пришёлся вовремя и приблизил команду к сопернику, оставив шанс на камбэк. Но не стоит забывать о двух удалениях подряд, включая 2+2 Джордана Мартинука, во второй половине первого периода. К этому моменту «столичные» уже проигрывали — 0:1. Если бы они реализовали хотя бы одну возможность, матч развился бы по иному сценарию.
Гол Овечкина при счёте 1:3 был значим, но шайба в большинстве во втором периоде позволила бы сравнять счёт и уже не гнаться за соперником. Вместо этого «Вашингтон» не смог использовать свой шанс и всего через 41 секунду после выхода на лёд Мартинука пропустил вторую шайбу — в этот момент игра фактически была завершена.
Журналист Шон Гентайлл из The Athletic назвал встречу «удушающим меньшинством» и «унылой игрой большинства». По его мнению, команда упустила возможность выиграть, ведь почти наверняка проигрывала в сражениях «пять на пять».
Серия как таковая характеризуется недостаточно активной игрой «Вашингтона», которое не генерирует опасных моментов при игре в большинстве. Создаваемые моменты не способны поставить Фредерика Андерсена и оборону «ураганов» в затруднительное положение.
Для «столичных» наилучшим решением было бы создание равного состава для игры, но в сжатые сроки исправить этот аспект маловероятно. В то же время усовершенствовать большинство элементов – если учитывать квалифицированных игроков «Кэпс» – вполне реально. «Каролина» не славится строгим соблюдением дисциплины, поэтому у «Вашингтона» будут определённые шансы. Успеют ими воспользоваться — продлят серию побед.
Игра нижних звеньев
Руководители «Вашингтона» пока не демонстрируют выдающихся результатов, но все же воздействуют на ход игры. Нижние составы же проигрывают ряд матчей.
Четвёртый поединок превратился в испытание для парня по имени Ник Дауд, Брэндон Дьюхейм. Энтони БовилльеДва участника заработали «-2» в графе «плюс/минус». Четвёртый участник продемонстрировал невысокую результативность: Ларс Эллер Райан Леонард и стали участниками первого гола «Каролины».
На третьей встрече тренерский штаб «Вашингтона» отправил на скамейку запасных своего молодого игрока, выпустив вместо него Тейлора Рэддиша. «Ураганы» полностью переиграли четвёртую тройку в лице Рэддиша, Эллера и Эндрю Манджапане. При игре «пять на пять» с этим звеном на льду «столичные» были уничтожены: «Харрикейнз» оказались куда лучше в попытках бросков (19:4), голевых моментах (9:1) и моментах с высокой степенью опасности (3:1). Каждый игрок третьей тройки в лице Дауда, Дьюхейма и Бовиллье схватил по «-2». Полнейший провал хоккеистов «Кэпс».
В победном матче тренерский штаб «Вашингтона» сократил время выступления Эллера до чуть более девяти минут вместо обычных 11-12.
Нельзя винить всех нижние звенья «столичных», но их игра — серьёзная проблема для «Кэпиталз».
Мало создают (0 голов и один ассист на семерых), ошибаются, уступают в борьбе и периодически пропускают.
Тренерскому штабу «Вашингтона» сейчас непросто: действия ограничены нехваткой центральных нападающих. Поэтому Спенсеру Карбери с помощниками остаётся работать качественно с имеющимися игроками. Кому-то нужны индивидуальные беседы и разборы (или отдых), а кому-то — новые партнёры по звену.
Главное — сейчас нижние звенья проваливают серию, и это нужно исправлять. Хоккеистам нужно посмотреть на себя в зеркало. Такую игру мог простить «Монреаль», но «Каролина» сожрёт с потрохами и накажет за каждую ошибку.
Фактор Овечкина
Капитан команды «Вашингтон» проваливает серию против «Харрикейнз». Ови только в четвёртом матче забил гол, остальные встречи проводят в тени. В последней игре, несмотря на забитый мяч, получил показатель «-1». И бросает он не так часто. В двух матчах уходил с тремя бросками, ещё в одном — с четырьмя, а в первом и вовсе попал в створ лишь раз.
Следует обратить внимание на игровое время. В четвёртом матче оно составило 19 минут 58 секунд, но это из-за множества удалений у «Каролины». Во втором матче, единственном победном, Овечкин был на льду меньше всего — 14 минут 36 секунд.
Главное затруднение в том, что Александр всё чаще напоминает игрока из прошлых плей-офф. Мало хит, редко побеждает в борьбе за шайбу, бросает нечасто и безопасно. Капитан не вдохновляет партнеров по команде, не мотивирует их и не ведет за собой.
Пример с единственным голом его покажет. Понятно, что «Вашингтон» тогда проигрывал 1:3 и поводов для радости было мало, но Овечкин обычно очень активно реагирует на шайбы. Было ощущение, что первый гол в серии, который помог приблизиться к сопернику, должен был вызвать у Александра больше эмоций. Разница слишком уж бросается в глаза.
Такая сдержанность кажется непривычной для Ови. Было бы понятно, если бы эмоции нужно было сдерживать — скажем, если бы «Вашингтон» разгромно выигрывал или проигрывал. Но не при таком счёте в матче, который может оказаться решающим в серии.
С голом проблемы — не единственная ситуация. Похоже, Овечкин устал. Сезон был длинным и утомительным. В этом году команда брала энергию из капитана, именно он давал ей новый импульс даже в сложных моментах. Сейчас этого нет. Потому Алексу нужно «проснуться», выжать всё до последней капли, пока сезон официально не завершится для него и его команды.
Все надеются на голы Ови, однако в настоящее время он может способствовать победе «Вашингтона» и другими способами. Будучи капитаном и духовным лидером «столичных», ему необходимо вдохновить команду — а остальные игроки должны поддерживать его.